Фух! Ну, с богом! Взяв в руки дрожащий от нетерпения меч, я направился к открытым вратам, ведущим в Колыбель Цивилизаций.

Моя самая последняя битва за будущее мира Земли началась!

Из-за разницы в культурном развитии в разных мирах и эпохах это строение называлось по-разному. Храм Всеединства [существа] — в мирах докосмической эпохи. Храм Двенадцати [месяцев] — в мирах со средневековым укладом общества. Обитель Хранителя [мира] — в мирах доцивилизационного уровня развития.

Ось мира, центр массы, точка начала и конца — фактически весь город-гигант Храма Мира строился вокруг одного здания. Другими словами, город Храм Мира [10] создавался вокруг реального Храма Мира. Ибо Храм — это место, куда люди во всех мирах и эпохах приходили пообщаться со своим богом. Помолиться, получить наставление или озарение в виде скрытого класса. А самые смелые бросали Богу вызов в священном поединке!

Храм, в который Джон Голд сейчас вошел, и был истинным Храмом Мира. Здание, в котором привычные законы физики отходили на второй план. Время могло у входа течь медленно, а в глубинных помещениях столь быстро, что день там был лишь минутой снаружи. В Храме Мира не было ни дня, ни ночи, а понятия жизни и смерти определяются решением Воли Мира. Пока сосуд души цел, она могла и воскресить глупца, бросившего ей вызов в священном поединке.

Храм Мира — это материальная концептуализация Воли Мира. Ее унифицированный Дворец Жизни. Место, в котором букашка-Пробужденный способен лицом к лицу встретиться с Волей Мира и даже поговорить с ней. Само это здание представляет собой отражение всего астрального мира планеты, сжатого до комнаты размером с футбольный стадион.

Говоря языком Пробужденных, Храм Мира Земли — это место, где можно бросить вызов Богу.

О том, что на мир Земли надвигается буря невиданных масштабов, ощутили все Пробужденные без исключения. Плотность магофона в Атлантисе подскочила до такого уровня, что любимое всеми мороженое начало само собой таять прямо в холодильниках. Ни с того ни с сего разревелся сын Молли, и его плач подхватила и другая детвора, инстинктивно ощутившая надвигающуюся опасность. Парад Победы, устроенный довольным собой Джинронгом, превратился в форменный хаос. Дети орали, женщины паниковали, а мужики с хмурыми лицами, ощетинившись оружием, занимали удобные позиции для обороны.

Телохранители Молли заняли один из ближайших подъездов. Блондинка прикрыла глаза, прислушиваясь к интуиции.

— Что-то надвигается, — бойцы начали нервничать, включая доспех духа. Чуйка госпожи не раз спасала им жизни. — Оно идет со всех сторон сразу.

По чату пробежались короткие сообщения от Системы о надвигающемся на Атлантис [10] шторме с настоятельной рекомендацией не покидать пределы силового купола города-гиганта.

Атлантический океан под парящим Храмом Мира заходил ходуном, поднимая настоящие волны цунами. Небо заволокли свинцовые тучи, и под непрекращающийся грохот молний вместо нормальной воды с неба хлынул кровавый дождь

Дрожал сам воздух над городом. Пространство скрежетало, то и дело отражая во вспышках молний двух гигантов, сражающихся где-то за облаками. Человек с мечом бился насмерть с исполинским быком!

Внезапно кровавый дождь начал подниматься обратно в воздух, завис там на секунду и вместе со скопившейся в воздухе влагой ударил о землю с удвоенной силой. Ветер! Свистящий, пробирающийся в каждую щель, он возник прямо под силовым куполом Атлантиса, поднимая с улиц опавшие листья и разбросанный мусор. Громыхнуло! Да так, что Молли на какое-то время потеряла возможность слышать. Засуетившиеся бойцы на руках показали старейшине Сталинграда [7], что надо срочно перебираться в подвал. В городе-гиганте творится что-то неладное.

Пока спускались по лестнице в подвал, девушка вдруг ощутила какое-то сосущее изнутри чувство. Уши заложило, стало тяжело дышать и, казалось, сам воздух стал более разреженным. Взрыв вакуумной бомбы?! Вроде бы именно так его описывал Собачник. Но Система не подала сигналов тревоги, а значит, странные ощущения — всего лишь проекция того, что сейчас ощутило эфирное тело блондинки.

Сложив картину воедино, Молли улыбнулась, наконец поняв суть происходящего. В астрале идет масштабное сражение! И только один человек в мире Земли мог устроить подобный хаос!

Бык Бутч…

Воля Мира, пришедшая на смену дворняжке Рейн.

С каждым прожитым днем он всё лучше понимал, как лицемерно его решили использовать Истинные Боги, столкнув нос к носу со своим эмиссаром. Человеком, готовым взорвать город Пробужденных и себя вместе с ним! Богам не нужна была победа Бутча. Складывалось впечатление, что они и не надеялись на это, пытаясь просто занять Джона какими-нибудь проблемами, преследуя другие интересы.

Мироправители? Существа-Абсолюты, в один голос заявлявшие, что Джона Голда нет в известном им будущем. Но теперь нет их самих, а Джон здрав и поныне. Бессмертный человек, невидимый для подсистемы предсказаний! Ни помощь слугам Психеи, ни странный способ смерти Джона в Москве не смогли его задержать надолго. Так что приход Джона в Храм Мира оказался столь же ожидаем, как и его желание завершить Битву за Будущее мира Земли в срок, отмеренный Истинными Богами. Так что к этому бою Бутч готовился заранее.

В ритуальном поединке с Пробужденным, бросившим вызов Воле Мира, Бутч мог использовать лишь то количество силы божественности, которое использовал для создания своего временного физического тела. Но в мане его никто не ограничивал! А в перечень возможных атак Бутча входили все природные явления, когда-либо показавшие себя в подконтрольном мире.

Не было ни слов приветствия, ни попытки договориться. Едва войдя в здание, Джон оказался в темном помещении, похожем на вытянутый эллипс, с высотой потолка под семьдесят метров. И гость тут же атаковал Бутча своим мечом. Кайзер, неразрушимый меч! Артефакт из мира Внешних Земель.

Обратившись к древней магии пространства, Бутч растянул разделяющее его с человеком пространство и замедлил ход времени до предела. Джон замедлился на мгновение и прямо на ходу разрушил чары Воли Мира безмолвным контр-заклинанием. Но этой крохи времени хранителю мира Земли хватило на то, чтобы придать временному телу его финальный облик.

— Минотавр? — от удивления Джон даже прервал атаку. — Давно я вашего брата не видел.

— Возрадуйся! Это последнее, что ты видишь, человек, — пророкотал Бутч, зная, что тело минотавра отвлечет внимание противника от другой атаки.

Воля Мира не пыталась просто уничтожить физическое тело Джона. Как показали результаты его боев с мироправителями Зараженных, такие атаки ни к чему не приведут. Но Бутч не сдавался, и для Абсолюта, способного поворачивать вспять само время, нашел иной способ убийства.

Дезинтеграция — феномен из области физики, разрушение физического и эфирного тела на молекулярном уровне, давно освоенный людьми. Пока противник находился под впечатлением от увиденного, тело Бутча испустило наружу мощный свет силы божественности, формируя поле полной дезинтеграции. Рассыпался и исчез пол Храма Мира. Развеялись магические светильники, и даже тьма исчезла во всепожирающей волне света.

«Область полного распада!» Так Бутч назвал способность, воссозданную специально для убийства Абсолюта Пробужденных.

Джон дернулся и попытался было покинуть ринг для ритуального поединка, но покуда Воля Мира не решит, что бой окончен, двери Храма Мира останутся закрыты.

Спустя секунду расширяющаяся белая сфера дезинтеграции поглотила и тело Джона Голда, но Бутч даже и не думал недооценивать врага. Вместо того, чтобы отключить способность, он наоборот усилил ее до предела, желая разрушить тело и душу Джона даже не на молекулярном, а на субатомном уровне.