— Умер?

— Не уверен. Система пишет контракт разорван в связи со смертью фамильяра. Понять бы, что тут вообще произошло. Откуда тут вообще такой фонтан маны?

Однорогий провел рукой по складке пространства, ничего не чувствуя.

— У нас, в мире Клоу, был свой сад аномалий. Ни я, ни наши исследовали, не видели тех вихрей маны, о которых ты говоришь. Айтрейа, голова нашей науки, считала, что через сад в мир приходит мана.

— А разве это не Колыбель и живые организмы создают ману?

— Нет, не всю! — Байх покачал головой. — Биосфера не способна создать столько маны, чтобы начать Битву за Будущее. Колыбель скорее всего управляет потоками маны приходящими из вне. А здесь, в саду, собрано то, чем колыбель не может или не хочет управлять. Подумай сам, Джон Голд. Куда уходит мана из мира, в котором Колыбель разрушена, а ткань пространства разрушается на острова осколков?!

Тут вспомнилось одно из моих первых пророчеств на Играх.

«Хей-хо! Она сказала, что ты нашел ее там, где никто другой не стал бы искать. Где понятия жизни и смерти сходятся воедино, создавая условия для существования за гранью».

То есть там, в формации, находится некое место, где жизнь и смерть сходятся воедино?! Пространство, где маны так много, что даже Полубогу станет плохо.

— Господин Байх, я войду в эту формацию. Раз Ктулху смог, значит и я смогу. Если Кузан Таленор там, я вытащу его оттуда и притащу в халифат.

— Ты погибнешь! — Однорогий покачал головой. — Не знаю, что там внутри, но оно точно убьет тебя. Я ничего не чую. Ни эманаций смерти, ни жизни, ни даже намека на астрал или присутствия чего-либо, кроме маны. Так не бывает.

В разговор вмешался Соу.

[Джон, я в эту дыру точно не полезу. На Землю, пожалуйста! Но точно не сюда! Однорогий пытается тебе сказать, что пустотой пахнет только смерть. Не нежить, как я, а именно окончательная смерть. Полное развоплощение.]

[Сэр, господин Соу прав. И я и он погибнем в месте, где нет астрала.]

[Лезть всё равно придется. Где-то там Кузан, а значит и мой билет на Землю. С вами или без вас, я туда залезу.]

Закончив разговор, я все-таки сумел ощутить, легкую, едва уловимую нотку чужого предвкушения, исходящую от разумных предметов. Ладно! Они свой выбор давно сделали. Сняв их с себя, передал Байху.

— В случае, если я не вернусь, присмотрите за моими вещами.

— Гость, — Байх улыбнулся. — Я спрошу снова: ты уверен, что хочешь закончить именно так?

— Выбор давно сделан. И отнюдь не мной.

Приложив руки к щели в пространстве, из которой дуло ветром маны, я протиснул внутрь свою ладонь.

… обнаружены три регалии Системы активного типа: навигатор, второй мозг, инвентарь…

… допуск во «Внешние Земли» получен…

… Истинное Имя обнаружено…

… Эйдос личности освоен на 7 %…

… Начат процесс квантанизации…

Мгновением позже весь мир для меня сжался в точку и пропал.

Тело Джона Голда растворилось в потоке света и исчезло, втянувшись в щель, которую мгновением раньше Байх не видел. Все личные вещи человека, включая одежду и аурохранилища, остались плавать снаружи. Перенос затронул только тело владельца.

[Господин Джон погиб. Соу, вы тоже получили сообщение?]

[Да, получил. Мой контракт расторгнут в связи со смертью владельца.]

Байх знал, что так всё и должно было закончится. Это было видно по глазам Голда с того самого момента, как они встретились на подземном полигоне Брута. Мучителен путь пророка, заранее знающего о предательстве.

Черный меч завис в воздухе всего в метре от Однорогого.

[Я и это недоразумение в виде шлема свободны от контрактов. Байх? Теперь, когда Джона нет в живых, вы готовы заключить с нами контракт?]

Однорогий взял паузу на раздумья.

[Вы последние десять дней, только и пытались, что сменить хозяина. Но есть один важный момент. Соу, ты знаешь, что значит слово вейде?]

[Нет. А это сейчас важно?]

[А ты Арчибальд, знаешь?]

[Нет, сэр. Термин точно не из лексикона общего языка Титардо и других известных малых народностей.]

Байх кивнул своим мыслям, беря меч в руки.

[Разница, между вами двумя и вашим бывшим хозяином в том, что он знал значение слова вейде и специально его не спрашивал. Знай вы его и предложения от Соу не состоялось бы вовсе. А Джон хотел, чтобы вы спросили!]

Взяв второй рукой шлем, Байх заглянул в его пустые глазницы.

[Вейде, значит кровный враг! «Тот кто убил Сай-Клоу». Для зрителей, все чудеса в финале Игр Старших, были совершены руками Джона Голда. Зрители видели его ник! Его титана! Слышали его голос. Большинство наших соплеменников считает, что именно Джон убил четвертых Сай-Клоу вставших на сторону судий. Но не мы, истинные Сай-Клоу! Однорогим с самого начала было понятно, что на стороне Джона был некто с неполной силой ранга Императора. И именно этот кто-то убивал Монархов, судий и наших соплеменников.]

Гигант подкинул притихший меч в руке.

[Например, некий монстр! Император Нежити Соу по прозвищу «Чужак», якобы погибший во время Пряток. Это же ты убил наших соплеменников?]

Атака меча не заставила себя ждать. Из-за высокой плотности маны и аномальности самой местности, искажение в пространстве стало видно даже обычному глазу. Байх не успел полностью уклонится от атаки. Линия разреза прошла через глаз и половину лица, так и не углубившись дальше.

[Аррр!]

[Да, что у тебя за плоть такая?! С двух шагов я даже Императора убить бы мог!]

Однорогий улыбнулся и сделал шаг назад, разрывая дистанцию. Рана не была смертельной. Пальцы гиганта сжались, ломая шлем-Арчибальда.

[Душа монстра! Только отъявленный подонок, мог предложить контракт еще до того, как пришло сообщения о гибели прежнего хозяина.]

[И что в этом плохого?! Каждый выживает, как может!]

[Ты не понимаешь, да?! Джон, ваш прежний хозяин, не хотел иметь слуг, чью преданность так легко пошатнуть!]

Байх громко расхохотался, выпуская свою могучую ауру наружу. У Джона не было возможности отказать бывшему Императору Нежити в контракте! Поступи он так и Соу бы быстро убрал свидетеля, знающего о его тайне. Поэтому тогда контракт был заключен на взаимовыгодных условиях. Инструмент и владелец пусть и нашли друг друга, но продолжали сомневаться в своем выборе.

Стоило появится на горизонте Байху Сай-Клоу, человеку с генами дракона, как разумный меч сразу оценил его, как куда более перспективного хозяина. Еще в те дни, когда Джон спал на полигоне, меч уже начал подбивать клинья к Однорогому, переманив на свою сторону и разумный шлем. Джон не мог не увидеть такого будущего! Какой воин согласится использовать меч, который может предать тебя посреди боя?!

Успокоив свои мысли, Байх встал в стойку для «Дальнего Удара». Воля воина, ковавшаяся больше двух веков, сейчас чувствовалась в каждой частичке ауры, выпущенной наружу. Соу вытащил их хранилища своего боевого титана и теперь походил на себя прежнего. Рыцаря в латных доспехах с массивным мечом в руках!

Байх улыбнулся собственным мыслям. Бой на смерть? Не беда! Жаль, что только сейчас он понял, почему Эшхарт так старался как можно скорее выгнать Голда из города.

— Понятно! Твой прежний хозяин доводит всех, с кем взаимодействует, до грани самоубийства! До крайностей, если быть точным! Вера и правда или сомнения, предательство и смерть. Катализатор качеств личности в чистом виде! Огонь, что сжигает или закаляет! А теперь давай, вейде Соу! Покажи мне, что значит биться на смерть!

Для истинных Однорогих, вейде был не Джон Голд. А тот, кто пользовался его именем на Играх.

@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)

Вода в саду аномалий вскипела от вырывающейся наружу мощи! Монстр-супермутант, уже вступивший в мифическое царство силы, использовал возможности боевого титана, наделяя свою ауру «Законом Смерти», старшим проявлением магического элемента жизни. «Всё живое умирает — всё, что живо, по умолчанию смертно!» Император Соу «Чужак» в совершенстве освоил эту сторону магии антижизни.