Голос Шёпота становится всё тише и злее. Он будто шепчет слова самой Злобы, прими она материальное обличие.

«Слуга Йог-Сотот… он-идет… он-идет… он-идет… он копытом скребёт… отныне вне жизни и смерти он границы блюдёт… он-идет… он-идет…»

Не показалось. Источник энергии смерти и впрямь становится ближе.

— Продвигаемся вперёд как можно быстрее, — я снова указываю направление на север. — Туда! Срочно. Буду рад ошибиться, но, черт возьми, кажется, тот источник энергии смерти движется аккурат в нашем направлении.

Уже через десять шагов Драмина открыла огонь из автомата по группе зомби. Через три минуты заработал миниган Костаса, прореживая орду живых мертвецов, вываливающихся на улицу. Это не метафора. Ожившие покойники, слыша звуки выстрелов, весьма резво выбрасывались из окон. А дождь из стекла и трупов — совсем не то, что способствует здоровым нервам.

Не убирая пальца от спускового крючка, Драмина крутит стволом по кругу. На ней защита от мелких групп тварей. Элеонора стреляет из дробовика, а Эша из пистолета. Как бортмеханик она тоже вооружена. Один лишь я в этой мясорубке, никого не убиваю, таща на себе Пантелея.

Два часа с начала побега. Прорыв идет крайне тяжело. Тварей всё больше и больше. Мощные выстрелы из пулемёта Костаса впервые напоролись на защиту, которую не смогли всковырнуть сразу. Богатырю противостоял матёрый зомби, покрытый костяной броней. Тварь уже научилась использовать способности Системы, коими обладал прежний хозяин тела. Но миниган — это не шутки! Он за секунду выдаёт столько же урона, сколько заклинание второго круга.

Два часа, тридцать семь минут. У Драмины закончились патроны. Эша потеряла пистолет, рука сильно покусана. Пантелей до сих пор не пришёл в себя и это плохой знак. Его срочно надо показать медику. Костас и Элеонора ещё держатся. У красновласки в магической сумке нашлось немало патронов для дробовика.

Два часа, сорок одна минута. До границы тумана осталось метров триста, может пятьсот, но точно не больше.

Цок-цок-цок-цок.

От перестука копыт у меня кровь в венах застыла. Да, я всей своей поломанной душой ощутил колючий, промораживающий насквозь взгляд в спину.

Цок-цок-цок.

Остановившись, снял с плеча Пантелея передавая Драмине.

— Шеф, ты чего?

Девушка занервничала, заваливая бесчувственное тело к себе на плечо. Меня начинает потряхивать от страха.

— Помнишь, я недавно говорил про опасную тварь? Она уже рядом. И она чует меня, так же как я её, — в последний раз указываю рукой направление движения. — Бегите вдоль асфальта по дороге. Примерно через пятьсот метров заканчивается Туман. Без меня у вас больше шансов выжить.

— Кощей! — голос богатыря, дрожит от нетерпения. От готовности пойти на смерть.

— А тебя я не спрашиваю. Ты лучше команду нашу до границы доведи.

Цок-цок-цок.

Тварь. Она всё ближе и ближе. Ещё раз указав направление, я развернулся и побежал на восток. Надо отвести монстра как можно дальше в сторону. Оружие? Не смешно. Даже будь он в десять раз слабее, чем я его ощущаю, пули из минигана не оставили бы на нем и царапины.

Цок-цок.

Близко! Он совсем близко. Шагов тридцать, не больше. Я забежал за угол попавшейся на глаза автозаправки.

Цок…

Цоканье копыт донеслось из-за угла автозаправки. От твари исходило облако столь чудовищной мощи, что у меня ноги начали подкашиваться. В груди ухнуло раз, другой, и потревоженное сердце забилось с удвоенной силой. Сдерживаемая татуировкой смертельная доза адреналина начала растекаться по венам.

«Нет-нет-нет! Только не сейчас, — я схватился за грудь. — Не сходи с ума, мое дорогое сердце! Я всё понял. Сходим к доктору, как и обещал».

Пальцы коснулись раскалившегося амулета Марины. Боже, насколько же сильное воздействие на меня сейчас оказывается. Да у меня под ним кожа спеклась.

Цок-цок-цок.

От этих звуков Шёпот в голове взбесился.

«Он здесь! Он здесь! Слуга Йог-Сотота… Тот, кто шагнул за грань…»

Глаза забегали по местности вокруг стоянки. Два ряда колонок, навес над ними, магазинчик и касса для расчетов.

Со стороны колонок донесся голос, от которого задрожали даже мелкие монетки в кармане.

— Ма-а-а-ленький жнец, покажи себя! — с этими словами от противника отделились три летающих предмета. — Ты же з-з-знаешь… Мы чуем себе подобных.

Пока тварь болтала, мои магические органы чувств сканировали окрестности. Там, за дорогой, идущей от автозаправки, под землей есть какой-то большой объект. Память тут же подкинула нужные воспоминания с родной Земли. Ну конечно! Цистерна с бензином.

Вытянув руки к цистерне, я обратился к земле, окружавшей ее со всех сторон.

— А-А-А-А! — заорал я в голос, взывая ко всем доступным мне магическим силам.

Тяжело! Нереально тяжело. Я даже десятой части от такого веса никогда не поднимал. Задрожал асфальт, бордюр развалился на части и пополз по дороге, уступая место хлынувшей массе земли.

«Давай!»

Из носа хлынул поток крови.

«Давай! Вылезай уже!»

Левый глаз задергался. От дикого напряжения руки задрожали, вены вспухли, ногти стали выпадать. Я явно обратился к какой-то запретной магической силе. Цокающая тварь затихла, стоя где-то под навесом заправки. Три её летающих союзника почему-то отлетели на восток.

«Ещё? Да забирай ты хоть все мои ногти!»

Я упал на колени, не в силах даже вдохнуть. Энергоканалы горели огнем, а прущая со всех сторон сила всё шла и шла. Под её воздействием земля задрожала так, что асфальт вокруг пошел трещинами и щебень стал сам собой вылезать на поверхность. Дрожало всё сущее! С тихим гулом из-под земли вылезла десятитонная красная цистерна с бензином. Взмыла в воздух на полсотни метров и там зависла, удерживаемая со всех сторон кусками земли.

А я уже толком не видел. Левый глаз перестал видеть мир в привычном свете. А левая рука почернела и теперь воспринимается организмом, как нечто чужеродное. Послушное, но всё равно чужеродное.

Плевать! Мне эту цокающую тварь даже видеть не надо. Достаточно просто швырнуть цистерну в неё.

Костас вывел группу из тумана по дороге, указанной Кощеем. По пути собралось ещё два десятка выживших, кое-как нашедших путь из города. Сразу за идеально ровной стеной Тумана Древних оказалась стометровая полоса оцепления. Ни деревьев, ни машин на ней не обнаружилось. По другую сторону зоны оцепления стоял блокпост, наспех собранный из военного автобуса.

Богатырь огляделся, предусмотрительно опустив ствол минигана к земле. Тут, на границе Тумана, собрались танки, машины пехоты, БТР от всех военных сил, собранных, видимо, со всего Благовещенского региона. В небе парят сотни квадрокоптеров внешнего наблюдения за периметром.

Эша молча взяла богатыря за руку. Ей не надо ничего говорить. Как борт-механик тяжелого пехотинца, она всё это время тащила патроны и дико устала. Вдобавок ранена и вот-вот рухнет без сил. Благородные о таком говорят не словами, а взглядами. Элеонора, Драмина, бессознательный Пантелей — богатырь смог всех вывести из обреченного города.

Пока Костас оценивал обстановку, горожане кинулись к блокпостам военных. Крики, радость, просьба к солдатам срочно войти в город и спасти их близких. Но слышавший это богатырь сразу всё понял. Благовещенск обречен. Без приказа о штурме в Туман никто не сунется.

Всё же дойдя до блокпоста, команда тут же напоролась на проверку от военных.

— Стоять! Кто такие? Быстро предъявили документы! — лысый сержант с парой рядовых юнцов наставили на ребят оружие.

Позади него дежурило ещё два десятка человек в черной военной форме. Чуть дальше виднелось начало палаточного городка военных.

— Я тебе твою пукалку сейчас в зад засуну, — взревел богатырь, еще не отошедший от боя. — У нас тут двое раненных…