Змей провел свое коронное комбо, толпа взревела, но противник не упал. Следующие пять ударов прошли вхолостую, хотя бой проходил на короткой дистанции. И снова Змей смог подловить Йена и провести комбо, нокаутирующее обычного человека. В этот раз толпа не ревела, а лишь громко ругалась о том, что творится что-то непонятное. После всеобщего недовольства ситуация изменилась, и теперь Йен проводил трехударные комбо и дал противнику уклонится от своих вялых атак. Змей и не догадывался, каких трудов стоило Йену бить так, чтобы противник не потерял сознание. Повторив эту часть представления, Йен развел руки, призывая противника атаковать. Уклонившись от первого, он упал и сделал вид, что потерял сознание. Затем подождал, пока рефери отсчитает десять секунд и его признают проигравшим. Он дал организаторам то, чего они хотели. Победу! А зрителям показал, что бой подстроен, и победитель вовсе не является таковым!

После боя Йена и Змея вызвали организаторы, желая узнать, что же произошло. Зрителям вернули деньги, признавая факт сговора бойцов. Маба с кем-то ругалась, злобно поглядывая в сторону проигравшего. Ничем не примечательная тройка мужчин с оружием подошла к Йену и задала всего один вопрос. Их решительный вид говорил о том, что разговор при любом раскладе будет недолгим.

— Зачем ты слил бой?

Если ответит неправильно — его убьют, а труп уничтожат. Таков взрослый мир подпольных боев.

— У меня было абсолютное преимущество в силе, скорости и выносливости, но вы решили, что в этом поединке я должен проиграть. В случае победы Маба пригласила бы подставного медика, который, проверив меня, сказал бы, что я под допингом. Тогда у Змея будет техническая победа, а организаторы присвоят себе деньги. Я же показал зрителям свое превосходство и подстроенный бой, заставив вас вернуть им деньги. В других вариантах моей победы пострадала бы Маба и появились бы враги в криминальном мире.

Разумеется, Йена избили, да так, что видящий эту сцену Змей трясся от страха. Это было очередным представлением для зрителей, в котором они могли убедиться в неподкупности организаторов. Едва живое тело Йена публично сбросили в канализацию, где его якобы должны были съесть крысы. Перед самым избиением Йен посмотрел в глаза мужчины, представлявшего организаторов боев. В них читалось легкое уважение и намек на то, что ситуация разрешится без смертельного исхода. Только поэтому он не пытался дать сдачи, когда его избивали.

Йен приводил себя в порядок, сидя на холодном полу канализации. Где-то поблизости бегал Ферзь, охотящийся на крыс. Потеря денег, здоровья и статуса на улицах сполна окупились одной записью в логах.

Мудрость + 0,13

Мудрость, она же жизненный опыт, — характеристика, которую сложнее всего прокачивать. Есть люди с хорошей памятью, способные запоминать всё, что увидят. Есть те, кто быстро думают, решая математические задачки на раз. А есть опытные старики, которые на своем веку всякое повидали. В сложных ситуациях они чаще принимают верное решение, опираясь на пережитый опыт.

Мудрость, величайшая из характеристик, которая растет только с приобретением ценного жизненного опыта. Сегодня ради ее прокачки Йен рисковал собственной жизнью.

Гея Никсон получила первую весточку от врачей о том, что в больнице ей лежать осталось недолго. Персонал реабилитационного центра был обязан сообщить страховой компании, что психическое состояние девушки стабилизировалось. В ближайшее время ее переведут в подходящий детдом, где не будет Йена, просторной палаты и шансов на нормальное будущее. Ни один врач не предлагал ей пройти кибернетизацию, не желая брать на себя ответственность за подобное предложение и его возможные последствия. Девушке хотелось поплакать, но оказалось, что ее слезы никому не интересны. Даже Йена рядом не было.

Йен появился сразу после завтрака, в больничной робе, а не своей обычной одежде. Оправдывался, говоря, что испортил одежду во время пробежки.

— А почему ты всё время в кедах?

— Это дешевая и износостойкая обувь. А ты чего такая бука? Клизму делали?

— Дурак! Врачи говорят, что меня скоро в детдом отправят. А ты… а ты… а ты где был в это время?

— Я тебе друг, а не парень. Если сил так много, что можешь истерику устраивать, то направь их на поиски способов зарабатывания денег для кибернетизации тела.

Гея потеряла над собой контроль.

— Я искала, а тебя не было! Ты сам сказал, советоваться с тобой.

— И? Я должен за тебя принимать решения? Даваемый совет будет выражать мое мнение по найденному тобой способу. Ты хозяйка своей жизни, и я не собираюсь брать ответственность за твое будущее. Можешь плакаться сколько хочешь, но это не решит твоей проблемы.

— Ты! Как ты!.. — и Гея зарыдала.

Йен, сидя у своей кровати, с улыбкой на лице читал книгу по космическому материаловедению. Игнорирование плача девушки было хорошим способом прокачать волю, заодно дав ей понять, что никто не станет ей помогать. Он готов стать тем злом, что покажет всю жестокость и трудность будущего, которое ее ожидает.

Успокоившись, Гея начала рассказывать о своих гениальных планах заработка семи миллионов йен. Продажа собственных органов, ограбление банка силами Йена и похищение детей с целью выкупа были лишь самыми безобидными способами в этой череде кошмарных идей.

— Я был лучшего мнения о твоих умственных способностях. Ты совсем не думаешь о последствиях, слепо следуя поставленной цели. Нельзя выиграть в лотерею или подобрать пароль к анонимному счету. Те, кто имеют много денег, постепенно наращивают свои возможности к получению дохода, при этом стараясь делать так, чтобы на них работали другие люди. Успешные люди стараются стать более компетентными в области, в которой работают. Они создают связи в деловых кругах, ищут новые рынки, открывают в себе новые стороны и возможности. Сейчас я говорю о ценных специалистах и представителях мира малого и среднего бизнеса.

— Напоминаю, ты говоришь с девушкой.

Йену потребовалось какое-то время на то, чтобы предоставить ту же информацию в упрощенном виде. Его могучему интеллекту пришлось приложить массу усилий, чтобы подать материал в такой форме, чтобы до девушки точно дошел заложенный смысл.

— Ты не сможешь заработать 7 миллионов йен ни за раз, ни за месяц, ни за год! Эта сумма выше твоего понимания. Твоей задачей было найти приемлемый способ достижения цели, а не добыть деньги любой ценой. Подчеркиваю, эта сумма выше твоего понимания.

— То есть…

— То есть ты в любом случае будешь иметь парализованное тело при выходе из больницы. Тебя ведь это так сильно беспокоило?! Накопление нужной суммы у тебя займет годы, но крайне важно, чтобы ты поставила перед собой такую цель.

Эта тирада не требовала ответа. Гея отвернулась, чтобы Йен не видел ее лица. Надежда умирает последней. Девушка до последнего не хотела признаваться себе в том, что в обозримом будущем она так и будет калекой. Могло произойти чудо, и врачи предложили бы оплатить операцию за счет центра. Или компенсация от правительства, как тем троим пассажирам, что выжили при падении вагонов на город. Йен умный, он тоже мог найти решение, до которого Гея не смогла бы додуматься. Он мог взять на себя ответственность за ее будущее, но вместо этого четко дал понять, что не собирается этого делать.

Дав девушке переварить услышанное, Йен перешел в финальную стадию обработки ее сознания.

— И тут я должен начать говорить банальные фразы, вроде заработка в сети и виртуальных играх. Ты покиваешь, посмотришь на перспективы грошовых заработков и снова впадешь в депрессию.

В этот раз, смотря в глаза Йену, Гея состроила такое личико, что на нем отчетливо читалось «ты моя последняя надежда». Ее положение и впрямь было отчаянным, но Йен был сущим дьяволом.

— Нет, ты сама всё заработаешь.

— Как?

На глазах снова начали наворачиваться слезы.

— Ты будешь играть в виртуальные игры, но не по тем правилам, что используют обычные игроки. Твоя задача выбиться в высшую лигу, где игрока оценивают по личным качествам, а не набору доспехов и мечу из мифрила. Есть торговцы информацией, доверенные посредники, просто ответственные люди, уникальные специалисты, игроки с полезными связями, ученые и знатоки игрового мира. Тебе надо стать личностью, которую будут знать и ценить в игровом мире. Если будешь играть как все, то никогда не достигнешь своей цели.