Моя речь подходила к концу.

– Я прибыл из своего родного мира, где как и у вас, в Маунтин, идет пока только подготовка к Битве. У нас нет ни одного Земного и Небесного воина! Но есть пока еще спящие Защитники мира! И когда Битва за Будущее начнется, нас будет кому защищать! И последнее. Ваш Торольский, может, как правитель – кусок дерьма, но сейчас, когда вы ослаблены и разобщены, лучше иметь такого правителя! Гадкого, мерзкого, готового пойти на что угодно ради победы! Торольский сможет принять то решение, на которое у вас самих духу не хватит.

Зря я вообще согласился выступить перед ними. Надо было просто кристаллы отдать и валить отсюда побыстрее. Но не судьба. Или, наоборот, судьба?!

Рядом с трибуной для выступающих мне все время мерещилась огромная сиамская кошка, смотрящая прямо на меня. Глаза голубые, цвет шерсти серо-белый. Строптивое создание било кончиком хвоста о пол, чем меня постоянно и отвлекало. Самое противное было в том, что стоило на нее посмотреть, как она исчезала.

Воля мира Маутин предлагает вам стать ее Защитником Мира!

Описание: по соглашению сторон, воля мира Маутин берет на себя обязательства по поднятию вашего ранга силы до Монарха в течение следующих 18 месяцев до начала Битвы за Будущее мира Маунтин. И до ранга Императора в течение следующих 220 лет до начала второй Битвы за будущее. Срок службы: две пережитых Битвы за Будущее.

Желаете стать Защитником Мира?

Да / Нет

Даже форма сообщения изменилась, став более простой. Без всяких рамочек и жирных шрифтов. Нет уж! Оставьте свое предложение стать мне господином кому-то другому. Мне же пора пообщаться с куда более интересной персоной! Она дала о себе знать еще в тот момент, когда я понял смысл сообщений из Книги Жизни.

– Система ожидает от вас интересной победы на Играх Старших.

Та, кто смотрит за всеми пробужденными. Кто соединяет миры воедино. Та, кто видит и знает всё на свете… решила пообщаться со мной лично.

Система предлагает вам перенестись во вспомогательное буферное пространство для проведения с ней диалога.

Согласиться: Да / Нет

Настал день, когда я наконец могу поговорить с богом лично!

…Подключение к базовой реальности…

…Создание вспомогательного виртуального пространства…

… Скорость речи и воспроизведения данных 0,007 филопит…

Мне было страшно идти на контакт с Системой. Какими целями руководствуется существо, чья мощь в тысячи раз больше, чем у Императора?! Создание, безусловно разумное, чей возраст не меньше двухсот тысяч лет?!

…Вспомогательная визуальная среда…

…Адаптация пространства к умвельту существа Джон Голд…

Если представить, что существо в ранге Императора [8], способное в гневе одной атакой уничтожить мегаполис, — это венец развития пробужденного на Земле, то владельцев еще большей силы и могущества можно описать следующим образом.

Представить мир, похожий внешне на Землю, но только с 70 крупными континентами и поистине огромным мировым океаном. Его будут населять 70.000.000.000 местных жителей, а экватор имеет протяженность 400.000 километров. Только при таких минимальных условиях в мире может появиться свой Полубог [9] в условиях уже начавшейся Битвы за Будущее.

В мире-гиганте Титардо есть тринадцать дивизионов, управляемых тринадцатью Великими Домами. В каждом дивизионе живет по 700–900 миллиардов жителей. Я даже представить себе не могу, насколько велика эта цифра! Небоскребы в сотни этажей находятся в многоярусных городах, управляемых генерал-губернаторами в ранге силы не ниже Императора. А главами Великих Домов становятся и вовсе немногочисленные Небожители [10], сила и могущество которых стоят на порядок выше, чем у Полубогов.

И, наконец, Система! Одно из немногих известных существ, имеющих ранг силы Истинного Божества [11]!

…Синтаксис общения установлен…

…Подключение прокси-организма к вспомогательной визуальной среде…

Я сижу на стуле в абсолютно белом пространстве и смотрю себе под ноги. На мне белый деловой костюм и поверх него надет плащ того же цвета. Туфли на ногах — и те белые! Волосы седые, да и в целом я выгляжу за тридцать с лишним лет. Мое ли это тело?!

Почему возникло ощущение, что я смотрю на себя со стороны?! Так, проверим, я ли это. Двинем пальцами… жуть какая. Так это и есть мой прокси-организм? Временное тело для общения с Системой в виртуальной среде?!

… Диалоговая среда установлена…

Передо мной появилась женщина в черных одеждах. Черты лица европейские, лицо приятное, но немного надменное. Так смотрит на тебя дама, прекрасно знающая о своей красоте.

— Ты уже видел, чем закончится твоя попытка спасти мир Земли?! Зачем продолжать?

— Если такова цена избавления от дара пророка, я согласен. У меня было время подумать. Последние пять дней я жил ради цели, вообще перестав чувствовать вкус жизни. Где заканчиваются решения, сделанные на основе моего опыта, и начинаются те, которые я сделал, основываясь на видениях будущего?! Я хочу быть нормальным, совершать ошибки, любить и страдать, не зная будущего! Я хочу жить своей жизнью! Жизнью Алексея Чадова, Чуда или Джона Голда, а не быть инструментом в руках воли мира или другого господина.

Единственный, кто может лишить меня черты связи с волей мира, — это она сама. И сделает она это лишь в том случае, если я открыто пойду против нее!

Женщина кивнула.

— Антипророк — черта, полезная там, где враг предвидит будущее. Хорошо! После того, как закончишь свои дела в мире Земли, мы встретимся снова, Джон Голд. У нас с Сансаром будет для тебя персональное задание. Напоследок, я окажу тебе небольшую услугу. Чтобы найти дорогу домой, в мир Земли, тебе потребуется помощь Императора Гилберта Бейтса. А он ищет Кузана Таленора. Найдешь его, и Гилберт сам тебя отыщет.

— Как я смогу найти человека, о котором слышу в первый раз?

Женщина подняла руку, и в ней был компас, один в один повторяющий мою регалию навигатора.

— Твоя болезнь, Джон Голд! Вирус Морфея — это автономная способность Кузана Таленора. Просто капни свою кровь на компас, и указательная стрелка сама отведет тебя к нему! А теперь прощай, Джон. Тебе пора вернуться в реальность и начать искать свой путь домой.

Основной филиал Дворца Императора Соломона «Мудрого» на Земле находится в Демократической Республике Конго, Центральная Африка. Там наемники пережидали облавы, погони, залечивали свои раны, да и просто тренировались. Там же вербовали темнокожих местных жителей, готовых за хорошую оплату зачищать местность изнанки от мутировавших животных и вездесущих зараженных. Причем местные сами шли к вербовщикам, выстраиваясь в очередь за возможностью поработать. Но был и другой офис Соломона, куда посторонних не пускали.

Координационный центр спрятали в Праге, столице Чехии. Сюда поступали заказы на услуги черных наемников: убийства, похищения и любую другую работу, связанную с теневым миром бизнеса Дворцов. В молодые годы Император Наемник ничем не брезговал, по крупицам собирая то богатство и мощь, что сейчас представало в умах пробужденных, когда они слышали упоминание Императора Соломона «Мудрого».

По коридорам резиденции Соломона разносились крики паники. Отчаяние запертых внутри людей и нелюдей, оказавшихся в одной клетке с разъяренным демоном, усиливалось осознанием того, что все двери заперты и им не выбраться наружу.

Минутой ранее пара охранников со скучающими лицами впустили хмурого гостя внутрь и тот зазвенел, пройдя через рамку металлодетектора. Мужчины просияли от радости! Хоть какое-то развлечение!

— Так, мужик! Руки поднял и не дергайся. Вход на режимный объект с оружием строго запрещен.

И началась бойня! Тремя неравными кучами из ошметков плоти и одежды у входной двери лежало всё то, что осталось от пары тупых охранников, вставших на пути разгневанного Белояра. В стенах, забрызганных кровью, местами застряли кусочки костей, вылетевшие из взорвавшихся изнутри тел. Выскочивший на шум старшина смены охраны попал под горячую руку Белояра и тот долго и мучительно его убивал, отделяя магией плоть от костей. Старый демон лютовал, не давая подвернувшейся жертве умереть слишком быстро!