— Дядь, а ты-то куда полез? — я говорил эти слова, уже помогая старому целителю вылезти на крышу автопоезда. — Из тебя же песок сыпется, а ты в рейд на Ордо собрался?

Горбун тяжело отдышался. С его-то набором проклятий даже просто ходить пешком уже представляет проблему.

— Добрица велел… за тобой приглядеть. Говорит, не дай боже по дорохе помрёшь, а ему за тебя отвечать. Да и баба эта красновласая, сказала шо сама тебя прибьёт. А ты для этого живым вернуться должен, — целитель довольно мне подмигнул. — Да ладно, парень, не куксись. Я те не нянька.

Ещё раз приглядевшись к старому целителю, наконец, удосужился прочитать его ник. При этом глаз так и норовил не смотреть на это место. Что за черт?! У него что, способность типа отвода глаз?

Одарённый, Горбун, 51 уровень

Удивительно странный тип, этот Горбун. Он целитель, причём старый и весьма опытный, но тогда почему не снимает с себя тот ворох проклятий, что превратил его в калеку?! И ведь о таком не спросишь. Не принято. Это личное, как особенность у Эши или у меня.

Так, разговаривая ни о чем с Горбуном, мы и встретили начало рейда на Ордо. Первой с площади выехала наша пятёрка автопоездов. Спустя десять минут следом выдвинулись многочисленные основные силы рейда. И уже после них машины тылового дозора.

Какой бы совершенной не была подвеска автопоездов, на крыше всё равно получалась знатная болтанка. Горбун, не выдержав неудобств, ворча пополз обратно в уютный салон. А я смотрел на удаляющуюся стену границы Российской Империи. На душе скребутся кошки. А нет, не кошки. Это крысюк Мозес ползёт по моему плечу, тоже желая увидеть Империю со стороны.

— Не знаю, как тебе, мой хвостатый друг, но мне кажется, что мы сейчас отдаляемся от Марины.

Мозес пискнул что-то вроде «Не дрейфь, шеф, найдём её!». Крысюк повёл носом, уловив поблизости чей-то ментат, и тут же спрыгнул в мою тень. Надо как-то предупредить людей княжича, чтобы не трогали моего диковатого питомца.

На душе странное чувство. С одной стороны кажется, будто я отдаляюсь от Марины и нить, что нас связывает, натягивается все сильнее. С другой стороны, я точно знаю, что она в прошлом году ходила на шабаш ведьм в том самом регионе Ордо. А это зацепка! Может, там остались намёки на то, куда она могла деться.

Из люка показалась усатая морда одного из охранников княжича. Он ничего не говорил, просто смотрел на меня, ожидая, когда я сам пойму. Понял-понял, его светлость хочет поговорить.

Спустившись на первый этаж автопоезда застал довольно странную картину. Вся свита охраны и командиры остались на втором этаже. А тут Горбач устроил матч по армрестлингу с двухметровым княжичем. Целитель тужился, как мог, но рука его противника не сдвинулась ни на миллиметр. На лице сына императора виднелась едва заметная улыбка.

— Хватит с тебя, Егор Давидыч, — пророкотал Круциан. А я недоуменно перевёл взгляд на целителя. Эти двое явно давно знакомы. — Всё-всё, твоя взяла.

Княжич дал себя победить в поединке на руках. Наверное поэтому специально охрану отослал подальше. Целитель тяжело вдохнул, пробормотал что-то невнятное и пересел на соседнее кресло, уступая мне место.

Сын императора указал на сиденье перед собой.

— Садись, проводник. Знакомиться будем.

Бородатый двухметровый княжич вне всяких сомнений имел сильное родство с аспектом жизни.

— Здравствуйте… Ваше Величество, — видя лёгкое удивление в глазах могущественного собеседника, я добавил. — Вы похожи на сестру, Анастасию Романову.

О «голубе мира» как прозвали в народе Анастасию Романову, знает каждый гражданин Империи. Так что мои слова можно истолковать по разному. Мне же до сих пор неизвестно, как много княжич знает о событиях двухлетней давности.

— Глаза, значит, — князь усмехнулся. — Черт с ним. Скажи-ка мне, Кощей. Откуда у нулёвки взялись знания о пещерных регионах? Да ещё и появился ты ТА-А-А-К вовремя, что это прямо-таки невозможное совпадение.

Я с облегчением выдохнул. Уффф! Он не знает. Черт бы тебя побрал, княжич! Чего ты зараза вообще ко мне привязался.

Бывший «правитель» Российской Империи — княжич Алексей Романов — сидя в кресле автопоезда, смотрел на запинающегося от волнения Роберта Кхана. Он знал об этом парне всё. Имя соседки-ведьмы, позывной отца, ники и подноготную всех ближайших соседей по деревне. Знал о приобретенных на Земле инстинктивных знаниях о Древних. Знал и об охоте Культа Хастура. Перед княжичем сидел не Роберт Кхан, а «открытая книга», содержание которой Алексей знал лучше, чем тот, о ком она написана.

После возвращения Анастасии Романовой имперская служба безопасности провела масштабное расследование. Сразу выяснилась причастность к делу «Безграничного» и «Убийцы Императоров». В тот же день император Николай II лично поставил первый гриф секретности на дело Роберта Кхана. Второй гриф спустя неделю добавила Анастасия, запретив любое упоминание имени Роберта в событиях, связанных с ней и Городом-Поездом. Третий и последний гриф секретности поставил сам Алексей, сидящий сейчас перед парнем. Третий гриф закрыл личное дело Роберта Кхана даже для великих князей и имперской службы безопасности. Тогда, два года назад, у отошедшего от престола княжича Романова на то были свои причины.

И вот, жутко волнующийся Роберт Кхан волею судьбы встретился с княжичем лично. Сейчас сто двадцать лет опыта мага-менталиста внимательно наблюдали за тем, как парень юлит и пытается выкрутиться. Кхан не лгал. Говорил полуправду, описывал события двухлетней давности только с одной стороны, но не лгал. Он всячески избегал даже намека на то, что пережил падение вагона Города-Поезда и виделся с дочерью Императора. Видимо, как и Анастасия, сам Роберт старается скрыть свою причастность к тому инциденту.

Алексей начал беседу не наобум, а следовал методике допроса преступников магов-менталистов. Княжич, задав простой вопрос, внимательно следил, как меняется ментат Роберта в ситуации, где можно выкрутиться за счет недомолвок. Так сказать, снял показания нормы поведения ментата у преступника. Ложь бы Алексей сразу почувствовал и парень это знал. Теперь, когда «улики» для допроса собраны, можно задавать Роберту действительно важные вопросы.

— Забавно, — княжич смотрел на парня, и голос его в этот раз был холоден. — Настя мне поведала другую историю. Говорила, что ехал с ней в Поезде два года назад парень, которого хрен убьешь. Мол, он пережил падение вагона Поезда, три выстрела в голову и четыре в грудь. Якшался с Древними, ручкался с Зараженными и неведомым образом прошел от границы Континента до самой границы Империи.

Выражение лица Кощея никак не изменилось. Всё та же собранность и внешнее спокойствие. Ни изменений температуры тела, ни подскочившего давления. Контролируемый магической печатью гормональный фон заставлял психику Кощея работать не так, как у нормальных людей. Агрессия вместо страха. Действие вместо сочувствия. О чем-то таком писали целители в его закрытом личном деле.

Смотря на ментат Кощея, княжич довольно улыбнулся. Он попал в нужную точку! Парень, наплевав на разницу в сто с лишним уровней, уже продумывал возможные сценарии нападения.

Сын Императора пустил в свой ментат сдерживаемую агрессию.

— Даже и не думай, Кхан.

— А чего медлить? — Роберт нахмурился. Его ментат не переставал фонтанировать агрессией. — Ваша сестра мне три пули в голову пустила во время первого знакомства. А вы решили поиграть в шантаж, причем в одни ворота. Создаете себе удобную позицию в переговорах.

Сидевший рядом целитель тактично кашлянул в кулачок.

— Паря, ты это… со словами поаккуратней. Помни, кто перед тобой сидит.

— Человек. Просто человек, — Роберт и не думал успокаиваться. — Да и вообще, чего я с вами разговариваю? Идите вы к демонам со своей демонстрацией власти. Мы во Внешке, и тут не действуют правила Империи. Хотите уважения? Так ведите себя подобающе.