Я же стоя в центре событий, и ни на секунду не прекращал применение боевых родовых техник, что, то и дело погружали низину в огненное Инферно.

Запах пороха и дыма вперемешку с горящей плотью и испаряющейся от огня кровью окутал холмы и мог заставить неподготовленного и даже бывалого человека вывернуть наизнанку свой желудок в рвотном позыве.

Ожесточённое противостояние продолжалось, и настал момент, когда остатки вражеского воинского формирования рванули назад, и в это время в небо взлетели огненные сигналы, от чего из укреплённых окопов, сначала чуть ли не ползком, стали выступать штурмовые ударные группы, заливая всё впереди себя шквальным свинцовым огнём.

Враг был разбит, так и не дойдя до наших укрепительных районов, а отступающие разрозненные отряды методично преследовали штурмовые отряды и вели стрельбу снайперы.

Анастасия шла по лицею, и кожей чувствовала напряжение среди учащихся самого значимого учебного заведения империи.

Эйфория тылового величия и боевого азарта лицеистов обернулась суровой реальностью военного времени.

Изначальных вестей, как все думали о сокрушающем ударе имперской армии, не последовало, а вскоре и вовсе поползли слухи, что армия начала нести серьёзные потери и с трудом удерживает свои рубежи.

Изначальные слухи, которые воинственные лицеисты, воспринимали, как чепуху, сменились первыми весточками с фронта, в лице родных и близких знакомых.

Аристократы, что были неотъемлемой частью военного блока империи, один за другим стали возвращаться домой.

Кто-то возвращался живым, но тяжелораненым, а кто-то лишь для того, чтобы тело предали земле.

Ровно в этот момент по высшему обществу поползли неутешительные слухи, что не всё так гладко, как все думали изначально. Что силовой блок вскоре начнёт нуждаться в новых военных, как из простого люда, так и из аристократов, что являлись потенциальными офицерами.

Всё это грозило обернуться большими проблемами для среднего сословия аристократов, и тех, кто не был приближен к императорскому дворцу.

Аристократы начинали понимать, что сокрушительной быстрой победы не предвидится, и это влечёт необратимые последствия.

Анастасия пару раз присутствовала при разговорах своей бабушки с теми или иными аристократами, и сама воочию слышала напряжённые разговоры.

Графы и князья, что были вдали от имперского эшелона власти, роптали и высказывали негодования вкупе с опасениями.

Как уже понимала Анастасия средняя прослойка общества, уже начинала ожидать худшего, что и отражалась на лицеистах, которые должны были вскоре пополнить аристократическое общество империи.

Анастасия видела угрюмые лица парней, что, собираясь в компании, понуро обсуждали ситуацию на фронте и в обществе. Ведь теперь это уже касалось их семей и непосредственно самих молодых аристократов.

Все боялись, что император, что словно не знал, что делать, из-за больших потерь и отрицательных результатов на всей линии фронта, начнёт призывать на войну крестьян и горожан, что ударит неотвратимыми последствиями по всем отраслям империи, и поставит под удар разорения многих мелких аристократов.

Но не только этого опасались зажатые между народом и привилегированным классом аристократы. Ведь как слышала из бесед гостей своей бабушки, что чем больше будут призывать простых людей, тем больше понадобится офицерского состава. Значит, даже далёкие от военного ремесла аристократы пойдут на фронт, а младший офицерский состав пополнят лицеисты, как это уже было в Русско-Французскую войну, когда только самая малая часть высшего света смогла избежать военного призыва.

Вот и напрягались сыновья и дочери аристократов, боясь разорения или попадания на фронт. Теперь уже лицеисты не смеялись в бравадах сокрушительных побед, а цепко собирали любые сплетни с фронта. Общество замерло в страхе перед неизвестностью, что нависла над всей империей.

И на всём этом фоне, вести о прорыве фронта добровольческим ополчением Оражена, возглавляемого князем имперской крови Романиным, было сродни глотку спасительного воздуха.

Каждый день теперь аристократы, как и простой люд, ждали выхода газеты, что вещал о добровольцах, что возглавил Романин с Ораженым, чтобы узнать самые последние новости с фронта и прочитать непривычные для обывателей в газете очерки, простых солдат.

— Насть, — подбежал к девушке высокий и статный парень, держа в руках свежий выпуск газеты. — Привет.

Анастасия остановилась и встала у входа в одно из учебных зданий.

— Василий, — Сдержанно улыбнулась княжна молодому графу, чья семья являлась промышленниками Петербурга. — Добрый день.

Парень кивнул и посмотрел в лицо девушке, словно ища слова. Анастасия же улыбнулась и произнесла:

— Чем могу?

— Насть. Здесь такое дело, — парень сжал газету, явно испытывая волнение. — Ох. Скажу как есть. Ты же знаешь Оражена.

На лице молодой княжны отразилось удивление, и лёгкое непонимание.

— Да. А что? — Старалась не выказывать удивление Полозова.

Вообще, все в лицее знали, что лучше не поднимать тему бывшего жениха княжны Полозовой в её присутствии, от этого для Насти было удивительно, что молодой граф заговорил именно о Григории.

— Я хотел спросить. Знаешь ли ты как с ним или с кем-то из его окружения можно связаться. — Уже более свободно произнёс Василий, смотря на девушку.

— Я с ним давно не общалась. Думаю, ты в курсе. Зачем тебе Оражен? — Не смогла не спросить Настя.

— Я хочу отправиться на фронт. — Стал серьёзен граф.

— Зачем? — удивилась второй раз от слов Василия, Настя. — Ты же только похоронил, как я знаю брата.

— Вот поэтому и хочу, — без колебаний ответил Василий. — Я хочу отомстить.

— Но причём здесь Оражен? Да и ты же можешь пойти служить в имперскую армию, коль на то пошло. Ты же вроде равняешься унтер-офицеру. — Слегка растерялась Анастасия, от такой перемены в лицеисте и его ответе.

Граф грустно улыбнулся, отведя взгляд в сторону, после чего заговорил:

— Знаешь Насть. Между нами, — вновь посмотрел статный парень на белокурую стройную девушку, уверенным взглядом. — Мой отец. Да и я тоже. Считаем, что наша доблестная армия и виновата в смерти моего брата. Они не воюют, а просто шлют на убой полки, что даже должным образом не могут организовать. Мой брат высказывался об этом, а потом его не стало. Брат за две недели до своей смерти написал нам, что их взвод просил перевода под командование князя Романина. Мой отец уже ищет выходы на Оражена. Просто я думал, что через тебя будет быстрее. Не ровен час нас всех призовут на войну. И я хочу до этого времени оказаться там, где действительно воюют и идут вперёд, громя неприятеля. Ты читала сегодняшнюю газету. Там появилась ещё одна страница.

— Страница? — Анастасия Владимировна непонимающе перевела взгляд с графа на газету.

— Да, — криво и с досадой улыбнулся Василий. — Теперь в газете Вести Империи добавилась ещё одна страница, что вещает фронте в целом. И знаешь, что там написано. Ещё несколько дней назад в окрестностях Яссы, османы перебрались через Прут на наш берег и практически уничтожили Жалинский полк. Но из-за прорыва Оражена, отошли, так как он дважды разгромил под Галац одно из войск осман, и теперь движется на сам город.

Раннее утро разбудило Галец выстрелами артиллерии, и разрывами укрепительных позиций османской армии на подходах к городу.

Снаряды вспахивали окрестности города, заставляя вражеские отряды покидать свои укреплённые места дислокации, что неминуемо вело солдат открыться для штурмовых отрядов Ораженской пехоты, которая методично продвигалась вперёд, беря в полукольцо окрестности города Гелец.

Прилегающие к городской местности поля и леса превращались в места ожесточённых боёв, где пехотинцы не давали и шанса огрызающимся османам.

Обученные к новым реалиям войны солдаты Ораженской пехоты, надавали и шанса врагам штурмуя окрестности города, не жалея боекомплектов для врагов.