Чуть дальше виднелась полоса препятствий. Там были рвы, наполненные водой, стены разной высоты, подвесные мосты, обручи и даже что‑то вроде гигантских качелей. По полосе носился крупный ящер с перепончатыми крыльями, он то взлетал, то приземлялся, то пролезал под низко нависающими балками, и делал это с такой грацией, будто занимался этим всю жизнь.

– Ничего себе, – выдохнул я.

Крох, наблюдавший за ящером, одобрительно фыркнул, мол, смотри, человек, как надо. Люмин же, наоборот, прижался к моей ноге – летающие твари вызывали у него явное опасение.

Мы пошли дальше по главной аллее, и вскоре я увидел арену.

Она возвышалась, словно древний Колизей, построенный с размахом. Огромное сооружение из светлого камня уходило ввысь метров на тридцать. Внешние стены украшены колоннами и барельефами, на которых в мельчайших деталях изображены сцены схваток зверей. Вот огромный крылатый лев сражался с многоголовым змеем. Вот стая волков загоняла гигантского вепря. Вот Мастер Зверей стоял на спине своего питомца, взмывающего в небо.

Я подошел ближе, чтобы разглядеть детали. Каждая морда, каждый мускул выточены с такой любовью и точностью, что казались живыми. Люмин, задрав голову, замер, разглядывая крылатого льва. Крох сел рядом и тоже восхищенно смотрел.

Вокруг арены несколько входов, обозначенных цифрами, высеченными над арками. Они открыты, и я увидел внутри каменные ступени, уходящие вверх.

Обошел арену по кругу, разглядывая трибуны, видневшиеся снаружи. Они поднимались ярусами, и я насчитал не меньше пятидесяти рядов. Это сооружение могло вместить тысячи зрителей.

– Тут, наверное, турниры проводят, – прошептал я, обращаясь к зверям. – Представляете? Целый стадион зрителей, которые смотрят на схватки питомцев…

Люмин пискнул, явно представив себя в центре такой арены, и тут же испуганно затряс ушами – видимо, картинка оказалась слишком пугающей. Крох фыркнул, и я прочитал в этом: «Я бы выступил. И победил».

Мы двинулись дальше, огибая арену. За ней начинался настоящий городок из аккуратных домиков и построек. Я насчитал не меньше двух десятков зданий разного размера, от небольших, похожих на лавки, до внушительных, двухэтажных корпусов.

Здесь людно. Ходили Мастера Зверей со своими питомцами, сновали служители в одинаковых серых куртках с эмблемой когтистой лапы на груди. Кто‑то тащил мешки с кормом, кто‑то вел под уздцы крупного зверя, похожего на помесь лошади и ящерицы.

Мы побрели по дорожкам, разглядывая постройки. Одно здание, судя по доносившимся звукам, было ветеринарной лечебницей – оттуда слышалось жалобное поскуливание и успокаивающие голоса. Рядом располагалось здание, над входом в которую висела вывеска с изображением подковы и зубастой пасти. По всей видимости, какое‑то подобие кузницы, где ковали амуницию для зверей.

Чуть дальше находились какие‑то склады, подобие общежития для приезжих, столовая с большой террасой, где прямо на улице сидели люди и звери, уплетая что‑то из мисок, но больше всего мое внимание привлекла улица, уходящая влево от главной дорожки. Там, под навесами и в открытых лавках, кипела торговля.

– Ого, – выдохнул я, сворачивая туда.

Это настоящий рай для Мастера Зверей. Магазинчики тянулись один за другим, и в каждом продавалось что‑то для питомцев.

Первая лавка ломилась от амуниции. Здесь висели ошейники всех размеров, от крошечных для зверьков размером с кошку, до чудовищных, с шипами размером с мой палец, способных удержать даже василиска. Кожаные, плетеные, металлические, даже светящиеся магическим светом поводки. Шлеи, намордники, попоны, седла, специальные когтеточки… Глаза разбегались.

Я двинулся дальше, и до меня донеслись обрывки разговора.

– … я тебе говорю, бери с дополнительной прокладкой из войлока, – настаивал старший, с сединой в бороде. – У моего Клёша после трёх часов в таких накладках ни одной потёртости не появилось!

– Но он без подкладок будет легче на полкило! – отмахнулся молодой, тощий парень. – Моему крикуну каждый грамм важен, он же на скорость работает.

– Скорость скоростью, а раны от трения появятся быстрее, чем ты думаешь. Сам потом к лекарю побежишь.

Я невольно прислушался. Логично. Даже мелочи вроде подкладки могут сохранить здоровье зверя.

Следующая лавка оказалась оружейной. Там продавалось снаряжение для зверей, используемое в бою. Металлические накладки на когти, усиливающие удар. Защитные панцири из кожи и металла. Даже маленькие арбалеты, которые крепились на спину крупным питомцам. Я представил Кроха с таким арсеналом и невольно усмехнулся. Зверь, заметив мой взгляд, подозрительно сощурился.

Дальше была лавка со средствами для ухода за зверями. Чего там только не было! Пузатые горшочки с пахучими настоями для шерсти, баночки с густыми мазями, что укрепляли когти и смягчали кожу, мешочки с порошками от блох и прочей паразитной дряни. На крюках висели гребни, щётки и скребницы на любой вкус и размер.

Потом лавка с игрушками. Я даже задержался, разглядывая мячики, которые светились и сами катились, привлекая зверей. Люмин, увидев цель, дернулся, но я удержал его за шкирку.

– Не сейчас, малой.

Лавка с лакомствами манила запахами, от которых у меня самого потекли слюнки. Вяленое мясо с травами, сушеные фрукты, медовые палочки, мясные пирожки, даже специальные леденцы для зверей, очищающие зубы. Я с трудом удержался, чтобы не купить все подряд, но бюджет ограничен.

Были лавки с лекарствами. Я заглянул в одну из них, посмотрел цены и присвистнул – здесь всё невероятно дорогое. Перед прилавком стояла полная женщина в цветастом платке и громко советовалась с продавцом:

– … а «Стремительный цвет» точно помогает при ожогах? Моя Пушинка вчера весь бок опалила, места живого нет!

– Помогает, матушка, помогает, – уверенно кивал продавец – пожилой мужчина в кожаном фартуке. – Вы им тряпицу смочите и прикладывайте. И вот ещё, возьмите мазь для профилактики, – он протянул небольшую баночку. – Как ожог заживёт, мажьте раз в день – шерсть быстрее восстановится.

– Ой, спасибо, спасибо! – женщина закивала, торопливо роясь в кошельке. – Сколько с меня?

Чуть дальше располагалась лавка с книгами и свитками, в которой были руководства по дрессировке, атласы зверей, сборники рецептов зелий.

И вот среди всего этого великолепия я заметил небольшую лавку, скромно притулившуюся между гигантом‑амуницией и яркой лавкой с игрушками. Вывеска гласила: «Кормовая лавка Твердого Зуба». Внутри на полках стояли аккуратные мешочки разного размера.

Люмин, учуяв запах, навострил уши и потянул меня туда. Крох тоже заинтересованно повел носом.

Мы зашли. Внутри чисто и пахло едой. За прилавком стоял сухонький старичок с живыми, внимательными глазами и лысой головой, покрытой старческими пигментными пятнами. Увидев нас, точнее моих зверей, он расплылся в беззубой улыбке.

– Добро пожаловать, добро пожаловать! – закивал он, с интересом разглядывая Люмина и Кроха. – Какие ладные зверушки! Зайцелоп, надо же, какой упитанный, шерстка блестит. А это кто ж такой? Не признаю породу…

– Это Крох, – ответил я, погладив зверя по голове.

Он перевел взгляд на меня:

– Что ищете, молодой человек? У меня лучшие корма во всем комплексе! И для зайцелопа, и для… Кроха что‑нибудь подберём, – он хитро прищурился. – Любая порода, любой размер, любой класс!

Я прошелся взглядом по полкам. Мешочки подписаны аккуратным почерком: «Для хищников класса Е», «Для травоядных класса Е, 'Для всеядных класса D)»… Глаза разбегались.

– А что это за корма такие? – спросил я, указывая на мешочки. – Какие‑то полезные?

– О, это не просто полезная еда! – старичок оживился, вышел из‑за прилавка и подошел к полкам. – Это специально разработанные корма, молодой человек. Сбалансированные по питательным веществам, обогащенные магическими компонентами, усиливающими природные способности зверя. Смотрите.

Он снял с полки мешочек с надписью «Для хищников класса Е» и ослабил завязанную на горловине тесьму. Внутри лежали небольшие гранулы темно‑коричневого цвета, от которых исходил насыщенный мясной дух с легкими травяными нотками.