– Погоди, дед.

Дашудо притих. Слова Майра даже мне казались слишком уж шокирующими. Это не бог, а самый что ни на есть отожравшийся древний тиран-паразит, пустивший корни на весь мир!

– То есть бог-дракон и другие боги сейчас прячутся за нашими спинами?! А меня и… и Ивлина он убил, чтобы мы никого не провели внутрь главного святилища? Погоди. Я уже не могу проверить твои слова! Коммуникатор оставил у помощника, а без него мне не узнать, в порядке ли сейчас Ивлин, мой преемник.

На какое-то время в голове возникла тишина. Соу шепотом обратился лично ко мне, сделав это так, чтобы его не слышали другие жители эфирного тела.

– Хитрое время! – эту фразу меч время от времени повторял. – Я, кажется, понял кого Система сочла здесь своим врагом. Еще в те времена, когда я охотился в Бездне, ища возможности стать Полубогом, среди Императоров ходил слушок о Древе Истины, другом Истинном Божестве, конкурирующим с Системой. Тысячи лет они вяло борются за право использовать ресурсы слаборазвитых миров. Об этом мало кому известно. Интересы двух Истинных Богов пересекаются только в приграничной зоне их территорий. Видимо мир Маунтина, оказался именно таким местом.

– Хм, слабовата догадка.

– Нет, я уверен! Здесь, в мире гор и гномов-растений, все пропитано следами Древа Истины. Оно может искусственно смешивать свои гены с генами других живых существ. Ее высшим проявлением является возможность копировать исходный вид монстров и пробужденных, которых оно поглотило. Но начинка из растительной псевдоплоти остается прежней. Поэтому Древо Истины использует образы фальшивых божеств, которых может без труда сымитировать своей псевдоплотью. Змеи и дракон в спячке. Это боевые души Древа Истины выпущенные наружу! Само оно должно прятаться в одной из этих закрытых формаций.

Старый эльф Авельен сидел в одном из кафе Зоны Отдыха, напряженно рассматривая голограмму чужой планеты, появившуюся над площадью прибытия участников Игр Старших. На ней зелеными точками показывался текущий расклад сил противоборствующих сторон. Города, бункеры, оборонительные сооружения, замеченные Рыцари и Монархи из числа местных жителей.

Пророк смотрел за тем, как данные на стеле обновляются, раскрывая детали финала Игр Старших. Каждая сторона черного монолита, служила для сведений определенного типа – описание сил противника, стратегически важные объекты, план противодействия представителям Системы, и, наконец, особо важные места и секреты. Так удалось выяснить, что у местных защитников, благодаря подпитке от гражданских, почти бесконечный запас ауры. А значит и стратегия противодействия рассчитана с учетом этой переменной.

Пока генштаб из Монархов, вел свою агрессивную разведку силами созданных фракций, немногочисленные одиночки также занимались поисками ответов. Все они решили заработать баллов, пока противник ведет себя столь пассивно.

Сидя за столиком на внешней террасе кафе, Авельен тихо шептал смотря на экран прямой трансляции.

– Пожалуйста, юноша! Хватит! У тебя и так много врагов.

Но юный пророк не слышал его мольбы. Не прошло и суток, а Джон уже узнал расположение всех двенадцати малых святилищ в одном из государств. Раскрыл расположение стационарных орудий городской защиты и получил точные сведения о прячущихся в бункерах силах земных и небесных воинов. Каким-то непонятным чудом, нашел формацию с богом-драконом Арде и пулей оттуда вылетел, видимо, растревожив прячущегося внутри хозяина. И будто этого было мало, Джон получил данные о планах готовящегося орбитального удара с низких орбит. Теперь он планомерно уничтожал вражеские спутники, то телепортируясь прямо на них. То выставляя на из орбитах ловушки из мусора и странных портальных кругов, сталкивая друг с другом два орбитальных объекта.

Самым важным открытием Голда стала идентификация противника. Им оказалось Древо Истины, Истинное Божество с паразитарной природой. Разумеется не оно само, а один из ее многочисленных отростков, проник в мир Маутин и теперь высасывает из его жителей все силы.

Таблица с достижениями моргнула, обновляя данные.

1. Джон Голд, 14580 баллов [финалист]

2. Демиан Прэй, 3140 баллов

3. Ромул Штайнэ, 2807 баллов

Данные для становления финалистом не оглашались, вплоть до момента появления первого участника, набравшего больше 10.000 баллов. Кто-то из игроков, следящих по экранам за действиями Джона, сливал потом информацию генштабу Монархов. Те ловко перенимали его методы, добавляя к ним свой куда более всеобъемлющий опыт. Но со стороны видно, что им не хватает информации, которую Джон откуда-то получает. Потому и баллов у них значительно меньше.

Видя данные на парящем голографическом экране, Авельен не заметил, как сам улыбнулся. Как и говорила Эрато Маккой, стоит тебе подумать, что понимаешь Джона Голда, как этот юноша раздвигает свои рамки нормальности.

Кто еще смог бы решить вопрос с поиском неизвестного врага Системы, используя методы медиумов?!

Каждый выведенный из строя орбитальный спутник одним своим наличием внушал одновременно страх и уважение. Древо Истины минимум за полгода точно знало о нашем предстоящем прибытии. И еще полвека до готовилась к этому дню. Хитрое изворотливое создание скрупулёзно выстроило план совершенной обороны, создавая десятикратное преимущество в огневой и боевой мощи, распределяя знания между различными кастами внутри народа гномов.

Души двух жрецов Рода Айе, которые согласились мне помочь, внесли огромный вклад в сбор информации. Майр Айе, предпоследний главный жрец культа бога-дракона, люто ненавидел бога-дракона Арде за то, что тот превратил весь его народ в рабов-растений, служащих генераторами маны и ауры для его пешек. Здесь, в мире Маунтин, из-за отсутствия у населения доступа к Системе и интерфейсу, единственным рабочим способом прокачки является гармонизация ауры. В естественных условиях пробужденному потребуется 200–300 лет медитации на то, чтобы прокачаться до Рыцаря. И около 450 лет для становления Монархом. Но сами гномы столько не живут! Даже Высшие в мире Титардо редко доживают до 400 лет. Поэтому культ бога-дракона собирает ауру с обычных жителей как дань и направляет ее на прокачку земных и небесных воинов. Проще говоря, клепает Рыцарей и Монархов, тратя на это от 30 до 50 лет.

– Чудо, убейте эту тварь! – Майр задыхался от гнева. – Я готов продать вам свою душу за уничтожение бога-дракона, если такая цена вас устроит! Там, в бункерах, глубоко под землей, находятся мои соплеменники. Они рабы, даже если сами этого не понимают!

– Не отвлекайтесь, Майр! Нам надо знать, сколькими небесными и земными воинами располагает Саурдия, водные эмираты, подземные и наземные кочевые племена. И этот Протекторат на западе континента.

– Много, – в разговор вмешался Дашудо. – Дед не знает всей картины. За последние сто лет прошли три мировые войны, и соотношение сил изменилось. Республики Нурун не стало. Вторую Империю также уничтожили в последнем военном конфликте. А Белес, город свободы, богиня Нага уничтожила за распространение анархических идей в соседних странах. Теперь у каждого государства есть свои кадровые резервы. Не прибудь вы, пришельцы, через пару лет президент Торольский развязал бы еще одну войну, желая увековечить свое имя в истории.

Понятно. Учитывая 30–50 лет, необходимых на взращивание Рыцарей и Монархов, можно сделать вывод, что сейчас все соседние страны с Саурдией максимально хорошо подготовлены к предстоящей битве. Сил накопили немерено!

– Сколько небесных и земных воинов может выставить ваш объединившийся мир против пришельцев?

Дашудо, так и не свыкшийся с мыслью о предательстве, делился информацией с большим трудом. Последние двенадцать часов они с Майром все время спорили в моей голове, поднимая вопрос веры и рабства народа. Принять факт того, что твоя жизнь не имеет смысла и ты собственноручно руководил едва ли не геноцидом своего же народа, нелегко. Мне сложно представить, что сейчас творится на душе у жреца.