Подняв уровень до 684-го, Джон без промедлений рванул на 82-й этаж. Потому как он стал торопиться, зрители сразу поняли, что Гонка вошла в свою финальную стадию. Скоро снова должно произойти нечто… невообразимое!

Едва Джон пересек планку 5-й ступени ранга Рыцаря, как в небе над Ахорой из сферы сингулярности высунулась голова красного червя. Недовольно поводив мордой из стороны в сторону, странное существо сразу поняло, что столкнулось с непредвиденными обстоятельствами.

Из трех кандидатов, отобранных Нечто, сейчас первый, наделенный маной, покинул мир Саору. Второй, обладатель святой силой, находился вне зоны доступа глубоко под землей и двигался куда-то за город. А третий, демон, наиболее интересный кандидат на роль «божьего инструмента», желал начать бой из оборонительной позиции. Об этом говорила магическая печать усиления и сбора эманаций. Проблема в том, что демон уже привязал магией свою плоть и кровь, разум и душу к печати, охватывающей всю столицу Фракийской Республики. И пока не погибнет последний житель города, генерала Каина Мазуро даже силой нельзя будет направить на бой с Джоном Голдом.

Выбор сделан. Красная молния метнулась в сторону крыши парламента, в котором сейчас находился генерал Каин Мазуро. Когда симбионт, разорвав кожу, вошел в тело древнего демона, тот даже не вздрогнул. Лишь надменно ухмыльнулся.

— Давай, тварь! — рокочущий голос генерала сотряс стены здания. Вены на лице демона вспухли и стали наливаться белизной от струящихся по ним потокам святой силы. Руки почернели от силы хаоса, но Мазуро держался так, словно и не испытывал боли. — Жри мою плоть, испей крови и закали душу! Я преподношу тебе подготовленный телесный сосуд, как знак намерений о сотрудничестве. У нас общий враг, червь!

Симбионт просчитался! Выбранный им кандидат оказался неимоверно силен. Разум Короля Демонов, словно величайшая гора в мире, совершенно не колебался от направленных на него ментальных атак. Червю казалось, будто он борется с мыслями целого города живых существ, а не с одним существом.

Мазуро потряхивало от той дикой мощи, что разливалась по его мутирующему телу. Теперь на руках, ногах и туловище поверх почерневшей кожи проступил узор из белых вен. Зрачки глаз стали излучать ярко-голубой цвет маны. В груди бешено билось сердце демона, питающееся эманациями страданий, льющимися сейчас рекой из бункеров под городом. Стоя посреди комнаты, демон вспыхнул факелом голубого пламени. Почуяв неладное, Воля Мира отказалась от Мазуро и теперь выдавливала его со своей территории. Однако Каин этой помехи даже не заметил! Собака лает, караван идет. Пора приступать к уничтожению цели!

Одев на себя полетный ранец магического стрелка, «Мушкетер» закрепил на ногах лыжи для езды в плотных слоях маны. Взяв в руки маг-винтовку, Мазуро победно хмыкнул и направил оружие на побледневшего Адалина.

— Живи, человечишка, — демон убрал оружие за спину. — Все эти годы ты хорошо служил мне, играя роль пешки на посту президента. Считай оставшееся тебе время платой за свою работу.

Направив ману в полетный ранец, Мазуро взлетел над полом и, выбив окно, направился к одному из дирижаблей магического полка, зависших над столицей.

Адалин Родос, президент Фракийской Республики, шумно выдохнул. Воздух, пропитанный демоническими эманациями, будто застревал в легких. После активации магической печати, этой дряни вокруг старого демона было хоть отбавляй. Сняв трясущимися руками с запястья личные часы, Адалин разбил на них стекло и вручную выставил стрелками часов и минут время полночь.

Часы являлись парным артефактом. Что происходит с копией Адалина, повторяется на их брате-близнеце на руке Фран «Серебровласки». Время полночь и разбитое стекло часов — условный сигнал, который Адалин подал третьему Святому Рыцарю республики.

— Время пришло, Фран, — президент зашелся кровавым кашлем. Демонические эманации добрались и до его легких. — Надеюсь, ты успеешь добраться до столицы.

Кое-как поднявшись на ноги, Адалин подошел к столу и нажал на кнопку, открывающую потайную дверь в соседней комнате. За ней находился ведущий за пределы стен столицы подземный тоннель с небольшим магмобилем.

Харкая кровью, Адалин забрался в машину. Голова кружилась, картинка перед глазами размывалась. Глава государства толком и не видел, куда едет, но в тоннеле сложно ошибиться. Теперь главное успеть!

«Хочешь обмануть врагов, обмани сначала друзей» — сказала Фран, предлагая этот безумный план двадцать пять лет назад, когда тогда еще юный Адалин пришел к ней с информацией о демонах во власти. Роковое знакомство с удивительной женщиной! «Королей убивают, когда те не ждут удара в спину, — сидя верхом на голом Адалине, сребровласая девушка расхохоталась. Звонко и красиво, мгновенно покорив сердце будущего правителя. — Убивать надо тихо. В постели, за столом у друга или за минуту до коронации, когда все мысли правителя там, на трибуне, где народ ждет его речи. Так поступим и мы, мой Адалин! Ударим по врагам, когда те будут уязвимы!»

Сегодня двадцать пять лет ожидания подошли к концу!

***

Стоя на крыше дирижабля, объятая голубым пламенем фигура Каина Мазуро смотрела куда-то за горизонт. «Третий глаз» от Нечто позволял ему видеть, как цель охоты даже и не думает к нему идти. Не пренебрегая безопасностью, «Мушкетер» стал готовиться к предстоящему сражению. Магическая печать еще не показала всей мощи даруемого усиления.

Хочет Джон или нет, но из-за того, что Мазуро неподвижен, Нечто через сутки силой приведет его в столицу. Оба соперника решили использовать дарованное им время на подготовку. Не мешкая, «Мушкетер» стал расстреливать обойму маг-винтовки, посылая в патрон приобретенные силы. Древний демон стремительно осваивал святую силу, энергию хаоса и ману, заново открывая для себя их уникальные свойства.

— Всё интересней и интересней! — Каин оскалился, смотря как на месте попадания пули вырос каменистый холм. — Сила созидания, значит?! Давай же сыграем в мою игру, Джон Голд!

Тем временем, на северном континенте зачистка поверхности входила в финальную стадию. Биоморфный вирус убил в прибрежных водах все виды маноактивных организмов, не оставив монстрам ни единого шанса на выживание. Воздушный отряд Гранди достиг 5-й ступени ранга Монархов и теперь вступил в наземные бои, стараясь набрать еще уровней, пока есть такая возможность. В этих боях дарованные кандидатам героические классы показали весь свой разрушительный потенциал!

Спустя два часа Великое Подземелье Акварион начало разрушаться под тяжестью собственного веса. Джон Голд убил хранителя 100-го этажа, супермутанта лича-Монарха предельного 1596-го уровня, вместе с ордой его охранников-Монархов, потратив на это дело минуту и тридцать с половиной секунд.

Во всем мире Титардо найдется не больше десяти Императоров, способных провернуть подобное «покорение подземелья» в одиночку. А Джон всё ещё был Рыцарем! После открытия им силы хаоса, требования для повышения уровня повысились до восьмикратной отметки. Из-за чего при покорении последних двадцати этажей Джон получил всего 36 уровней.

Спустя семь минут Джон появился на 50-м этаже Великого Подземелья Инферанус, вокруг которого кандидаты в герои устроили на него ловушку. Распыленный в воздухе первых этажей яд Джон даже не заметил. Его организму было плевать на столь жалкие попытки убийства! Смертельные бактерии и вирусы? Как и всякие мелкие монстры, они погибали в поле смерти, витающем вокруг Джона. Та самая Власть и жажда крови стала его новым смертельным оружием!

Кандидатов с промытыми мозгами, устроившими ловушку на 50-м этаже около комнаты босса, постигла та же участь, что и в подземелье Акварион. Пространственно-временная ловушка снизила скорость времени в физическом мире в тысячу раз, оставив его же ход в астрале на прежнем уровне. Видя это снова, Полубог Эшхарт опустил глаза и покачал головой! Пытка, а не наказание!

Хранитель 50-го этажа, старый и весьма мудрый демон-ифрит, ощутив мощь надвигающегося противника, затопил всё свое логово живым пламенем. Но даже так он не успел понять, как именно его убили, осыпавшись на пол кучкой нарубленной плоти. Покоренный 51-й, затем 75-й, 99-й. Гранд-хранитель Великого Подземелья на 100-м этаже был повержен всего через три с половиной часа после входа Джона в подземелье. Большая часть зрителей уже не могла смотреть за действиями Джона из-за того, что он двигался со скоростью, недоступной ни Ратникам, ни Витязям, ни Монархам. Благодаря стараниям команды операторов, монтирующих самые яркие моменты битв мира Саору, Пробужденные из миров Титардо смогли увидеть, как Джон продвигается в уровнях.