Воля Мира молчала, плавая из стороны в сторону.

— Как насчет сделки, Эшхарт? Убейте Голда, пока он ослаблен и находится на твоей территории. Сейчас только ты и твоя воля защищают его от жадных Императоров, увидевших сердце дракона. Согласишься, и я открою тебе и твоим сородичам вход в Колыбель. Вы заберете все мои кристаллы божественности.

Услышав предложение, Эшхарт открыл рот от изумления. По сути, Воля Мира говорила о добровольном самоубийстве. Кристаллы — это и есть она сама. Ее душа, ее разум, сама сущность Воли представляемого мира. Как только божественность покинет пределы Колыбели, мир начнет разрушаться. Арки межмировых порталов, через которые уходят эммигранты, перестанут работать через 72 часа. Но храмы и все прочие крупные системные объекты отключатся сразу.

Однако сами кристаллы не представляют интереса для Сай-Клоу. Их путь развития личного могущества отличается от того, что Система предлагает Пробужденным.

— Сначала ответь мне, — Эшхарт напрягся. — Ты и так проиграла. Максимум сутки, и Императоры Союза явятся сюда, желая разграбить твою сокровищницу. Так объясни! Почему ты так отчаянно хочешь утащить Голда с собой в могилу?

Разинув зубастую пасть, рыбина зависла прямо перед лицом Полубога.

— Потому что он опасен! — Воля Мира сочилась злобой. — Вы, Пробужденные! И даже ты, живой мертвец, достигший ранга Полубога! Вы! Не способны узреть тот потенциал, что созревает в нем! У мальчишки будет Дворец Жизни внешнего типа.

— Неубедительно, — Полубог улыбался. — О! Ты не можешь лгать, но и правды говорить не хочешь! Ненавидишь, это да! Хочешь убить того, кто стал причиной твоего поражения, это понятно. Но куда больше ты хочешь унести некий секрет с собой в могилу?

Рыбина дернула хвостом, открывая ворота в Колыбель Цивилизации.

— Иди! Забери кристаллы! Обеспечь яркое будущее своему народу!

— Нет, — Эшхарт продолжил стоять на месте. — Ты не ответила. Зачем тебе это?

Воля Мира буквально молила его о смерти.

— Эйдос Джона Голда «Чудо», — рыбина дыхнула облаком чистой силы. — Имея на руках божественность, Голд в буквальном смысле слова творит чудеса.

— И всё? — Полубог разочарованно вздохнул и развернулся, собираясь уйти. — Рыбина, и эту тайну ты хотела забрать с собой в могилу? До встречи на том свете!

Эшхарт был разочарован разговором. Пусть Колыбель грабят те, кто достоин подобной награды.

— Чудо Голда не в материализации магии… а в том, что он меняет само своё будущее, — в голосе Воли послышались нотки мольбы — Эйдос Голда значит «сделать невозможное». Случайность, удача, везение, благоприятное стечение обстоятельств. На основе сочетания пассивного видения будущего и имеющихся возможностей Голд, сам того не осознавая, находит крохотный шанс претворить в жизнь желаемое им будущее. Вот в чем смысл его Дворца Жизни!

Развернувшись, Эшхарт стал уходить от ворот Колыбели Цивилизаций.

— Почему? Почему ты отказываешься его убивать? Это же так просто для тебя!

— Этим мы, люди, и отличаемся, рыбина! — Полубог расхохотался. — Жить в мире с человеком, способным довести Волю Мира до самоубийства, намного интереснее, чем без него.

После боя с драконом Байх едва стоял на ногах. Подоспевшая верная супруга недовольно ткнула кулачком в бок мужа и подставила ему свое плечо. Однорогий победил настоящего дракона! Мечта, а не мужчина!

Зависнув в небе над разрушенной столицей, больше сотни израненных Императоров аплодировали драконоубийце.

— Достойный бой, «Мистер Сай-Клоу»! — Гилберт улыбался.

— Впечатляющая ультима, мрр! — Демиан Прэй сдержанно кивнул, что уже было верхом признания судьи. — Не хотел бы я стать вашим соперником!

— C родом Сай-Клоу шутки плохи! — Талос вежливо кивнул.

Говорили Императоры одно, тщательно следя за своей репутаций, но делали совсем другое. Их взгляды приковало к себе пульсирующее сердце дракона, помещенное внутрь кристалла из силы божественности. Мало того, что это эфирный орган максимальной мощи, которому нет аналогов, так еще и божественности в нем на десять обычных кристаллов. Сомневаюсь, что в мире вообще найдется второй Пробужденный, способный самостоятельно кристаллизовать божественность, а не красть ее из Колыбели Цивилизаций.

Первым на землю спустился усталый Кузан Таленор. Его гигантский пес, да и он сам, были с ног до головы покрыты коркой черной запекшейся крови. Ступив на руины города неподалеку, он пошел в мою сторону. Рея Маккой, словно влюбленная и оттого еще более грациозная фея, шла за ним по пятам. Вровень с шагающим Кузаном на землю с небес спустилась высокая фигура Гилберта Бейтса, державшего в руках копье. Спустя секунду в метре от него на перекрытие рухнувшего дома приземлился Император Кронос «Башня». Из ниоткуда рядом с ним стали появляться сотни живых людей. Знаменитый повелитель времени на ходу будто доставал их из своего инвентаря, сам продолжая идти в мою сторону.

Справа от Реи, из тени сломанного фонарного столба, вынырнула хмурая фигура Императора Магбы «Царство тьмы». Пожевав губами, старик плюнул в собственную тень, и та мгновение спустя плюнула ему в ответ. Уклонившись, Магба улыбнулся и пошел вместе с остальными.

Полсотни! Полсотни Императоров, приглашенных Гилбертом в мир Фризе, сейчас один за другим спускались на землю. Циклид «Живое Море» — прославившийся тем, что утопил в своем море Полубога. Леонидас «Спарта», человек-армия — его способность дает временное тело душам бойцов, что хранятся в его же эфирном теле. Звезда телеэкранов Рея Маккой по прозвищу «Хвост Венеры». «Путешественник» Колумбос и его неживые автоматоны разведки. Архимед «Линза», Софокл «Планета», Эцио «Древощит» и десятки других Императоров, оставивших свои имена в истории мира Титардо.

Не спеша, будто понимая друг друга с полуслова, Императоры шли полумесяцем, постепенно сокращая расстояние между собой. Ни грамма кровожадности, ни ауры величия, ни лишних разговоров. С каждым их шагом напряжение, уже витающее в воздухе, нарастало всё сильнее. Приближение смерти, словно темного океана, почувствовали и я, и едва стоящий на ногах Байх. Аккуратно отодвинув начавшую плакать супругу в сторону, Однорогий встал рядом со мной. Перед глазами всё поплыло, и я ощутил, как в задрожавшем астрале перестала работать регалия навигатора.

Рукоять Соу в моих руках задрожала от напряжения.

[Как не вовремя. У меня из-за разрыва контракта с Волей половину свободных начал сожгло. А эта… смерть, тоже часть твоих планов?]

[Нет. Гилберт стирает само своё существование в истории разных миров, не оставляя никаких следов в ноосфере. Его действия невозможно предвидеть или как-то иначе просчитать. Если хочешь, могу бросить тебя сейчас на землю. Тогда может и появятся шанс выжить.]

[Нет.] — голос Соу притих. — [Ты научил меня тому, что иногда надо встретить судьбу лицом к лицу, взяв жизнь в свои руки. Кем я стану, если снова и снова буду сбегать от проблем?]

Звенящую тишину прерывал хруст камней под ногами Императоров. Осколки домов, битые стекла и даже на глазах распадающийся труп дракона. Все они будто просили прощения за то, что нарушают священность надвигающегося момента. В небе, там, где раньше горели только холодные звезды, появились крохотные камеры Системы. Полумесяц из Императоров остановился в двадцати шагах от нас с Байхом. Истинные Сай-Клоу собрались позади нас, готовясь дать последний в их жизни бой. Перед нами не просто Пробужденные, а живые легенды! Столпы общества, на которых держится мир Титардо!

Легенды легендами, но кто им дал право распоряжаться моей жизнью?! Меня ждут дома, на Земле. И помирать тут я не намерен.

— Сердце дракона?! — брошенный Гилберту кристалл божественности упал перед ним на землю. — Если вам оно нужно, забирайте!

Император поднял кристалл с сердцем.

— Ценная вещица. И я, Гилберт «Радуга», свидетель тому, что ты владеешь ею по праву.