Якут кашлянул, напоминая, что он всё слышит. Старик снова подал голос.

— Нам надо определить, достоин ли Джон Голд возглавлять не фракцию или клан, а Дворец.

— Д-дворец? Вы шутите?

— Сон — диалоговая среда для моей способности. Здесь невозможно солгать или пошутить, мистер защитник, — Моника победно улыбнулась. — Такова природа этого места. Отвечаю на ваш вопрос: да, мы не шутим. Мировое Правительство, хочет оно того или нет, из-за соглашения с Системой обязано рассматривать все подобные ситуации. Отвечая на тот вопрос, который вы, милочка, еще не успели задать, скажу так. Дворец — это организация, которая создается вокруг личности, удовлетворяющей трем требованиям. Иметь минимум три способности, показать себя в Битвах за Будущее в виде главы фракции и получить признание нас, советников Мирового Правительства. Быть Императором для этого не обязательно. Просто так уже повелось, что название организации «Дворец» пошло от способности Дворцов Жизни у Императоров. 99,9 % Дворцов основываются именно Императорами. Оставшийся 0,1 % — это уникумы, подобные вашему патриарху.

Ребко осмотрел пеструю компанию семи непонятных личностей.

— С требованиями понятно, но где гарантия, что вы не подсуживаете, действуя против Джона?

Старик дернул щекой, будто слова его задели.

— С указами Истинных Богов не шутят, мистер защитник. Система не даст нам действовать во благо или против проверяемого советом лица. Мы — нейтральная сторона.

Ребко осмотрел собравшихся людей новым взглядом. Если верить этой парочке, чтобы стать Дворцом, его основатель должен иметь минимум три способности, получить признание совета наблюдателей от Мирового Правительства и хорошо показать себя в Битве за Будущее. Другими словами, наблюдатели прибыли в мир Земли сразу по двум причинам. Увидеть нынешний вклад Джона в Битву за Будущее и засвидетельствовать всё это собственными глазами.

Романтика выглянула из-за другого плеча Ребко.

— Простите, мисс. Вы правда очень красивая! И я прошу прощения, что влезаю в разговор, но вы так и не ответили, зачем вы нас сюда позвали?

Эрчим хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

— Короче! Семь членов совета наблюдателей выбраны, как нечетное число. Так надо, чтобы, в случае их голосования, не было равенства голосов. Либо да, и по результатам наблюдения мы становимся не кланом, а Дворцом Голд. Либо нет, и мы остаемся кланом, которому по непонятной причине дают вассальную присягу другие кланы. Летающими городами Джон и Джинронг править смогут, но реального вассалитета, как и права на три способности у членов Дворца, мы как сородичи получить не сможем.

— И ты согласился? — Ребко хмурился.

— А какой от меня прок клану, парень? Нет, ну правда?! Вот ты и малышка за твоей спиной таскаете еду, свежую прессу и специи из реального мира к нам в город. Приносите пользу обществу! А что делаю я? Я — ведун, Ребко! Немного медиум, немного маг, немного артефактор, немного Знающий. Проще говоря, ведающий при совете старейшин. И вот ко мне во сне приходят души Высших из Титардо и говорят о том, что хотят узнать, достоин ли клан стать Дворцом? Пусть и требуя при этом от меня не говорить об этом Джону.

Шаман на миг остановился.

— Вы… вы все! Молли, Романтика, даже баба корейца, все вы нашли способ быть полезным клану. А что сделал Эрчим?

«Возможно, нечто большее, чем все остальные» подумал Ребко, но вслух этого не произнес. Вместо этого парень обратился к Монике.

— Что от нас требуется, уважаемая? Романтика права. Эрчим не просто так нас усыпил.

— Малость. Добровольное согласие на вселение души одного из нас в ваше тело. Через тело вашего ведуна видеть происходящее может только один из нас. Этого мало для составления разностороннего мнения о Джоне Голде.

— Ой! А на какой срок? — Романтика снова выглянула из-за парня, но он снова задвинул ее обратно. — Ну там дни, недели, или месяцы? Мне к маме на день Рождения в Рязань надо в марте съездить.

Ответил старик.

— Сира, не переживайте. Все тут присутствующие — весьма занятые люди. Максимальный срок — один календарный год по времени Изнанки. Если ваш патриарх успеет завоевать летающий город за это время — вы получите статус Дворца. Если он умрет или не захватит город — мы уйдем и для вашего клана возможность будет упущена.

Переглянувшись, парень и девушка поняли мысли друг друга.

— Мы согласны, черт бы вас побрал! Если надо просто вас потерпеть один год ради статуса Дворца — я готов помочь! Сколько еще человек вам нужно?

Есть такой термин, как эскалация — наращивание, обострение, распространение, и чаще всего он употребляется в контексте некоего конфликта. Например, можно нарастить вооружение клана и кадровые ресурсы, обострить конфликт между Дворцами, распространить влияние фракции Голд на сообщество Пробужденных. Именно это и было сделано проведенной информационной атакой. Мир пришел в движение.

Даже без чудовищных откровений из уст пленников, спасенных из логова кригеров, я бы добился эскалации конфликта между кланом Голд и Дворцом Психеи на территории России. В других странах найдутся свои оппозиции из числа Пробужденных, которым существование Дворцов стоит поперек горла.

Для того, чтобы мировое сообщество Пробужденных приняло решение, требовалось три фактора. Мотив, в виде намеренного сокрытия Дворцами доступной информации. Время, пусть небольшое — год в реале. И, наконец, возможность уйти от Дворцов, вступив во фракцию Голд. Три фактора для принятия решения — быть с нами или нет.

Из кафе мы вышли своим ходом, нисколько не опасаясь засады боевого крыла Муромцев. Половину из них я отправил телепортом в Питер еще до того, как пришел на переговоры. Другие, с перекошенными от страха лицами, заняты ремонтом сломанных генераторов астральных помех и выжигателем маны. Да и Белояр получил предложение, от которого ни сам демон, ни его госпожа, если он ей расскажет, не станут отказываться.

Сегодняшними переговорами я купил себе мир между Дворцом Психеи и кланом Голд на следующий год. Пока Дворцы грызутся, нам в Иштаре тоже есть чем заняться. Пора готовиться к выполнению второй части соглашения с кланом Рублевых-Лебедевых.

8 февраля, на следующий день после информационной атаки, началась неделя открытых дверей в Иштаре. В общей сложности прибыло больше девяти тысяч гостей от сорока двух кланов, ста восьмидесяти родов и тридцати Дворцов. Охающей и ахающей толпе показали бои на арене с мутантами. Одному из гостей даже повезло завалить трижды-мутанта и получить способность «Дети теней», позволяющей ее обладателю прятаться в тенях, а точнее в верхних слоях астрала, в полуматериальной форме.

Часть гостей города посетила нашу библиотеку и школу для детей Пробужденных, лицезрев фотографию Платона на доске почета. Старик всё-таки смог оставить яркую память о себе в умах ребятни.

Жилые районы для членов клана удивили Пробужденных не так сильно, как «Квартал Мастеровых» построенный за счет соответствующего камня рода. Мы начали серийное производство стрелкового оружия, работающего на ауре и мане, используя технологии доступные только обладателям родословной ремесленников Старшей Крови.

На улицах то и дело было слышно, как Ратники удивлялись наличию детей в Изнанке.

— Гляди. У той малявки с косичками фамильяр мелкой змейки на руке висит!

— Да на этой пигалице одной одежды, монет на триста! У меня интерфейс сходит с ума от избытка данных о ценах.

Видимо собеседник говорившего имеет класс торговца или оценщика. Скорее второе. У торговца дополнительный функционал интерфейса работает только в его лавке. А оценщик получает от Системы примерные данные. Само наличие таких людей на улицах Иштара говорило о том, что будущие союзники решили оценить финансовые возможности фракции Голд. Ворам и дебоширам свою силу стража города уже продемонстрировала.

Экскурсий было много. Молли хорошо постаралась! Станция контроля погоды, городские телепорты, подземное убежище «Геофронт» и, конечно же, поход на разные уровни шахты. Далеко не все гости могли опускаться даже на 1000 метров, не говоря уже об отметке в 7000, до которой докопались горняки, получившие в свое распоряжение сразу две способности S-класса. Там сейчас добывают настолько серьезные кристаллы, что можно смело считать уже устаревшим наше нынешнее поколение серийного стрелкового оружия. Но об этом гостям, конечно же не рассказали. Пока такие стволы выпускаются только для кланового использования.