— Джон, ты серьезно ранен, — глава Дворца обратился к целителям. — Окажите ему первую медицинскую помощь.

Подняв руку, я остановил рукой медиков. Нет! Не сейчас! Есть нечто более важное.

— Дуано перед смертью сказал мне, что «Кузан из мира Земли». Это правда, Джин! Правда настолько удивительная, что никто не в силах был ее вообразить.

— Какая, к черту, правда? — Джин поворачивается к медикам. — Да окажите вы ему помощь, наконец!

— Разгадка крылась в способности Кузана «Мертвый Легион»! Со слов Гермеса, доведя ее до абсурда, Воля Мира создала Зараженных, мечтая найти способ обрести покой хотя бы после своей смерти. В итоге появились монстры, будто живущие наоборот. Чем их меньше, тем более высокоразвитыми они становятся. Биомантия, города-некрополи в Москве, Питере и Киеве, эти чертовы сверхсущества!

Для разгадки тайны Кузана потребовалось всё, что я имел. Сверхнавык «Идентификации» для получения доступа к информаторию. «Владыка слова» и душевный диалог для возможности слышать мысли сверхсуществ. И самое главное — способность поглощать чужую силу божественности через ауру пожирания. Что есть божественность? Сконцентрированная энергия веры!

Ответ на незаданный вопрос о Кузане мне удалось буквально прочувствовать самой своей человеческой сутью, когда я слился с коллективным бессознательным Зараженных в момент смерти Бориса. Одинаковая сила божественности, текущая в нас обоих, стала проводником знаний.

— Кузан Таленор пришел к нам из будущего мира Земли!

Замер Джинронг и команда целителей, а я продолжил безумного хохотать. Ничего не вижу, но скорее всего у всех вокруг сейчас стеклянный взгляд, доказывающий мою правоту. Черт возьми! Да я и сам чувствую, как кто-то кропотливо вмешивается в мою память. Но сегодня не твой день, Система!

Щелчок пальцами, и последние крохи силы божественности покидают мое тело.

Тогда во Фризе, Бейст был прав, говоря, что несмотря на стирание памяти, что-то в моем сознании всё равно остается. Теперь я, Джон Голд, никогда не забуду!

Кузан Таленор пришел к нам из будущего мира Земли!

Проведя шесть из семи дней, оставшихся до Гонки, в саркофаге для восстановления тела, я вылез только на последний. Урон здоровью от чужой силы божественности едва не стал смертельным уже в третий раз. Все эти дни меня не покидала одна мысль: «Как все эти годы жил Кузан?»

Каково это — находиться среди друзей, родных и близких, зная, что они — пешки в руках Системы. Сколько раз Кузан пытался рассказать Гилберту о будущем, о запретных знаниях, о мире без надзора Системы?! Снова, и снова, и снова. Я думаю, при такой жизни его переполняло отчаяние… Он пришел к нам из будущего, ища способ позволить мирам подключаться напрямую к Городу, выйдя из вечного круга Битв за Будущее. Так и появилась идея Братства, участники которого нашли способ покинуть миры Системы.

Убивая Бориса «Животное», я узнал, что способность Кузана называется не «Мертвый Легион», как все думают. А рекурсия (лат. recursiō — «возвращение»). Он вернул себя из будущего. А потом Воля Мира, используя его способность, «вернула» оттуда же Зараженных, кем бы они на самом деле ни были. Теперь сами Зараженные живут наоборот, превращаясь в нечто такое, что никто и никогда не видел.

Выбравшись из саркофага, я пошлепал по полу в сторону душа. Вязкий целебный раствор по-другому не смыть. Пока шел через спальню, взгляд зацепился за доску для заметок со списком желаний «Обязательно сделать перед тем, как умру».

Хм-хм-хм. Несколько дней назад в Иштарской библиотеке была опубликована база данных, которую мы с Искателями Истины разрабатывали полтора года. Клементину я встретил, но так и не смог полноценно отблагодарить за всё то, что она дала мне в детстве. Осталось всего три цели: прикоснуться к Колыбели Цивилизации, оторваться на костюмированном карнавале и составить список из ста моих величайших достижений.

Вышел из душа, поцеловал мирно спящую в постели Галатею и как ни в чем не бывало вышел в зал, а оттуда на террасу, где уже за завтраком меня ждал Джинронг.

— О, проснулась, «спящая красавица»?!

— Да иди ты! — ворчу скорее от радости. Давно ни с кем не общался. — Посмотрел бы я на тебя, поглоти ты чужую силу божественности.

Кореец отложил в сторону газету.

— Пока ты шесть дней дрых, мы осваивали Сталинград [7], — Джин указал пальцем в небо, где висел диск основания Великого Храма [7]. — Иштар сейчас размещен на месте сожженной Уфы.

— Подземелье?

— Осваиваем, — глава Дворца опустил взгляд. — Академия Пробужденных просит право посылать своих рекрутов в него на прокачку. Да и из гражданских у нас целая очередь. Эмигрантов столько… в общем, пока ты дрых, я еще два десятка старейшин набрал. Мы сами уже не справляемся с возрастающей нагрузкой из-за беженцев. Война, Джон… война с Зараженными перешла в активную фазу. Орды тварей начали напали нападать на клановые крепости и летающие города.

Великий Храм [7] — это десятикилометровая махина, рассчитанная под город-миллионник. Здесь есть и Храм Здоровья для возрождения павших. И мастерские под крафтеров, уже не только Старшей Крови, но и Древней, которая течет по венам сородичей Дворца Голд. И самое главное — здесь есть Великое Подземелье! Территория, по сути являющаяся отдельным измерением, со своими правилами, находящаяся под надзором «Подземелья» — еще одного Истинного Божества. Сам факт того, что «Подземелье» находится в том же ранге силы, что Система, говорит о его могуществе. А нахождение Великого Подземелья в черте города лишний раз показывает, как именно Истинные Божества взаимодействуют между собой. Тот же Сансар скрывается за величайшей в мире Титардо игрой в виртуальной реальности.

Суть намеков Джинронга кроется в функционале Подземелья. Генерал-губернатор сначала за очки фракции распечатывает его базовый функционал в виде первого этажа Подземелья. Потом за очки докупает количество активных областей, где могут прокачиваться группы Пробужденных. То есть речь идет о горизонтальном расширении измерения Подземелья в рамках одного только этажа. Потом идет бой с хранителем, ценный лут и открытие для команды следующего этажа. Раз в неделю этаж обновляется и монстры восстанавливаются. А команды имеют возможность переместиться сразу на любой из достигнутых этажей.

С каждым последующим этажом растет уровень монстров, появляются мутанты, племена и даже целые цивилизации монстров, существующих в пределах одного-единственного этажа. В общем, Подземелье — это без преувеличения градообразующий объект, типа огромной шахты или завода в реальном мире. А для Пробужденных, ищущих понятной и относительно безопасной прокачки, тут и вовсе рай! В Титардо 70 % тотемов местные жители добывают именно в Подземельях, а не в опасных охотничьих угодьях монстров. Всё дело в том, что в случае смерти Пробужденного его душа в форме кристалла переносится к управителю Подземелья на первом этаже. Потом душу может выкупить сам город, гильдии, кланы, рода, да и просто родственники погибшего. Именно для таких случаев, когда удалось спасти душу, и существовал изначально функционал Храмов Здоровья. Это мы, земляне, перевернули всё с ног на голову, используя Храм Душ для спасения тех, кто умер на поле боя.