Пальба началась практически сразу. Стрёкоту автоматных очередей аккомпанировали залпы гранатомётов.

Я развернул силовой щит из драконьей чешуи и двинулся прямо к двустворчатой двери, ведущей в складское помещение. Если казначея не прикончат, чтобы он не достался нам, то повезёт. В любом случае искать его нужно не во дворе.

Вдруг слева низко и зло застучал пулемёт. Повернув голову, я нашёл глазами гнездо, устроенное на сторожевой вышке, и призвал Скрижаль вепря. Огромный кабан с горящими зенками материализовался передо мной, пустил дым из ноздрей и, пригнув голову, ринулся на вышку. Он врезался в опоры, как локомотив, металл согнулся, конструкция накренилась, и очередь ушла в небо. Раздались испуганные вопли расчёта, а затем один из синих полетел вниз и ударился об землю рядом с вепрем. Зверь живо развернулся, поддел его клыками и швырнул себе за спину. Затем попятился и ударил в основание вышки ещё раз. Она покачнулась и начала медленно заваливаться на бок.

Я сразил выскочивших мне наперерез синих «монахов» градом стимфалийских перьев и толкнул дверь ногой. Она завибрировала, но не поддалась. Похоже, при нашем появлении её заперли изнутри. Не беда.

Скастовав огромный драконий коготь, я ударил по железу, разрывая его сверху вниз, а затем снова «постучался». Створки распахнулись, и я вошёл в большое, вытянутое помещение, заставленное разноцветными контейнерами.

Около дюжины синих сразу же заметили меня и открыли огонь. Я призвал Скрижаль и скастовал рой больших чёрных крыс. Грызуны бросились на врагов, издавая пронзительный визг. О, да, эти твари обожали человечину! Я собирал их по всему Гамельну, чтобы избавить город от напасти. А затем пришлось задержаться, чтобы разобраться с наславшим их колдуном Чёрной руки, который решил, что одних крыс мало — нужно отправить на тот свет и детей. Он стал первым чародеем мрачного ордена, который пал от моей руки. И его техники стали моими.

Грызуны атаковали «монахов» подобно пираньям. Те быстро переключились с меня на них, но у бедолаг не было шансов: чёрные крысы рвали одежду и плоть, перекусывали кости и проникали в брюшную полость так же легко, как раскалённый нож разделяет кусок сливочного масла.

Я прошёл мимо вопящих и кровоточащих тел, не обращая на них внимания. Нужно найти казначея. Где его могут держать? Подвала на складе нет: в таких помещениях их просто не делают. Значит, наверху. Я направился к железной лестнице, по которой сбегали бойцы клана Нун. Взмах крыльев, и они посыпались, как переспелые яблоки. Я начал подниматься по скользким от крови ступеням и вскоре оказался на втором этаже. Он представлял собой навесную террасу из железных профилей, которые стонали под моими шагами, словно раненые сирены. Справа находилось офисное помещение. Я решил, что пленника могли держать там, и направился к двери. Когда до неё оставалось метров пять, она со стуком распахнулась, и навстречу мне выскочили четыре бойца. Прикрывшись щитом, я выдержал очереди из автоматов, и взмахнул крыльями. Троих пригвоздило к стене, остальные попадали на пол. Я не добивал раненых. Для этого есть люди Ма. Пусть и они поработают. Не один же я получаю зарплату в триаде.

Войдя в комнату, я увидел прикрученного пластиковыми хомутами к стулу мужчину, обильно покрытого кровью, но живого. На полу валялись мясницкие тесаки. Я уже был в курсе, что триады расправляются с теми, кто не желает платить, с помощью этих орудий. Казнь называется лин-чи, или «смерть от тысячи ран»: жертве наносятся порезы, калечащие её и причиняющие боль, но не убивающие. Живой инвалид со шрамами по всему телу вселяет другим куда больший страх, чем труп, о котором вскоре позабудут. Ливея же, скорее всего, пытали, чтобы выведать секреты триады.

За спиной пленника стоял трясущийся мужик с пистолетом, приставленным к голове казначея.

— Не двигайся! — завопил он, когда я показался на пороге. — Или я его пристрелю!

— И что дальше? — ответил я. — Ты всё равно не выживешь.

— Это не имеет значения!

— Тогда почему ты медлишь? — пожал я плечами. — Стреляй.

— Разве ты не должен его спасти? — сглотнув, спросил мужик.

Моя реакция выбила его из колеи. Он явно ожидал совсем другого. Его палец так плясал на спусковом крючке, что выстрел мог прозвучать в любую секунду.

— Мне платят за убийства, а не за спасение. Впрочем, можешь уходить, если удастся скрыться.

— Я тебе не верю! — крикнул мой собеседник.

— Какое мне до этого дело? У тебя три секунды, чтобы принять решение, — я посторонился, давая ему дорогу. — Раз.

— А-а! — отчаянно завопил мужик, не зная, что выбрать.

— Два, — спокойно сказал я.

— Ладно! — он быстро отступил от пленника, продолжая держать его на мушке. — Я ухожу! Если пойдёшь за мной…

— Дверь открыта. Мне всё равно, умрёшь ты или нет.

Мужик кинулся мимо меня к двери и выскочил из офиса. Вот болван! Снаружи полно людей Ма. Он не протянет и минуты.

Свернув техники, я подошёл к казначею и пощупал его запястье. Пульс был, хоть и слабый. Ничего, выживет. Серьёзных ран нет — одни порезы. Правда, потерял много крови, так что лучше поспешить.

Подобрав один из тесаков, я перерезал хомуты и взвалил бесчувственного человека на плечо. Жаль одежду. Надеюсь, мне компенсируют расходы на новую. Развернувшись, я отправился в обратный путь.

Внизу шёл бой, но уже было ясно, что синих осталось мало, и долго они не протянут. Прикрывая себя и свою ношу защитным полем, я спустился по лестнице. У её основания лежал, уставившись стеклянными глазами в потолок, мужик, которого я отпустил. Его грудь была красной и влажной, в одежде виднелись дыры от пуль. Перешагнув через него, я отправился к выходу, попутно скастовав горсть драконьих зубов и швырнув их в сторону засевшего за контейнером отряда синих. Призрачные воины выросли прямо между врагами и тут же вступили в бой, разрубая их трепещущими мечами и топорами.

Через пару минут я добрался до двери. Там меня окликнул Кианфан:

— Это Ливей⁈

— Понятия не имею. Я решил, что да. Можете проверить.

— Так иди сюда, чародей! Мне же ни черта отсюда не видно! Проклятье, он вообще живой⁈ — добавил Посох, когда я приблизился. — Не хочу думать, что мы вписались в эту заварушку ради мертвеца!

— Пока живой, — сказал я. — Но сдохнет, если не оказать ему помощь.

— Погоди! — Кианфан заглянул пленнику в лицо. — Да, это он! Хорошо же его обработали. Ладно, неси в машину и возвращайся. Нам нужна твоя помощь. Тебе платят за то, чтобы ты убивал наших врагов!

Это верно.

Я вышел на улицу и поспешил к машинам, где передал Ливея на руки паре оставшихся с Ма телохранителей.

— Жив? — коротко спросил босс, взглянув на окровавленное тело.

— Да, — ответил я. — Мне вернуться?

— Конечно. Не оставляйте никого. Каждый уцелевший явится снова, чтобы убить нас. Доставьте его к врачу, — обратился он к телохранителям, имея в виду Ливея. — Быстро!

Когда я явился на склад, бой был почти закончен. Люди Ма окружили последнюю горстку синих, засевших за погрузчиком.

— Давай, — кивнул мне Кианфан. — Прикончи их!

Вообще, мне уже давно не отдавали приказов, но ради встречи с Вождём я решил сделать вид, будто считаю это нормальным.

— Конечно, господин Кианфан. Одну секунду.

Призвав Скрижаль, я создал щупальца и ударил ими по погрузчику, мгновенно раздавив его вместе с несколькими бойцами. Остальные, лишившись укрытия, в ужасе кинулись врассыпную. «Монахи» Ма с радостными воплями принялись их расстреливать. Не прошло и минуты, как все противники оказались на полу.

— Найдите и добейте остальных, — велел Кианфан. — Обыщите склад, проверьте территорию.

Боевики разбежались выполнять приказ. Посох же повернулся к мне и смерил тяжёлым взглядом.

— Прошу прощения за резкость, — нехотя проговорил он. — В бою приходится быть кратким. Не принимайте на свой счёт, господин Бэй.

Я слегка наклонил голову в знак того, что принял извинения. Говорить ничего не стал.