Первым делом отмерил сто миллилитров воды, вылил в котёл и поставил на огонь. Пока вода нагревалась, отмерил все необходимые ингредиенты. Затем взял ступку и принялся за корень Серебряного колокольчика. Тонкие молочно‑белые кусочки легко поддавались пестику, превращаясь в кашицу.

Когда вода закипела, снял котёл с огня, переложил кашицу в горячую воду и перемешал.

Затем добавил пыльцу «Лунного Шёпота». Смесь вспенилась, и я продолжал помешивать, пока пена не осела и жидкость не стала молочно‑белой, с едва заметным серебристым отливом.

Потом добавил три капли слезы «Каменного Цветка». Маслянистая жидкость коснулась зелья, и оно потемнело, став цвета жидкого мёда.

Настала очередь пыльцы «Мерцающего Мотылька». Продолжая помешивать, я высыпал золотистый порошок в котёл, и зелье вспыхнуло ослепительным золотым светом. Мне пришлось зажмуриться. Открыв глаза, я увидел, что зелье приобрело цвет расплавленного золота.

Последним добавил измельчённый корень «Золотого Узла». Коричневые кусочки осели на дно, и, постоянно помешивая, я установил котёл над тлеющими углями.

Самым трудным оказалось непрерывно вливать ману. Она вытекла из меня тонкой струйкой, и каждый раз, когда касалась жидкости, я чувствовал, как ингредиенты отзывались и соединялись.

Зелье густело, приобретая насыщенный желто‑оранжевый оттенок с красноватым отливом. Все пятнадцать минут я не давал ему закипать, и, когда время вышло, снял котёл с огня, процедил жидкость через чистую ткань в подготовленную склянку и плотно закрыл пробкой. Зелье для Люмина готово.

Я вытер пот со лба и принялся за второе – «Зов Древней Крови» для Кроха.

Вымыв котёл, налил в него сто миллилитров воды и поставил на огонь. Отмерил необходимые ингредиенты на аптекарских весах. В ступке измельчил корень Серебряного колокольчика в кашицу. Затем взял сердцевину «Ночной Лозы» и нарезал ее тонкими ломтиками, похожими на хлопья.

Когда вода закипела, снял котёл с огня и добавил сначала кашицу колокольчика, а следом хлопья «Ночной Лозы». Помешивал, пока жидкость не приобрела бледно‑фиолетовый цвет.

Затем добавил пыльцу «Глубинного Мха». Зелье почернело, как безлунная ночь.

Измельчать коготь «Теневого Корня» оказалось непросто. Кусочки были твердыми, почти каменными, пестик с трудом их раздавливал, но через несколько минут у меня получилась серая мелкая пыль.

Я высыпал её в зелье. Смесь вспенилась, пошла крупными пузырями, а через несколько секунд успокоилась. На поверхности зелья появилась тонкая радужная плёнка.

Последним добавил концентрат «Пепельного Цвета» – сероватый порошок осел на поверхности и начал медленно растворяться в чёрной жидкости.

Разместив котёл над тлеющими углями, начал отсчитывать пятнадцать минут, вливая ману и помешивая. На этот раз зелье сопротивлялось, оно будто не хотело принимать мою энергию, отторгало её. Впервые мне пришлось напрячься, чтобы ручей маны не прервался.

Голова слегка закружилась, но я продолжал. Смесь густела, превращаясь в маслянистую жидкость. Когда прошло пятнадцать минут, снял котёл с огня, процедил зелье через чистую ткань в склянку, закрыл пробкой и облегчённо выдохнул.

Я поставил обе склянки перед собой и размял затекшую спину. Руки слегка дрожали из‑за потери маны. Люмин подошёл к столу и, встав на задние лапы, принялся принюхиваться. Его длинные уши свисали по бокам, а глаза горели любопытством. Крох поднялся, потянулся и неторопливо направился к столу. Затем принюхался, фыркнул и посмотрел на меня с выражением: «Ну, и что это?».

– Это для вас, мохнатые, – сказал я, поглаживая Кроха по голове.

Взяв склянку с «Сердцем Лесного Духа», поднёс её к свету. Жидкость переливалась, а в её глубине сверкали золотистые искры.

Стоило открыть крышку, как перед глазами вспыхнуло системное сообщение.

[Обнаружено вещество: «Сердце Лесного Духа»]

[Общая эффективность: 98 %]

[Класс: Элитный эволюционный эликсир]

[Целевой вид: Солнечный зайцелоп]

[Эффект: Переопределение пути эволюции на «Элитный»]

[Побочные эффекты зелья: не обнаружены]

[Побочный эффект «зверя»: 70 % вероятности смерти]

[ВНИМАНИЕ: Зафиксировано наличие выраженного побочного эффекта «зверя». Рекомендуется осторожное применение]

Я замер. Семьдесят процентов! Это не просто риск, а почти гарантия того, что Люмин не переживёт переход на элитный путь.

Руки ещё сильнее задрожали. Я закрыл склянку, осторожно поставил её на стол, взял вторую и открыл крышку.

[Обнаружено вещество: «Зов Древней Крови»]

[Общая эффективность: 97 %]

[Класс: Элитный эволюционный эликсир]

[Целевой вид: Крох (подвид неизвестен)]

[Эффект: Переопределение пути эволюции на «Элитный»]

[Побочные эффекты зелья: не обнаружены]

[Побочный эффект «зверя»: 99 % вероятности смерти]

[ВНИМАНИЕ: Зафиксировано наличие выраженного побочного эффекта «зверя». Рекомендуется осторожное применение]

Девяносто девять процентов! Я закрыл крышку, вернул склянку на стол и, чувствуя, как подкашивались ноги, опустился на табурет. Крох, заметив мою реакцию, подошёл ближе и ткнулся носом в колено, Люмин запрыгнул на стол и принялся обнюхивать склянки.

– Нет, – прошептал я. – Этого не может быть. Почему побочный эффект такой высокий⁈

Система отозвалась почти мгновенно.

[1. Организм зверей не готов к столь резкому переходу на элитный путь эволюции минуя средний. 2. Недостаточная физическая подготовка зверей]

[Рекомендация: Перевести зверей на средний путь эволюции, дождаться укрепления организма и только после этого осуществить переход на элитный путь]

Я перечитал сообщение несколько раз.

– А почему ты сразу не предупредила меня, что зелья получатся с такими побочными эффектами⁈

[Вы не спрашивали]

Вот засранка! Тут и не поспоришь… В следующие разы буду задавать вопросы точнее, а что касается зелий… Я точно не дам их зверям, ведь не собираюсь рисковать жизнями Люмина и Кроха, но и не выкину – мало ли система еще какие‑нибудь сюрпризы преподнесёт.

Люмин спрыгнул со стола и побрёл к своему табурету, Крох устроился у моих ног.

Быстрой прокачки не получилось, но ничего страшного не произошло. В конце концов, я и не рассчитывал, что всё будет легко.

Ладно, сначала укреплю организмы зверей, подготовлю к нагрузкам, затем переведу их на средний путь, дам время на адаптацию, а после на элитный.

Я потянулся, хрустнув позвоночником, и посмотрел на своих зверей.

– Ничего, мохнатые, – сказал я. – Будет и на нашей улице праздник, просто не сегодня.

Надо продумать, как действовать дальше.

Первое – питание. Усиленный корм, который я научился готовить, должен помочь, ведь у него достаточно полезных для зверей эффектов. Единственное, нужно будет кормить им не время от времени, а постоянно.

Второе – тренировки. От мысли заняться этим самостоятельно я сразу отказался: ни навыков, ни опыта у меня нет. Значит, зверей нужно отвести в «Арену Когтя», и поискать тренера.

Хотя я и думал об этом раньше, но Турнир внёс свои коррективы. К счастью, сегодня последний день отборочного этапа соревнований, а значит, уже скоро можно будет спокойно отправиться на поиски тренера для Люмина и Кроха.

Решено. Я поднялся со стула, взял обе склянки с зельями и направился на склад. Подойдя к дальнему стеллажу, поставил их на верхнюю полку, подальше от случайных рук и любопытных носов.

– Здесь пока побудете, – сказал я, глядя на жёлто‑оранжевую и чёрную жидкости, слабо мерцающие в полумраке.

Вернулся в главный зал и принялся за уборку. Сначала вымыл котёл и ступку, которыми пользовался для приготовления зелий, затем протёр стол раствором железнолиста.

Люмин принялся носиться по лавке, гоняясь за собственным хвостом. Крох лениво наблюдал за ним, изредка фыркая, когда зайцелоп пробегал слишком близко.

Когда я заканчивал уборку, снаружи раздался стук. Вытерев руки о чистую тряпку, подошёл к двери, отодвинул засов, открыл и увидел на пороге… Элиана!