— Да, кто черт возьми такой, этот ваш Кузан Таленор?!

Час спустя, стоя у зеркала в туалете, я заметил, у себя клок седых волос на затылке. Чертов Бейтс! Чертов Кузан Таленор!

День 5-й

Иштар — самый оживленный город-мираж во всей Изнанке мира Земли. Он появляется то в одной, то в другой части России, телепортируясь раз в неделю. Ежедневно через его порталы проходят почти полмиллиона Пробужденных, ищущих здесь свою удачу. Лавки торговцев, зоны здоровья, дома отдыха, мастерские для ремесленников всех мастей и первый Интернациональный Банк фракции Голд! В Иштаре есть всё, что вообще можно встретить в мире Земли.

Появление здесь здания Клуба Истины не могло пройти бесследно. Но прошло! Ни Земной Вестник, ни одно другое внутригородское издание не публиковало материалов по данному заведению. Из-за чего членство в клубе среди Пробужденных считалось чем-то мифическим. Ходили слухи о баснословных взятках самому патриарху Джону Голду. Но потом спорщики вспоминали о богатствах последнего и слух рушился на корню.

Но ходил и другой, куда более интересный слух: якобы вступить в Клуб Истины могут только уникумы, получившие приглашение еще до своего Пробуждения. и как впоследствии выяснили репортеры Земного Вестника, именно так клуб и образовался.

…

Собранное мной еще в школе сообщество Искателей Истины, наконец, спустя восемь лет, вышло из тени. Это были те самые лингвисты, антропологи, археологи, картографы, культурологи и даже атлантологи и уфологи(астрологи или любые другие псевдоученные), что в прошлом помогли мне собрать базу данных о Битве за Будущее еще до того, как я сам стал Пробужденным. Я всех их нашел!

Мы называли себя искателями [Seekers of Truth]. Я заставил Чернигова позвонить в отдел «Муромцев» на Лубянке и передать мне личные дела всех, кого удалось опознать как членов сообщества Искателей Истины. А генералу деваться было некуда. После незабытой попытки силой захватить власть в Мерцающем [5] мы ему так гайки закрутили, что он теперь на любой запрос о сотрудничестве отвечает согласием.

Из 78 членов сообщества до сегодняшнего дня дожили только 74. Из них семеро Пробудились, а один так и вовсе стал приверженцем веры в Сансара, а не в Систему. Речь об индусе Махиндере Хашми. Бойцы Рублевых-Лебедевых взяли того в плен во время штурма клипота племени кригеров-жуков. Я не стал его убивать, но и Иштар ему покидать запрещалось. Предал? Да и черт с ним! Мы оба использовали друг друга.

Я собрал всех сикеров в Иштаре еще за две недели до штурма Перми. За прошедшее время ребята уже побывали в наземных крепостях, летающих храмах и городах. Экспериметально убедились в том, что кристаллы знаний с их не-Пробужденными телами никак не взаимодействуют. Тут и пригодился притихший Махиндер. После пары затрещин Чувстволог стал объяснять концепцию взаимодействия тела Пробужденного с маной, вставив свои пять копеек и по силе семени Сансара.

Как организатор Клуба, получившего финансирование от Дворца, я поставил перед сообществом искателей истины задачу, сформулировав ее как «Правда, скрытая за правдой».

В чем хитрость? Сикеры в большинстве своем не маноактивны! То есть технически большинство искателей истины находится вне власти Системы и пророчеств. К тому же их не замечает Воля Мира, а значит нет никаких записей в ноосфере. Эти парни могут спокойно обсуждать те запретные темы, от которых у того же Джинронга начинает стираться краткосрочная память.

За основу для размышлений сикерам были даны все доступные сведения о Пробуждении мира Земли, шести Истинных Божествах, Городе, раскрыт факт существования Внешних Земель, их мироустройства и некоей связи с запретом на распространение информации о них. Мне было важно услышать мнение специалистов, которым пока никто не промывал мозги.

Сегодня Рапунг, неофициальный лидер мнений в сообществе, прислал мне весточку через связного. Сказал, что искатели пришли к единому мнению о «правде».

Когда я только вошел в аудиторию, черноволосый Рапунг с места для преподавателя произнес.

— Манозаражение, коррекция мышления и цивилизационный проект.

— Оладьи, кактус, Антарктида. Давай я сначала сяду, и потом ты мне всё расскажешь по порядку.

Нагло развалившись на кресле, Рапунг навел лазерную указку на первую доску, где уже были написанные три утверждения искателей.

— Ваша так называемая Система работает как последовательный механизм. Начнем с того, что у вас, Пробужденных, есть физическая оболочка, неприкосновенный сосуд души и, наконец, мана.

Лидер сикеров, не вставая с места, указал на вторую доску.

— Первый Пробужденный, открывший мир Земли, этот ваш Гилберт Бейтс, на самом деле принес к нам ману, имеющую, скажем так, последнюю версию программного кода Системы. Сначала пробуждаются микроорганизмы и растения, увеличивая объем маны с кодом. Поэтому в формации Бездны нет никакой растительной жизни.

— То есть это защита от случайного манозаражения?

— Да. Она самая! — Рапунг щелкнул пальцами услышав верную догадку. У меня от звука щелчка, знания рефлекторно переместились из краткосрочной в долгосрочную память. — Потом появляется дыра в пространстве, связывающая мир Земли с Внешними Землями, получая огромный объем обезличенной маны, которую перепрошивает на входе мана из нашего мира, так как ее код однозначно более свежий. Одна мана заражает другую. Поэтому так велика разница между первой и второй стадией подготовки мира к Битве за Будущее.

— То есть Системе для захвата мира нужен некий критический объем маны? Поэтому и время стадий постоянно сокращается вдвое.

Рапунг самодовольно хмыкнул.

— Смотрю, ты себе там еще не все мозги отбил, — лазер указки переместился на следующую доску. — Всё верно. Внешние Земли — это и впрямь резервуар с энергией Системы. Но вот в чем сложность! Это территория не принадлежит ни Системе, ни любому другому богу. Искатели единогласно пришли к выводу, что этот твой Абсолют, собранный из шести Истинных Божеств, будет жить потом там. Любой другой мир будет для него мелковат.

— Продолжай. Пока логика прослеживается.

Искатели хорошо потрудились, ища системное обоснование всем известным им фактам. После манозаражения мира запускается постепенный процесс изменения законов мироздания. С одной стороны, Система дает возможность прокачки и доступ к интерфейсу, камням рода, навыкам. Но в то же время на постоянной основе идет процесс точечного вмешательства в процесс развития сообщества Пробужденных.

Благодаря манозаражению и коррекции мышления Система насаждает свой «цивилизационный проект» — план, согласно которому проходит культурное, социальное и технологическое развитие населения у Пробудившегося мира. Именно эта мера не дает жителям Титардо дорасти до технологий Внешних Земель. Именно цивилизационный проект заставляет людей сражаться в Битве за Будущее и создавать силу Божественности, которая и является конечной целью Системы.

Закончив говорить, Рапунг отключил лазерную указку.

— Эта ваша Система и впрямь Истинное Божество, раз может творить настолько масштабные вещи!

— Что думают сикеры? Система — это добро или зло для мира Земли?

— Ни то, ни другое. Всё зависит от точки зрения и степени компетенции, — Рапунг выдавил из себя кривую улыбку. — Мы ничего толком не знаем о Городе и Внешних Землях. Даже ты, просвещённый! Проще говоря — выбирать не из чего. Быть может глобальная плата Системе, в виде культа силы божественности, это не такая уж и высокая цена? Или, наоборот, Система паразитирует на нас, скопировав схему работы из того места, откуда она пришла сама. Не зря же этот ваш Кузан Таленор говорил, что после ранга Императора идет не слияние с Системой и ранг Полубога, а нечто другое. Какой-нибудь ранг Титана или Прародителя Всемогущего.

Значит, прав именно Кузан. Я не вижу других причин, по которым Система может ограничивать распространение информации о Городе и Внешних Землях. Эти знания нарушают ее монополию на истину в вопросе прокачки по рангам.