«Имя цели: Куджо, Алексей или Чудо. Классы: ведун. Ранг: ноль или новик. Место: Изнанка, город Припять. Ближайшая точка перехода: пригород Киева. Оплата от заказчика: 20.000 монет [90 % агенту / 10 % комиссия]. Допустимый срок исполнения: до 30 локальных часов».

Клиент дворца, видимо, попросил о срочной услуге и кураторы, быстро найдя подходящего агента, предложили аж 90 % от суммы контракта, вместо стандартной половины. Кураторы заказов также воспользовались информационной сетью дворца, указав ближайшую к агенту точку перехода в Изнанку. Исполнителю осталось только ответить, указав срок исполнения.

— Хоть какой-то заработок. Б-е-е-е-е.

В ответной смс-ке было написано всего четыре слова.

«Берусь. 26 локальных часов».

День 3304, локальное время 19:59

При современном взгляде на экономику, один миллиард рублей — это не так уж много. Три маленьких завода или одна торговая сеть вместе со всем товаром. В долларовом эквиваленте такая сумма — всего-навсего шестнадцать миллионов.

В такую же цену оценило правительство России возможность купить у Армии алтарь рода весьма состоятельными господами с фамилиями Мельниковы, Рубинштейн, Рогозовы, Мамедовы. Четыре олигарха, думающие о далеком будущем, отправили на боевое крещение своих чад, снабдив их всем необходимым.

Еще за месяц до прихода инициаторов от купленных целиком родов началась подготовка к прохождению боевого крещения. Потомков миллиардеров вызвали из Гарварда, Кембриджа и столичной Высшей Школы Экономики, знакомя друг с другом, попутно давая понять, что следующие тридцать дней могут стать последними в их жизни. Так что им было разрешено оторваться как следует. Парни сразу отправились исследовать самые глубокие дыры московских домов удовольствия. Девушки отрывались по-своему. Тем временем их родители делали необходимые для крещения приготовления.

Первая артефактная мастерская от рода Демидовых снабдила мечами с увеличенным уроном. Ювелирный дом Дубовых продал по пять артефактов каждому чаду, обойдя запрет на свободную торговлю, установленный армией. Братья Караваевы сдержали обещание, закрыв вопрос со стартовым защитным снаряжением.

Только в кино дети миллиардеров счастливо живут, тратя деньги родителей направо и налево, ни о чем не задумываясь. В реальной жизни отцы и матери взваливают на их плечи огромный груз ответственности, растя будущих преемников. Так и в случае с ценной экипировкой. Деньги не тратились, а инвестировались в будущее, связанное с возможностями Системы, которое дети олигархов построят себе сами. Рода? Можно купить и новые. Самое важное, чтобы живы остались.

Так, в назначенный день, на испытание в Изнанке прибыл хорошо подготовленный отряд клана Рублевых-Лебедевых с четырьмя представителями вассальных родов. Родион Мельников, Даниил Рубинштейн, Мила Рогозова и София Мамедова. В первые часы пребывания в зале выбора, заранее составленный план по вербовке ценных кадров прошел почти по плану, не считая попытки ограбления ведуна. У него были амулеты подавления ауры, непростой меч и явная подготовка к испытанию. Парни отступили, получив резкий отпор.

Когда напуганные Пробужденные стали подходить к детям олигархов, те стали использовать знания о Системе, как преимущество и ценный товар в ходе переговоров. Парочку людей с неосознаваемым, но хорошим контролем собственной ауры удалось к себе завербовать.

Проблемы резко усугубились, когда среди новичков появился сильный лидер, обративший внимание в первую очередь не на команду олигархов, а на девушку, покрывающую ведуна. Блондинка Молли сумела склонить переговоры в свою пользу, и кореец решил подождать.

Десять часов спустя, когда Куджо проснулся, все информационное преимущество детей олигархов пропало. Их разбили в пух и прах. Ведун публично выдал куда больше знаний, чем имелось у самих военных до этого момента. Причем сделал это так красиво, убедительно и сильно, что при поддержке корейца абсолютное большинство новичков пошли на испытание от Системы, отказавшись от классов-костылей.

Читая обновляющееся описание задания, Даниил, Мила, София и Родион постоянно переглядывались. Камень рода! Никем не занятый алтарь в зоне новичков! Теперь боевое крещение переросло в состязание за возможность заработать…

— …один миллиард рублей! — Родин говорил улыбаясь.

— Не расслабляй булки, — Мила отвесила подзатыльник парню. — Камень еще найти надо.

— Один миллиард!

— Кто-нибудь, заткните этого придурка! — Даниил не выдержал. — Сколько можно ныть про этот чертов миллиард? Ей-богу! Как будто ты денег никогда не видел.

— Миллиард рублей, Роня! Миллиард! Ми-л-л-лиард!

— Как же ты меня достал!

За первые три часа, объединив усилия, дети олигархов собрали вокруг себя полторы сотни новичков, назвав свое объединение «Союзом». Помогли амулеты групповой связи. Чата в интерфейсе нет. Также сыграла роль способность «Гласа» у Софии, позволяющая проводить внушение простым голосом, без какой-либо предварительной подготовки слушателя. Люди успокаивались и следовали указаниям.

Мила из рода лекарей, во время поисков людей исцеляла любые ранения, пока ей хватало ауры и маны. Способность Даниила материализовала кристаллы очищенной маны, снабжая ими всю группу. Наибольшую пользу принес Родион, чей род был из разведки. Парень, закрыв глаза, создавал аурой фокусирующую линзу, с помощью которой осматривал все окрестности зрением Пробужденного.

Среди новичков, вошедших в Союз, нашлись фанаты Зоны, знающие Припять по компьютерным играм. Мест, где может находиться камень рода, много, и все надо быстро обследовать. Судя по собранной военными статистике, Система подобные секреты всегда прячет, давая косвенную подсказку в виде использования территории с большой исторической ценностью. Дом или площадь, где скопилось много ментальной энергии. Услышав важную деталь, все знатоки разом указали пальцем на бетонный саркофаг, возведенный над Чернобыльской атомной электростанцией. Четвертый энергоблок! Там точно есть камень рода!

Вояка Артемий прибыл с четырехчасовым опозданием, заскочив по пути в клановый храм деда. С собой он принес информацию о городе и распечатанную карту местности. Объединив имеющиеся знания воедино, сразу удалось установить места, где Система могла расположить камень рода[3] и природные Источники маны, также называемые Камнями Крепостей [2]. Вокруг них можно построить оборонительные сооружения, используя интерфейс и возможности Системы. Возвести стены, казармы, кухню, организовав безопасную зону для отдыха в локации. Сами Источники также создают щит над крепостью, пропускающий внутрь только прописанный список Пробужденных. Идеальное место для постоянного лагеря! Оставалось только найти такой камень.

Позвали знатоков, и те стали делиться фактами. Артемий положил карту Припяти на стол. На ней быстро отметили речной порт, завод Юпитер, гостиницу Полесье, стадион Авангард и колесо обозрения.

Спустя всего пятнадцать минут, поднявшись на крышу высотки, Родион, под защитой бойцов охранения, создал линзу и начал проверять догадки. Находящийся за городом завод действительно имел камень источника, но находился слишком далеко, да еще и стал местом обитания стаи диких животных. Речной порт был пуст и вдобавок являлся логовом какой-то крупной водной твари. Второй камень крепости обнаружили на городском стадионе. Туда почти сразу же направились все уставшие за день представители Союза.

К семи часам вечера по локальному времени, неспавшие прошлую ночь люди уже падали с ног от усталости. Но будущую крепость Союз все-таки нашел! Теперь все, кто мог двигаться, носят материалы к камню крепости [2]. Из камней, кирпичей, кусков бетона затем автоматически будут возведены стены. Без элементарной защиты в виде крыши над головой новички не смогут спокойно отдохнуть в предстоящую ночь.