— Вы нарушили целый ряд запретов, капрал! — женщина говорила тоном, не терпящим пререкания. — Сначала вышли за границы столицы. Потом, не уведомив Управление, провели ночь непонятно где. А теперь сунулись на Парад Монстров, считающийся самым масштабным за всё время существования республики!

Айна подняла руку, привлекая внимание странных гостей.

— Так вы не подмога из Гильдии? Я же посылала запрос!

— Подмога? Мы не шушера, вроде вас, гоняющаяся за деньгами, — мужчина-мечник зло глянул на магессу. — Мы из президентской гвардии, внутренние войска столицы. Майоры Абель и Нора Нокс.

Мечник ткнул пальцем в грудь Шарко.

— Этот мужчина является носителем сверхсекретной государственной информации. Вчера водитель сообщил о его странном поведении. А сегодня Служба Надзора зафиксировала потерю его сигнала в точке входа в подземелье. Не знаю какой подмоги вы ждете, но в столице творится черте что! Войска Мазуро держат все выходы из подземелий под контролем. Как только начнется выброс монстров, стрелки применят тактическое оружие и разберутся со всеми тварями.

— Т-т-т-т-актическое оружие? — Айна начала заикаться. От нее повеяло такой волной страха, что даже мантикора за барьером подняла голову. — В городе? Да вы вояки, совсем с ума сошли!

— Приказ уже подписан президентом, — Абель пожал плечами. — Гражданские эвакуируются из зоны поражения.

— Н-но вот же он! Хранитель подземелья! — блондинка указала дрожащей рукой на барьер, защищающий логово босса. Чем бы ни было тактическое оружие, оно явно наводило на нее ужас. — Убейте его! И тогда все закончится!

Не убирая рук с оружия на поясе, Абель и Нора всё с той же синхронностью сделали несколько шагов в сторону и заглянули за наши спины. Мантикора встретила их взглядом сытой кошки, покачивая четырьмя хвостами.

— Не справимся, — Нора ответила за двоих. — Маг-зверь, боевая форма и явный контроль пространства. Когда подземелье вывернет наружу, эту тварь прихлопнут с дирижаблей Мазуро тактическим оружием.

Айна притихла, как пришибленная.

— Дайте мне меч, — мое обращение к Норе, заставило Авеля дернуться. Он явно чувствовал исходящую от меня угрозу лучше, чем сестра. — Я сам разберусь с мантикорой. Главное дайте мне свой меч.

— Наглец! — во взгляде Норы было столько надменности, что я непроизвольно начал давить на всех присутствующих своей Волей. — Да ты хоть знаешь… что это… наградное оружие…

— Меч, — мой голос стал тише, но стали в нем прибавилось.

— Это подарок…. — до того, как Нора договорила Авель уже тащил свое оружие из ножен.

— Меч! — теперь я откровенно угрожал, вытянув руку вперед. — Или я возьму оба с ваших остывающих трупов.

Шарко, подняв руки, встал между мной и Авелем, повернувшись лицом к последнему.

— Господа… Дайте ему меч, — голос капрала был полон лести.

— Но он… — Авель нахмурился.

— Ему по силам исполнить угрозу, — капрал посмотрел на мечника умоляющим взглядом. — Пожалуйста! Считайте, что оказываете услугу мне, Управлению или даже Президенту. Нам, а не ему. Ну, пожалуйста, а!?

Мужчина-мечник, еще раз окинув всю нашу компанию взглядом, молча снял с пояса ножны, вложил в них свое оружие и кинул мне. Ножны я тут же кинул обратно.

— Я одалживаю меч, а не забираю.

Вхожу в барьер и чувствую, как чувство опасности начинает бить тревогу.

[Эльсиор приветствует свою добычу!] — Тело мантикоры во время прыжка вниз со скалы, прямо на глазах разделилось на четыре существа с идентичным уровнем силы. Четырех-душный истинный демон! — [Мы рады хуману, что пришел стать нашим ужином!]

Бой с мантикорой начался совсем не так, как думал Демиан. Вместо предполагаемого боя один на один, началось сражение один против четырех.

— Альтернативный путь мутаций, мррр?! Один случай на тысячу себе подобных.

При виде того, как мантикора разделилась на четыре идентичные копии, мечники семьи Норс отшатнулись от барьера. Оно и понятно! Никто и представить себе не мог, что такая тварь может вообще существовать.

— Эй, алеутское отродье! — Нора недовольно фыркнув глянула на Демиана. — Это что сейчас было?

— Засуньте себе свое трусливое раздражение куда поглубже, милочка! — Судья невзначай показал пистолет мечникам. — Вы разговариваете с гражданином, а не с тварью подзаборной.

Стоящий рядом с сестрой Авель нахмурился.

— Она задала вопрос, эмигрант. Согласно законам республики, ты должен отвечать на них.

— Отродье не знает, господин мечник. — Демиан развел руками, довольно улыбаясь. — Быть может гражданин смог бы вам помочь, но его к разговору не приглашали.

— Я тебя приглашаю, доволен?! — Авель кивнул на барьер. — Что это за тварь такая?

— Мутант. — Судья ехидно улыбнулся. — Точнее особь, прошедшая альтернативный путь мутаций. Одни монстры становятся могущественнее, улучшают броню, силу мышц или владение магией. Те, кто зашел еще дальше, обретают уникальные способности. Как эта тварь, например, мрр-мяу! Разница в том, что свою способность, она получила на этом самом альтернативном пути. И чего от нее ждать, ни я, ни мой друг, знать не можем.

Авель раздраженно дернул щекой.

— Альтернативный? И это все что вы можете сказать, после всей этой бравады?

Демиан хотел было обматерить собеседника, но за барьером началось движение.

Альфа-Бетта-Гамма-Дельта. Разум судьи, уже бывавший в похожих ситуациях, мгновенно пронумеровал мантикор. Еще до того, как твари успели разойтись, взяв добычу в кольцо, Джон рванул к Альфе, но не добежав нескольких метров резко рубанул воздух перед собой.

В двадцати метрах справа от него, в колеблющемся воздухе над Гаммой, появилось массивное прозрачное лезвие отрубившее мантикоре голову. Три оставшиеся твари взвизгнули и покачнулись, давая понять, что удерживают общую ментальную связь. Счет боя открылся в первую же секунду!

— Единое сознание. — Нора тут же обратилась к брату. — Чуешь поток синхронности?

Нахмурившийся Авель кивнул. Ему было не впервой видеть такую слаженность в действиях. Но одно дело, когда потомки семьи Нокс начинают атаку группой и другое, когда все то же самое вытворяет монстр. Поганое чувство!

Демиан, уже видевший эффект территории меча и призрачных лезвий сразу понял, что произошло и довольно улыбнулся.

«Правильный ход, парень! Используй козыри чтобы сократить число противников.»

— Ветер! — Три глотки монстров произнесли одного и тоже слово-эйдос синхронно, а потом стали говорить порознь.

— Яд!

— Буря!

— Сжатие!

Поднявшийся внутри логова босса ветер, тут же приобрел ядовитый оттенок, поднял с пола пыль и мусор, завертев все вокруг человека. Именно ветер показал места, где воздух был сжат до предела и потому совершенно не пригоден для дыхания. Едва увидев образовавшийся вихрь Демиан сразу понял, что имели виду мечники, упомянув «контроль пространства» демона.

Ситуация на поле боя стремительно менялась. Прошло не больше десяти секунду, а за пеленой барьера уже царила буря. Песок, пыль, грязь и яд. Из начинающих воинов мало кто знает, что наибольшую угрозу для жизни представляют не монстры в подземельях, а непригодные для жизни условия окружающей среды. А мантикора это не просто знала! Она использовала территорию логова в своих интересах!

После первой же атаки Джона, тварь перевела его из статуса добычу, в категорию смертельно опасных хищников. Тех, кого надо убить здесь и сейчас! Любой ценой!

Джон снова ринулся в атаку, но твари воспользовались преимуществом на поле боя и разорвали дистанцию. Альфа, Бетта и Дельта, отойдя к границе купола пещеры… снова разделились на четыре части. Теперь на логове находилось уже двенадцать мантикор.

Заново оценив ситуацию, Джон остановился и начала взмахивать мечом, следя за мечущимися по логову тварями. Секунда, вторая, третья и казалось, бы бессмысленные действия Джона, обрушивают на опешивших монстров два десятка призрачных лезвий. Восемь погибают сразу, два смертельно ранены и мечутся по полу. Оставшиеся шесть мантикор снова начинают делиться и вот их стало шестнадцать, включая тех, что находятся на последнем издыхании.