Джибрил обдумал услышанное и хотел было что-то спросить, но Пикассо пропал так же неожиданно, как и появился. На том месте, где он стоял, лежала горка из серебристого тяжелого дыма — нательный костюм оператора Высших.

Хеолас жадно припал к фляге с вырезанными рунами, утоляя жажду после восьмичасового перехода. Одеяло на его теле не только само по себе шевелилось, но и всем своим видом показывало, что не даст себя оторвать от хозяина без боя.

Рунна остановилась посередине прохода. Со стен спадают лианы, укрывая закуток, в котором десять минут назад был еще живой рейд-босс.

— Девушка хочет отдохнуть, устроив лагерь в этом месте.

— Может, девушка поможет найти хотя бы один Маяк?

Рунна смотрела в светлеющее небо. Она сильно вымоталась за время поисков.

— До Маяка не больше двух часов ходу. Там будет два рейд-босса. Первый, активный, нападает на того, кого видит. Второй сидит в засаде, ожидая игроков, которые пересекут последний периметр Маяка. У Йена намного раньше закончится запас питательных веществ и маны. Если продолжим путь сейчас, то у Маяка встретим сразу трех рейд-боссов, включая того, который ходит по внешнему периметру.

Хеолас несколько секунд молчал, думая о словах Рунны. Из-за поворота показалась голова коровы, на рогах которой висел окровавленный труп очередного ПК-шера. Уже четвертый за последний час.

— Если устроим лагерь здесь, то придется задержаться до следующей перестройки лабиринта. Мне потребуется двенадцать часов на установление связи с аукционом Антарии. А еще нас точно найдут рейд-боссы и другие группы, исследующие лабиринт.

За спиной Хеоласа пронесся ветер и показалась фигура Йена. Он сильно похудел, на коже проступила сеточка почерневших сосудов, а голова начала перестраиваться, создавая рот, органы дыхания и голосовые связки.

— Мы сейчас в окружении. Я чувствую четырех рейд-боссов, но их может быть и больше.

— Сейчас утро, мобы просыпаются и все они будут двигаться в противоположную сторону от нас, — Рунна продолжала устало смотреть на него. — Я не учу вас обходить засады и убивать рейд-боссов. Вот и вы не сомневайтесь в моем выборе. Привал на восемнадцать часов в той каморке, что осталась от рейд-босса. За это время отдыха нас потревожит один или два рейд-босса и пара групп исследователей. Йен едва стоит на ногах после восьмичасового марафона с битвами один на один. Пусть поспит и восстановит тело. А я и Хеолас пока дослушаем рассказ Джи.

Рунна продолжала устало смотреть в небо, словно видела в нем ответы на все вопросы. Хеолас вздохнул, невольно соглашаясь на привал. В каменной стене заросшего лианами лабиринта была небольшая ниша, в которой раньше прятался рейд-босс. Йен зашел первым и устроился на ночлег так, чтобы всё время видеть вход. Хеолас, не снимая одеяла, лег лицом к стене и тут же заснул. Железная выдержка! Рунна, ничего не говоря, устроилась на полу, используя тело Хеоласа как подушку. Тот был вынужден проснуться, увидел нахалку и, достав из рюкзака покрывало, укрыл девушку.

Джи, зевая, устроился в последнем свободном углу. Стоянка напоминала о службе на Монтане, когда им две недели кряду пришлось жить в пещере, ожидая, когда противник, наконец, сообразит устроить засаду.

— В одном ты был прав, Джи, — Хеолас, прижавшись спиной к стене, открывал нечто, похожее не старинную книгу. — Из тебя вышел ужасный рассказчик. Сначала я думал, что моя история страннее некуда. Потом услышал рассказ Йена и понял, что у меня не всё так уж плохо. Но ты абсолютно другой! Странный дар и сразу несколько тысяч прожитых жизней в других мирах. Еще эти исами и их возможность создавать игровой интерфейс в реале.

— Любая достаточно развитая технология выглядит как магия для дикаря, — Джибрил помнил, что эти слова любил повторять Кузан.

Книга Хеоласа оказалась персональным аукционным столбом, которому требовалось двенадцать часов на установление связи с сетью аукционных столбов Генезиса.

— Согласен. Исами — яркий пример, доказывающий верность высказывания. Они смогли частично совместить базовую и игровую реальность. Кстати, ты не думай, что Йен у нас молчун. Он адаптирует тело и управляемое им сознание под определенную ситуацию. Будь мы сейчас в городе, он бы трещал без умолку, доставая прохожих, продавцов, нарывался бы на драки, в общем — искал бы проблемы на пятую точку.

— А Рунна? Кто она?

— Хороший вопрос. Мы с Йеном пришли на собеседование одновременно, но попали в разные приемные комиссии. Когда я только появился в стартовой зоне Испытания, Рунна нашла меня и привела к Йену, заявив, что знает, как использовать наши способности для поиска Маяков в лабиринте. У Йена та же история.

Рунна кулачком ударила ногу Хеоласа.

— Дай человеку закончить рассказ! Это важно! Особенно для тебя.

Лицо Хеоласа на миг стало крайне серьезным.

— Со мной ты говоришь иначе, — Джибрил понял, что речь идет о Йене и о нем самом.

Рунна отмахнулась от замечания.

— Ты всё слышишь и видишь, но обращаешь внимание не на те вещи.

— Так мог ответить я.

— Потому я и говорю подобным образом. Так будет проще донести до тебя нужный посыл. А теперь дай Джи закончить свой рассказ. Цена должна быть уплачена.

Работа нательного костюма оператора Высших была выше человеческого понимания. Он мог гасить направленные энергетические и псионические атаки, локально создавать прочную псевдоэнергетическую структуру, защищающую владельца от инерционного урона, гася удар направленным выбросами гравитонов. Если в оператора попадает пуля, костюм сведет к нулю урон от попадания. При необходимости нательный костюм лечит хозяина, продляет ему жизнь и может на долгое время заменить естественное питание. Как обычно, всё упирается в запас энергии. С той лишь разницей, что костюм сам ее постепенно восстанавливает из окружающей среды. Оператора можно убить, истощив запасы энергии, а потом нанеся смертельный урон.

Сила, скорость, выносливость и даже повышение чувствительности в движениях. Казалось, костюм мог дать бойцу любое необходимое преимущество. Месяц спустя поселок Тихие Воды был полностью уничтожен. Защитники победили, если так можно сказать. Джибрил был в числе двенадцати выживших, переехавших на север в Кловер. В город вошло только десять человек.

Перед Джибрилом, уже получившим вторую броню Высших, стоял Оскар с парой роботов исами.

— Пойдешь дальше на север до Редмон-Сити, а оттуда переправишься на Моатику?

— Если верить Хагелю, это кратчайший путь до Радиоволны.

— Понятно, — киборг развернулся, смотря на высокие стены Кловера. — Могу ли я пойти с тобой?

— Тебе жить надоело? — Оскар хмыкнул, уставившись в землю. А Джибрил прислушался к своим инстинктам. — Ты умираешь?! С головой что-то не так.

— У людей, использующих кибермозг, в одном проценте случаев возникает отмирание кибернетизированных частей мозга. К примеру, ставишь мелкий имплант на ускорение реакции, а нервные клетки вокруг него через некоторое время начинают отмирать. За семнадцать лет использования кибермозга у меня не было ни одного признака болезни. А как началась эта игра на выживание, доктор Штать прислал инфу о повышении числа лейкоцитов в крови. К пятому нападению был поставлен точный диагноз. Полгода жизни при самом оптимистичном прогнозе.

— А исами не могут тебя вылечить?

— Думаешь, я не пробовал?

— Значит, не могут. Почему ты хочешь идти со мной? Только не говори о помощи другу и крепких узах Ноландов.

Оскар постучал пальцем по своей голове.

— Я — киборг до мозга костей, и никакая медкапсула мне не поможет. Перед смертью мне хочется увидеть самое крутое оружие и доспехи исами, и как ими будет пользоваться самый опасный тип из всех, кого я знаю.

— Может, не стоит водить меня за нос?

— Мне стыдно просить о помощи, — Оскар снова постучал пальцем по голове. — Помнишь, как ты встретил сумасшедшую невидимую собаку? На картинке видеозаписи ты был один, но на аудиодорожке было два голоса. Пикассо говорил, что твоя душа может хранить души других живых существ. Когда я умру, попытайся сохранить мою душу. Ну, или сделать так, чтобы она не сильно страдала от тела, искалеченного кучей киберимплантов. Во мне от органики только мозги и остались.