Приближение к нашим клеткам четверки довольно скалящихся якши я заранее ощутил каким-то звериным чутьем. Так слабый лесной обитатель чувствует жажду крови сильного голодного хищника, приблизившегося к его логову.

Пожилой мужчина, двое ухмыляющихся женщин похожих на него, и совсем еще юнец с безжалостным взглядом. Целое семейство людоедов! Они остановились между нашими с Пифи клетками, рассматривая нас как живой товар на прилавке. Пифи молчала, смотря сквозь прутья на меня, как последний шанс в жизни. Она всячески избегала взгляда с кригерами, и это сразу заметили.

— У этой белобрысой взгляд потухший. В теле крохи эманаций, — говорил малец, тыча пальцем в Пифи. — Плоть как у старухи. Хаби, начни с молодого. В нем больше жизненной силы.

— Да, отец, — старик поклонился юнцу и стал отпирать ключом клетку.

Семейка людоедов общалась на каком-то древнем диалекте хинди. Как обманчива внешность этих тварей! Ребенок, видимо с очень старой душой, отдает приказы тому, кто выглядит как его дед.

Четверка, войдя в мою клетку, встала около дверей. Малец кивнул на меня.

— Сначала усмири жертву. Бей, ломай кости, но не убивай. Чем сильнее добыча тебя боится, тем она вкуснее. Но тебе повезло, Хаби! Достался спокойный, еще не пуганный белый Ратник, не знающий что его ждет. Я заплатил брахмати Асатри немалую цену за такую услугу.

Пацаненок толкнул в спину старика, направляя того ко мне. В полумраке клетки у старика на лице стали видны темные провалы вместо глаз. Так на другого человека может смотреть только тот, кому раньше уже доводилось убивать разумных. Холодно, отчужденно, без намека на жалость.

— Действуй, сын! Чего ты ждешь?! Прикоснись к его телу! Направь силу своего семени в тело этого Ратника. Сломи его дух! Заставь страдать, а потом потяни свою силу обратно, прихватив его эманации и жизненную силу. Да, вот так! Через одну руку направляешь силу. А через другую черпаешь ее обратно.

Старик действовал быстро и ловко, приблизившись ко мне в одно плавное движение. Видимо, не раз репетировал. Схватил меня обеими руками за горло и начал душить. Я рефлекторно попытался отбиться, но Пробужденный без маны — всё равно что обычный человек. Куда там до Новика или Стража. Тем более с кандалами на руках.

Пальцы старика сдавили горло. Невольно вырвался стон и кровь из случайно прокушенной губы. В глазах начало темнеть. Я отчетливо ощущал, как нечто мерзкое, скользкое и холодное вторгается в мое эфирное тело. Сознание померкло, и я очутился сознанием внутри своего эфирного тела. Нечто подобное провернул Соу, когда впервые вторгся в мой сон на Играх Старших. А сейчас я будто сплю наяву.

Во тьме парил образ старика с ножом руках. Нижняя часть его тела походила на многоногое насекомое, покрытое ребристыми хитиновыми щитками.

— Ты видишь меня, кхису? О таком отец не говорил. Плевать! Плевать! Плевать!

Старик безумно расхохотался.

— Здесь и сейчас, я не буду слушать его глупых наставлений! Тридцать пять лет на мозги капал, заставляя убирать за собой грязь. Перебьется! А ты… да-да, ты! Сейчас увидишь, свои худшие кошмары.

Картина тьмы сменилась воспоминаниями о том, как я проломил голову мадам Хекс и рядом лежит мама, истекающая кровью. Эмоций ноль. Я это уже видел и не раз. Старик хмурится и декорации сменяются на кухню великанов из мира Спайс-Сирдамур. Повсюду запах крови, куски кожи, обглоданные человеческие кости.

— Да, кто ты черт возьми такой? — старика передергивает от увиденной картины.

Пока старик-многоножка смотрел на зверства великанов, я прислушивался к собственным ощущениям. Сила семени кригеров, которую временно внедрили в моё тело, была мне уже знакома. Точно такое же ощущение чуждости и мерзости было от поглощаемой жизненной силы хаоситов, которых я встретил на самом краю Внешних Земель. Те гоблины плели заклинания из собственной жизненной силы. Не они ли стали причиной энерго-деформации, из-за которой Система перестала меня опознавать?

Ухватившись за знакомое ощущение я потянул силу семени из тела старика на себя, буквально чувствуя, как она вместе с его черной душой и жизненной энергией движется по руке в мою сторону. Моя более сильная воля победила.

— Низший! Нет! Не делай этого!

Хаби, этот несостоявшийся людоед, ощутил приближение смерти и начал биться в истерике. Раз уж ты дурень вторгся в чужое сознание, будь готов там и умереть.

Второе сознание тем временем, следило за обстановкой снаружи. Стоя у входа в клетку пацан нахмурился, смотря на сына.

— Нет криков?! Да и эмоциональный фон ниже нормы.

— Чувствую элемент духа в теле этого Ратника, — произнесла одна из девушек.

— Я помогу Хаби. Зелинда, следи за дверью.

Когда пацан положил руку на мое плечо, я тут же атаковал его душу всеми доступными силами, расколов ее на части. Теперь его ожидает медленная смерть, которую он не способен осознать! А потом, повторив фокус со стариком Хаби, я стал тянуть чужую силу в свое тело.

Душа Хаби не выдержала удара, последовав вслед за отцом в небытие. Туда вам и дорога, людоеды! Сила семян обоих кригеров наполнило мое тело знакомым ощущением могущества. Похожее не столько на ману, сколько на усиление плоти аурой. Хм, теперь я понимаю, о чем говорила Система, когда сообщила об энерго-деформации. В моём теле уже тогда была чужеродная ей сила кригеров. Я всё это время неосознанно пользовался усилением от того, что лежало в корне их могущества. Эмоции! Вера! Жизненная сила от способности «Плоти Титира». Уже тогда я сам по себе был чем-то средним между обычным Пробужденным и кригером. Хищником, что питался жизненной силой других живых существ. И сейчас эта черта во мне усилилась.

Сила семени Сансара уже начала расползаться по моему телу. Получив подпитку от убитых кригеров, крохотное зернышко начало прорастать в кости, мышцы и нервные окончания, принудительно запустив одновременно процесс аутофагии и регенерации. Моё тело на клеточном уровне начало стремительно пожирать само себя, пытаясь как-то приспособиться к новому типу энергии.

Вернувшись сознанием в реальный мир, заметил быстро приближающуюся ко мне девушку. Она уже тянула руку к отцу, когда я вцепился в нее, скользнув сознанием внутрь. Пальцы сжались с такой силой, что ощутил как дробятся кости её запястья, и по ладони струится кровь. Удар по душе, захват и вытягивание силы семени.

Растолкав бездушные тела, ухожу прыжком вперед, к Зелинде! Последний противник в ближайшем окружении. Но тут цепи кандалов дергают меня назад. Быстро поднимаюсь на ноги, замечая как девица замерла в проходе с открытым ртом. Дура! Будь ты Пробужденной с активными пакетами знаний уже давно бы атаковала. Рванул цепи, выдирая их вместе с кольями из стен.

Зелинда всё же не совсем дура и додумалась закрыть дверь клетки прямо у меня перед носом. Повернулась в сторону охранника, открыла было рот, но тут мои проскользнувшие сквозь прутья решетки пальцы сдавили её горло, не дав ей поднять тревогу. Секунда, вторая, третья и еще один бездушный труп в моих руках.

Лихорадочно шарю руками по её поясу в поисках цепочки с ключами. Нашел! Открыл и втащил тело внутрь. Судя по крикам пленников паноптикума, мои действия пока никем не замечены. Другие группы молодняка кригеров ходят по клеткам, не замечая пропажи своих товарищей.

Поворачиваю голову и вижу Пифи, которая смотрит на меня с выпученными глазами.

— Тихо, милая! Я же говорил: помощи не будет. Придется нам самим отсюда как-то выбираться.

Якши! Начальная ступень развития кригеров. Они передвигались тройками-четверками по этажам, запугивая узников в клетках. Половина ходила в облике омерзительных полулюдей-полужуков, в прямом смысле слова надкусывая свою добычу. Другие предпочитали входить в сознание жертвы, вытягивая потом из нее жизненную силу.

Структура паноптикума устроена так, что верхние этажи просматриваются охранником хуже, чем нижние, находящиеся на одном уровне горизонта. Нумерация этажей идет сверху вниз. Всё это я запоминал, сдирая с рук металлические пластины кандалов. По ощущениям, после поглощения силы семян из тел четверки кригеров моя физическая сила добралась примерно до третьей ступени ранга Стража. Этого мало! Умения на основе ауры, энергия маны и оружие сейчас недоступны. Прежде чем вступать в открытый бой и пытаться сбежать отсюда, надо использовать по максимуму эффект неожиданности.