– Ну‑ка, ну‑ка, – прошептал я, подойдя поближе и вчитываясь в описания отрядов.
Чем дольше я вглядывался в строчки, тем сильнее холодело внутри. Все отряды были… чудовищно сильными.
Одно из объявлений гласило: отряд «Стальные клыки» ищет целителя для похода на Второй слой. Состав: три Мастера класса В, один Мастер класса А, звери соответствующие, срок пять дней.
Я сглотнул. Класс В, класс А. Да рядом с такими зверьми я даже дышать нормально не смогу, не то что лечить!
Вот ещё: отряд «Вечерняя тень» – два Мастера класса A, один класса B, именной зверь у командира. Именной зверь! Рядом с существом, стоящим выше А класса, моё тело, скорее всего, просто откажется функционировать. Паралич, удушье, сердечный приступ – выбирай любой вариант.
Лихорадочно просматривал объявления, надеясь найти хоть что‑то со зверями С класса, с которыми уже мог более‑менее сносно взаимодействовать. Ничего… Везде В, А и выше, ни одного отряда с полностью С‑классовым составом.
Отступил от доски. Гребанная боязнь сильных зверей! Сколько ещё она будет мне мешать⁈ Мало того, что я не могу работать с такими пациентами, так теперь ещё и отряд не подобрать!
Люмин, почувствовав моё состояние, тихо пискнул и ткнулся носом в ногу. Крох глухо рыкнул, вопросительно глядя на меня сапфировыми глазами.
– Всё в порядке, команда, – прошептал я, хотя внутри всё кипело. – Просто… нужно искать дальше.
Но дальше искать бесполезно. Я просмотрел все листы в секции целителей ещё раз, потом третий, но результат остался тем же. Только В, А и выше, только отряды, в которых я гарантированно превращусь в дрожащий кусок мяса при первой же встрече с их питомцами.
– Вы ищете что‑то конкретное?
Я обернулся. Женщина средних лет, сидевшая за столиком, смотрела на меня с доброжелательным любопытством.
– Да, – ответил ей. – Я целитель и ищу отряд для похода в Лес, вот только…
Запнулся, не зная, как объяснить причину своих сомнений. Сказать, что я боюсь сильных зверей? Что моё тело ненормально реагирует на их присутствие? Нет, звучит как бред сумасшедшего.
Вирна поднялась из‑за стола и, мягко ступая по полированному камню, подошла ко мне. Её глаза внимательно скользнули по моему лицу, потом по зверям у моих ног.
– Боитесь идти с такими опытными Мастерами? – спросила она неожиданно тепло. – Господин… Простите, не знаю вашего имени.
– Эйден Моррис, – представился я. – И да, наверное, можно сказать и так.
– Господин Моррис, – Вирна кивнула, – все через это проходят. Первый поход с сильным отрядом – это всегда страшно, но поверьте, в Ассоциации работают опытные Мастера, которые не допустят, чтобы с целителем что‑то случилось.
– Дело не совсем в этом, – попытался возразить я, но Вирна уже взяла меня под локоть и повела к своему столику.
– Пойдёмте, – сказала она. – На доске висят не все объявления в секции поиска целителей. Сейчас я покажу вам не попавшие туда объявления, и, возможно, там вы найдёте для себя подходящий вариант.
Она подвела меня к своему рабочему месту, уселась за стол и уже потянулась к тумбе, как к ней подскочил запыхавшийся парень в перепачканной куртке.
– Госпожа Мирош! – выпалил он. – А по объявлению отряда «Зелёные клинки» никто не откликнулся?
Вирна на секунду задержалась, бросив на меня извиняющийся взгляд, посмотрела в журнал и ответила парню:
– Пока нет, господин Рик, но я пометила вашу заявку как приоритетную. Как только появится кто‑то подходящий, сразу сообщу.
– Спасибо! – парень выдохнул и умчался так же быстро, как появился.
Женщина вновь потянулась к тумбе и достала увесистую стопку пергаментных листов.
– Вот, – Вирна протянула мне стопку. – Здесь около трёх десятков заявок от отрядов разного уровня. Просмотрите спокойно, вас никто не торопит. Если появятся вопросы – обращайтесь.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я, принимая листы.
Перебрался на лавку у окна и погрузился в изучение. Люмин тут же запрыгнул рядом и с любопытством уставился на шуршащие листы. Крох улёгся у ног, положив голову на лапы.
Первые же объявления оказались от отрядов, сила которых значительно уступала представленным на доске, но всё же в них присутствовал хоть один зверь В класса. Затем еще несколько аналогичных. И ещё. Постепенно я начал понимать принцип их распределения: на доску в секцию поиска целителей попадали объявления самых сильных и именитых отрядов, а остальные могли надеяться лишь на случайность и доброту дежурных.
Пока я просматривал объявления, к столику Вирны подошёл пожилой мужчина с седой бородкой, опирающийся на трость. Рядом с ним, тяжело плюхнулся на пол массивный зверь, похожий на кабана, но покрытый костяными наростами.
– Вирна, милая, – прогудел старик, – прими заявку. Отряд «Старые друзья» – ищем толкового бойца с бронированным зверем. На Третий слой пойдём на неделю.
– Здравствуйте, господин Руан, – Вирна улыбнулась ему, как старому знакомому. – Конечно. У вас всё те же требования? Опыт от десяти походов, класс зверя не ниже B, третьего ранга?
– Именно, – старик кивнул. – И чтобы не моложе тридцати. Молодёжь уж больно горяча, а нам нужен надёжный щит.
– Запишу, – Вирна застрочила пером.
Просмотрев большинство объявлений, я начал терять надежду, как вдруг очередной пергамент притянул к себе внимание.
Отряд «Северный ветер». Состав: два Мастера Зверей C класса, 3 ранга со зверями C класса. Цель похода: поиск Мёртвого корня на Первом слое Леса, срок день‑два, ищут целителя. Внизу было примечание: «Целителю гарантируется посещение нескольких биомов на его выбор. Отряд обязуется обеспечить безопасность и сопровождение».
Это именно то, что нужно! Однако… Почему у каждого объявления в этой секции такие шикарные условия? Что‑то здесь не так.
Я поднялся с лавки, аккуратно сложил остальные листы в стопку и подошёл к Вирне.
– Я нашёл подходящий вариант, – сказал, протягивая ей стопку и отдельно – выбранное объявление. – Отряд «Северный ветер».
Вирна взяла лист, пробежалась глазами по строчкам и удовлетворённо кивнула.
– Хороший выбор, господин Моррис, – сказала она. – Братья Корвин опытные Мастера, и звери у них отличные.
– Братья? – переспросил я.
– Да, – Вирна улыбнулась. – Это отряд из двух родных братьев, Дарена и Келлена Корвинов. Они почти всегда находятся на территории Ассоциации. Подождите немного, я сейчас передам им о вашем выборе.
Она сложила стопку листов обратно в тумбу, взяла выбранный мною лист и скрылась за поворотом. Я вернулся на лавку, время тянулось медленно. Люмин, утомившись от долгого сидения, свернулся клубочком у меня на коленях. Крох задремал. Поглаживал зверей, чувствуя теплоту.
Пока я ждал, к доске подошла группа из трёх парней, громко обсуждавших свои дела. Затем из‑за поворота вышел еще один и, увидев знакомого среди троицы, крикнул через весь зал:
– О, Дорин! Давно не виделись! В Лес собрались?
– Привет, Вирк! Ага, вот хотим заявку на бойца подать, – отозвался один из троицы.
– Так меня возьмите, – сказал парень, подойдя к ним.
– Ты же вроде давно в Лес не выбирался?
– Да, зверь ранение получил, долго восстанавливался, но сейчас все хорошо.
– Тогда пошли, поговорим.
Они отошли подальше, продолжая обсуждать детали, и скрылись за одной из дверей.
Минут через десять я услышал тяжёлые шаги и поднял голову. Вирна шла к нам в компании двух крупных мужчин, от одного вида которых повеяло силой и уверенностью.
Первый – чуть повыше ростом, с русыми волосами, стянутыми в короткий хвост, и волевым лицом. Его украшал глубокий шрам, рассекавший левую бровь и уходивший к скуле, из‑за этого левый глаз казался слегка прищуренным, что придавало лицу выражение постоянной бдительности. Он одет в добротную кожаную куртку с металлическими вставками, на поясе которой висел короткий меч в потёртых ножнах.
Второй – пониже, но шире в плечах, с тёмной бородкой и внимательными серыми глазами. В отличие от брата, он постоянно оглядывался по сторонам, будто сканировал обстановку, но делал это легко, без напряжения. На нём была лёгкая кольчуга, а за спиной компактный дорогой арбалет с богатой инкрустацией на ложе. Он то и дело поправлял ремень арбалета, выдавая привычку к быстрой реакции.
