— Решиться на самоубийство?

— Гилберт был очень стар, мистер Голд. Не всякий Император сможет прожить тысячу лет. А ваш… знакомый дотянул до 1142 лет. Другие Императоры согласились бы слиться душой с Системой, став Полубогом, но Гилберт знал о том, что после Императора есть другой, альтернативный путь развития в рангах. Кузан…

Гермес умолкает, давая понять, что не может рассказать самого главного. Того, как устроен Город, другие ранги силы и зачем всё это.

Тру переносицу. Какой-то переизбыток информации! Теперь хотя бы понятно, почему Гилберт с Братством так заморочились, что влезли в почти проигранную битву за мир Фризе. Их чем-то заинтересовал Пробужденный и двойной статус эмиссара. Хотя о последнем я услышал сейчас впервые.

— Господин Гермес. Вы уже довольно долго пытаетесь мне что-то сказать. Про мистера Бейтса и его интересы я всё понял. За переданный ответ от Братства благодарю.

Теперь хотя бы знаю, что на них нельзя полагаться в вопросе покорения Храма Нации. Придется помучаться и найти другой способ.

— Так зачем вас отправили на Землю?

— Все… ваши встречи взаимосвязаны, — живой мертвец улыбается, ожидая какого-то понимая с моей стороны. — Со слов наших общих знакомых, Реи Маккой и Кузана, все шесть Истинных Богов, ответственных за развитие мироздания сети миров Титардо, находятся в связке между собой. Умрет один Истинный Бог — и падут все остальные. Они борются за главенство между собой, готовясь в совокупности стать чем-то большим, чем Истинное Божество [11]. Бейтс и остальные назвали этот ранг Абсолютом [12].

— Так Истинные Боги — Система, Сансар, Лимдур и остальные — это одно целое или все-таки отдельные боги?

— И то и другое, мистер Голд. Может ли лесопилка существовать в мире, где нет леса? Нет. Так и Система не может быть там, где нет жизни, первоначально порожденной Древом Истока. А где есть жизнь, есть и смерть, контролируемая Нуминором. Социум разумных генерирует высоко— и низковибрационные эманации, порождая «недо-богов» Сансара и «недо-демонов» Лимдура. Подземелье олицетворяет неосознаваемый хаос в обществе. Итого шесть Истинных Богов находятся всегда в балансе, отвечая за шесть граней мироздания. Но сейчас все они достигли некоего высшего уровня развития и готовятся к переходу в новый ранг силы.

Как же достал меня этот чертов старик!

— Господин Гермес… — мой голос выдал раздражение.

— Сосуд, — собеседник прервал меня. — Сосуд сосуществования. Если силы хотя бы трех Истинных Богов смогут сосуществовать в теле одного живого существа, все шестеро смогут слиться и стать единым сверхсуществом. Такой сосуд для Истинных Божеств — всё равно что для нас тотем. Он им необходим для становления единым Абсолютом.

Такс. Жизнь от Древа Истока и смерть от Нуминора. Боги от Сансара и демоны от Лимдура. Порядок от Системы и хаос от Подземелья. Речь, видимо, о трех божествах из трех разных пар.

— А я-то тут причем?

— Вы уже эмиссар двух Истинных Богов — Системы и Сансара. И у вас есть все шансы стать эмиссаром третьего.

После краткого объяснения… реально краткого в этот раз, последний Защитник Мира Земли, наконец, объяснил, почему ему разрешили вернуться в мир Земли. На Играх Старших в мире Фризе у Системы, ныне имеющей больше всех шансов стать «головой» после слияния Истинных Богов, возник план, как вытащить некоего Кузана Таленора из Внешних Земель. Этот тип, оказывается, — эмиссар Нуминора и именно этот статус позволяет ему быть единственным полностью бессмертным человеком во всех известных мирах.

Отправив меня во Внешние Земли, Система дала мне статус ее эмиссара. Там я случайно поглотил силу семян Сансара, став также эмиссаром второго Истинного Бога. Поборов вирус Морфея в своем теле, сделанном на основе автономной способности Кузана … нет, я не стал эмиссаром третьего Истинного Бога!

Смерть — это стихия, находящаяся за гранью того, что может почувствовать живой Пробужденный. Дабы стать эмиссаром Нуминора, по такой логике, надо родиться мертвым, стать живым и только тогда можно будет чувствовать тени смерти, витающие вокруг.

Однако кое-что в моем теле, после выработки иммунитета к вирусу Морфея, всё же осталось. Антитела! За счет них я замечаю импульсы смерти поблизости. Но это всё равно что слышать выстрел, но не видеть пулю.

Система предполагала, что после выработки иммунитета к Морфею во Внешних Землях я также стану пригоден для дальнейших ее планов. После Игр Старших она хотела отправить меня на Гонку Героев, где, в случае победы, я могу получить героический класс, выбрав в качестве энергии для его использования саму энергию смерти. За счет того, что я уже переболел Морфеем, накапливать ее в своем теле я точно могу.

В общем и целом получилось так, что за один поход во Внешние Земли я получил всё необходимое для становления эмиссаром трех совершенно разных Истинных Богов. Система это признала. Покровительство Сансара стало откровением даже для него самого. А Нуминор нигде и никогда не показывает самого факта своего существования.

Непонятно, кто тогда послал Гермеса обратно в мир живых. На прямой вопрос Император только и мог, что кисло улыбаться. Мол, сам догадаешься?!

— Господин Гермес, давайте уточним. Суть послания в том, чтобы я отправился на Гонку Героев и самостоятельно получил героический класс? Этого хочет Братство и вы с Рейн. Ваш-то в чем интерес?

Хозяин святилища ответил с заминкой.

— Свобода для Рейн, мистер Голд. Таков мой интерес и таково обещание Нуминора. Она покинет Землю, станет живой и свободной. Рейн будет заменена другой Волей Мира.

— Прекрасно, черт возьми! А теперь главный вопрос…

— Зачем вам всё это делать? — Император ухмыляется. — У вас нет выбора, мистер Голд. Я не хотел этого произносить, но вы вынуждаете. Меньше, чем через год по земному времени, Зараженные захватят Храм Нации, на который претендует ваш… теперь уже Дворец. Таков прогноз господина Нуминора, знающего истинные возможности фракции Зараженных. Еще через год Зараженные захватят всю Изнанку, и тогда смерть всех жителей мира Земли станет неотвратимой. Не выживут ни кригеры, ни драконы, ни Дворцы. Но если вам удастся овладеть силой эмиссара Нуминора…

Договаривать Гермес не стал. На лице старца заиграла загадочная улыбка. Мол, думай, что хочешь! Ага, щас! А что будет с Пробужденным, чье тело станет сосудом трансцендентности для трех Истинных Богов? Расщепится на атомы? Или щелчком пальцев сможет уничтожить половину вселенной?

Одними из первых признаков развитой цивилизации являются: оседлый образ жизни, разделение труда и сложная социальная структура общества. Или, выражаясь терминами эпохи Битвы за Будущее, летающий город, наличие гражданских и боевых классов среди горожан и сложной клановой структуры управления. Как сказал Джинронг, разбирающийся с захватом Мерцающего [5], — фракция и право на летающее поселение несут в себе куда больше бонусов, чем кажется на первый взгляд!

Наиболее значимым изменением стало резкое увеличение земель подконтрольных нашему… Дворцу. Черт, как же непривычно!

Участвовавшие в захвате летающего города храмы кланов в автоматическом режиме перелетели в Мерцающий [5], зависнув над его районами. Джинронг и Молли едва не разругались со всеми патриархами, взяв на себя первоначальный дележ кварталов Мерцающего и его пригородных земель.

Корейцы Пак-Мин слезно просили равнины под свои фермерские угодья. Причем чем больше, тем лучше! Родня Джинронга с их появлением собралась сюда еще Пробужденных из Кореи привезти. Рублевы и майор хотят опушку леса и право свободной охоты. Марокканец Капур предлагал перенести оружейный завод в Мерцающий [5], так как тут есть мастерские от Системы и в целом более высокий технологический уровень производства. Неулыбчивый Борис Стояк, глава одноименного клана, тактично спрашивал, где именно будет располагаться военный комиссариат Армии России и подконтрольные его клану земли. Вдобавок ко всему, на Джинронга давили управленцы средней руки из Иштара, прося открыть в Мерцающем филиалы Школы, Библиотеки и других зданий, являющихся фирменным знаком… Дворца Голд. Всё равно… как же непривычно!