Довольный собой Деми забирается обратно в салон, вертя в руках Воробья. Из раскаленного дула всё ещё идет дымок. Китаец молчит. Смотрящий в зеркало заднего вида Шарко тоже молчит. И только я понимаю, что чувствует сейчас судья.

— Поздравляю! Ты теперь снова Новик, — плотность маны в теле китайца только что удвоилась из-за поднятия ранга. Я почувствовал это еще в момент смерти минотавра.

Здоровяк молчит и улыбается, не отводя взгляд от пистолета. Один точный выстрел из Воробья уложил минотавра-Ратника! Видимо, судья целился в глаз и не промахнулся.

— Воробей, — шепчет Деми. — Это имя ему подходит. Так я и буду его называть.

Вцепившись руками в руль, Шарк через зеркало заднего вида смотрит на Демиана с каким-то священным благоговением. На его глазах, из его же пистолета, одним выстрелом был убит неслабый монстр, доставивший проблем даже маг-пехоте.

Тишину в салоне маг-мобиля нарушает гулкий глубокий сигнал гудка, раздавшийся откуда-то с неба. Прильнув к окну, мы все втроем увидели, как к границе столицы подлетает десяток дирижаблей с гондолами взлетных палуб под ними. Именно взлетных!

Мы собственными глазами видели, как с воздушных судов спрыгивали солдаты. Используя какие-то приспособления, похожие на лыжи, они буквально ездили по небу, паря в плотных слоях маны. Один солдат с массивным рюкзаком за плечами пролетел над нами со скоростью спортивного болида, на ходу расстреливая монстров, вылезающих из ближайшего подземелья. Каждый выстрел из его винтовки по своей разрушительной мощи превосходил заклинание Ратника. Он будто из гранатомета по монстрам палил!

— Н-наконец-то! — проблеял вцепившийся в руль Шарко. — Магический полк генерала Мазуро призвали в столицу…

— Кто, черт возьми, над нами только что пролетел?!

— Небесный стрелок, кто же ещё! — довольный пережитым приключением капрал, вцепившись в руль, повернул на улицу, где уже виднелось здание больницы Святого Ротфуса. Я только сейчас понял, насколько безумным он сейчас выглядит. Глаза широко распахнуты, на лице скорее оскал, чем улыбка. Тело сжато словно перед прыжком. Если кто и получает кайф от происходящего, так это Шарк. Засиделся капрал в своей золотой клетке!

Выйдя из магомобиля у больницы, мы с судьей не сговариваясь подняли взгляд к небу, смотря, как магический полк занимает оборону в столице. Дирижабли наблюдения за мановспышками, служба надзора за магами, наземная маг-пехота, авантюристы и небесные стрелки генерала Мазуро. При таком наборе вводных, прокачаться за десять дней до Ратника на южном материке попросту нереально!

Будто услышав наши молитвы, Система, наконец, сжалилась над кандидатами в герои и перед глазами выскочило сообщение.

Завершились первые 8 часов сценария Вторжения (Гонка Героев).

Число участников: 10217 || Выбыло: 416 (4 %) || Осталось: 9801 (96 %)

===

Внедрение кандидатов на южный материк: Попыток: 9210 (100 %)

Успешно: 207 (2 %) || Выбыло: 312 (3 %)

Эвакуировались в город-храм: 8691 (95 %)

===

Внедрение кандидатов на северный материк: Попыток: 591 (100 %)

Успешно: 277 (47 %) || Выбыло: 104 (17 %)

Эвакуировались в город-храм: 210 (36 %)

===

Промежуточный итог по рангам: Ноль 9540 (97 %), Новик 261 (3 %)

…

Ввод корректировки Гонки Героев…

Решение: Коррекция временного потока Титардо к Саору увеличена с «1 к 1» до «1 к 3». Внутримировой срок испытания увеличен до 3 месяцев. Длительность первого и всех последующих этапов Гонки увеличена втрое.

Стимулирование: первые 100 Ратников получат приз [вариативно, в зависимости от достижений на момент завершения ТОП-100]. Затем 1000 кандидатов с наихудшими результатами будут дисквалифицированы с Гонки.

Смотрю на сообщение от Системы и не могу сдержать улыбку. Мой отпуск в мире Саору неожиданно продлили еще на два месяца. И я чертовски рад задержаться тут подольше!

День 1-й, время 20:04

Около больницы мы с Деми и Шарко разделились. После встречи с минотавром у капрала напрочь отбило желание разъезжать по городу без какого-либо серьезного оружия. А летучие стрелки генерала Мазуро доверия нисколько не внушали. У них свои задачи, поступающие от командования армии.

Подтвердились утренние новости из газеты Вести Ахоры. Начался «Парад Монстров» — редкое явление для мира Саору, когда вход в одно огромное подземелье открывается сразу в десятках разных мест. Сначала авантюристы должны отбить силы вторжения монстров, а потом и зачистить сам источник проблемы.

Перевозбужденный Шарк, проверив запас топлива в магомобиле, уехал с Деми куда-то в пригород, к тому самому Шази. Скупщик «серьезного оружия» и химик оказались давними знакомыми. Один изобретал взрывчатку, а второго правительство использовало для полулегального разоружения населения. Капрал собрался нарушить запрет на выезд, но судья дал мне знак помалкивать. Ситуация складывается так, что мы или найдем себе серьезное оружие, или помрем, едва встретив противника.

Пока решался вопрос с оружием, я остался около больницы Святого Ротфуса. Надо проверить одну гипотезу, о которой судье пока знать не стоит. Рядом с местом работы Джонатана находилась церковь Лодена, поклоняющаяся богу Лодену, сотворившему всё сущее. Светлоликий, Вознесшийся, первый Святой — местные жители дали ему много прозвищ.

Согласно записям в дневнике, после увиденного ужаса войны Джонатан Шоу сильно изменился. Бывший снайпер и полевой врач стал верующим и теперь регулярно ходил молиться в церковь рядом с больницей. Особенно в те дни, когда жизнь на гражданке становилась невыносимой. Между строк читалось отчаяние. Без веры бывший военный давно бы пустил себе пулю в голову. Тоска по погибшим от рук демона товарищам и одинокий образ жизни сводили Джонатана с ума.

По воскресеньям, когда заканчивалась еженедельная служба в церкви, Джонатан выступал волонтером, помогая в уборке. Святой отец Марко, отказавшийся от фамилии и всего мирского, стал духовным наставником для Джонатана. И сейчас я хочу лично побеседовать с этим удивительным человеком.

На момент моего прихода в церковь Марко уже завершил службу и теперь приводил в порядок зал для прихожан. Черные одеяния и белый воротничок не могли скрыть жилистое телосложение опытного военного. Пышные «моржовые» усы, седые виски и морщинистое лицо — духовный наставник Джонатана выглядел именно так, как и был описан в потрепанном дневнике.

Не приветствуя святого отца, я снял китель военной формы и стал помогать убирать разбросанный по полу бумажный мусор, оставшийся после прихожан.

— Решил вернуться в армию? — Марко спросил, не поворачиваясь в мою сторону.

— Обстоятельства, — на полу церкви нашлось даже святое писание Лодена, местная библия.

— Раньше ты не позволял обстоятельствам определять твою жизнь, — голос священника раздался из-за ближайших скамей.

— У меня был выбор. Бездействовать и давать обстоятельствам управлять моей жизнью. Или самому создать обстоятельства и начать управлять своей жизнью.

Появление за спиной святого отца я не столько услышал, сколько почувствовал. Поворачиваюсь и встречаю взгляд пары опытных глаз. Молчание затягивается, в голове раздается паникующий крик Джонатана. В воздухе витает напряжение.

Отбиваю удар в подбородок и последующую атаку священника по ребрам на одних рефлексах.

— Отец Марко, ну зачем же так? — два шага назад в ряду между скамейками. — Я вам не враг.

— Так я и думал. Джонатан слаб в кулачном бою.

Видеть священника в боевой стойке мне еще не приходилось.

— Погодите, отец Марко! Давайте хотя бы поговорим! Вас устроит разговор с самим Джонатаном?

— Не-е-ет. Я с вашей братией хорошо успел познакомиться! — мужчина сжимает уже поднятые кулаки. — Копаетесь в мозгах тех, в кого вселились.