Первым, что я увидел в бурлящих водах Сада Аномалий, был еще один просчет Системы. Она не учла фактор наличия фамильяра, контракт с которым был разорван. Но я с самого начала искал себе не слугу, а кого-то равного. Кого-то столь же одинокого, наделенного уникальными чертами личности и потому верного данным обещаниям.

Малыш Ктулху, обвив щупальцами статуи Кузана и Реи, с любопытством их рассматривал, пробуя на зуб, словно леденцы. Осьминог, ранее имевший размер в пару ладоней, за время разлуки вымахал до размера микроавтобуса с длинными руками.

Морское животное, Ктулху, 101 уровень (ранг: Ратник III-ступени)

Информаторий: воплощенный миф, изменчивый вес, дитя моря, частичная телесная биоморфия, высокий уровень интеллекта, особый юмор, сверхрегенерация, субастральное происхождение, бывший фамильяр.

Времени на раздумья не было. Схватив его за щупальце, я телепортировался прямиком на учебный полигон, находящийся прямо под Школой Магии. Здесь с наименьшей вероятностью найдутся глаза, способные передать свежие данные для Воли Мира. И есть Полубог, способный защитить меня и Кузана от внешней угрозы.

Попросив Эшхарта связаться с Демианом Прэем, я сам попытался разобраться с перепуганным супермутантом.

[Малыш! Это же я! Вспомни, кто еще мог тебя перемещать на огромные расстояния?!]

[Большой? Нет! Большой другой. Цвет другой. Вкус другой. Сила другой. Ты не большой!]

В памяти Ктулху я, как хозяин, запомнился существом, чье тело было в разы больше его собственного. Теперь он вымахал, а я сильно постарел. Да еще и ник не отображается.

Из-за особой природы супермутантов и совсем юного возраста сознание Ктулху толком не пострадало от перехода во Внешние Земли. Малыш не забыл хозяина, несмотря на разорванный контракт. Скорее всего осьминог ходил во Фризе и обратно, прокачиваясь на встречающихся тут и там монстрах, инстинктивно понимая, что не следует уходить далеко от того места, где в последний раз видел меня. Как так получилось, что мы друг друга потеряли, — непонятно. Но на выходе из Внешних Земель я встретил малыша, подхватившего своими щупальцами обе далеко не легкие статуи.

[Помнишь мой вкус, малыш? Давай! Прикоснись к моей руке еще раз. Я знаю, что ты изучаешь мир, касаясь всего, чего сможешь.]

Даже обычные осьминоги уникальны по своей природе. Три сердца, восемь рук, нет костей, и потому они могут ужимать свое тело, помещаясь в пространство, по объему равное четверти их изначального размера. Помимо высокого интеллекта, у осьминогов также на каждом щупальце расположено до десяти тысяч вкусовых рецепторов, которыми они хватают плавающие вокруг предметы и сразу определяют, съедобные они или нет.

У человека, к слову, на языке тоже порядка десяти тысяч вкусовых рецепторов. А у супермутанта их должно быть столько, что он с легкостью расскажет, какой химический состав у воды и воздуха, что нас сейчас окружают.

Смысл в том, что у осьминогов чувственное восприятие мира во многом завязано на тактильные и вкусовые ощущения. Внешне я уже не такой, каким меня помнит Ктулху. Но вкус от ауры, пропитанный эманациями всех десяти магических стихий и ноткой силы божественности, должен был остаться прежним. Для Пробужденных звериного типа аура — всё равно что уникальный запах.

Осьминог недоверчиво протянул свое щупальце и обвил им мою правую руку по самое плечо. Что странно, присоски использовать не стал.

[Вкус другой.]

От последней фразы осьминога на душе шевельнулось что-то незнакомое. Ни Соу, ни Тео, ни Байх, ни Воля Мира такого эффекта не вызывали. Осьминожка стал забавно перебирать щупальцами в мою сторону, но теперь без агрессивных замашек.

[Погоди. Малыш… ты же узнал меня! Ты знаешь, что я — Большой!]

[Но вкус другой!]

Ах ты хитрый засранец! Решил поиграться и, когда отпираться стало бесполезно, ловко ушел от ответственности, сказав, что вкус ауры изменился. Видимо, это и есть та самая черта особого юмора, упомянутая в данных информатория. Зверь, пусть и морской, в логике своих действий отличается от человека.

[Большой играть?]

[Нет, малыш. Надо встретится с нашим старым другом Однорогим. Потом со зверолюдом-гепардом и как-то вытащить из камня ту девушку.]

Еще раз ощупав статуи весом почти в тонну, осьминог поставил их на землю, словно они толком ничего и не весят.

[Невкусный. Камень и камень.]

[И не надо. Подожди пока тут.]

Байх прибыл в Школу Магии всего через десять минут в компании пары женщин. Жен, если судить по одинаковым одеяниям. Однорогий улыбался, гордо выпячивал грудь и при этом всячески старался скрыть свою радость нашей встречи.

— Вернулся, чертякае обещал тебе найти лекарство.

До меня не сразу дошло, что в глазах Байха, не имеющего интерфейса, я изменился только внешне. Моего ника он и раньше не видел.

— А ты постарел, — Байх обошел меня по кругу. Жены встали в сторонке. — И аура у тебя теперь другая. Пик ранга Ратника, если не ошибаюсь.

— Да, теперь у меня 142-й уровень. Байх, посмотри на меня, — Однорогий поднял взгляд. — Ты не видишь, но у меня больше не отображается ник и не работает доспех духа. Но давай я не буду сейчас плакаться о том, чем еще мне пришлось пожертвовать, пока я искал лекарство.

Однорогий улыбнулся, но тут же скис, и нас двоих буквально вдавило в пол взглядом Эшхарта.

— Лекарство, Голд, — от голоса Полубога даже стены вздрогнули. — Ты притащился ко мне, зная, что только мы сможем прикрыть тебя от глаз Воли Мира. Фризе в состоянии войны! Так не тяни наше общее время!

Придя в себя, Байх пожал плечами, мол, поболтаем в другой раз.

— Две минуты, господин Эшхарт, — я поморщился от звона в ушах. Чертов большой город и его ноосфера! — Теперь, когда у нас есть лекарство, остается пара сложных моментов. Первый — создание вакцины от вируса Морфея. Если сделать и распространить ее тем же путем, что и раньше, Дворцы, ранее участвующие в разработке вируса, и Союз Золотого Дракона на пару выкупят патент и поднимут цену до предела, желая выжать из зараженных Пробужденных все деньги по последней монеты.

— Лицемерно, но ожидаемо, — Однорогий хмыкнул. — Лет за сто привыкаешь к такому. Любой бизнесмен в первую очередь думает, как заработать побольше. Фармацевты, целители, травники. Все они — толстосумы, трясущиеся над собственным капиталом!

Однако создаваемые ими проблемы должны быть своевременны для нынешних мировых реалий. Власть и финансисты обязательно попытаются использовать лекарство в своих интересах. Первые — чтобы укрепить свое положение среди народа. Вторые — желая заработать.

— Меня не устраивает их неуемная жадность, господин Байх. Я предлагаю клану Сай-Клоу патент на работающее лекарство вируса Морфея. Вы же займетесь его скорейшим распространением среди населения за символическую плату. Скажем, пять монет Системы с каждой произведенной дозы вакцины. Итоговая отпускная цена не должна быть выше двадцати монет. Фиксированное название: «Вакцина Сай-Клоу». Пусть тот же Союз Золотого Дракона займется их распространением, но права останутся за вами, как за стороной-гарантом. Никто не сможет надавить на клан, за которым стоит Полубог. Я прошу лишь о том, чтобы в графе создатель значилось мое имя. Последнее и самое важное. Посредником между вами и Союзом будет судья Демиан Прэй. Не зря же мы его пригласили.

При всем моем недоверии к Мировому Правительству Титардо, их представитель должен участвовать в сделке, как третья сторона, гарантирующая исполнение обязательств по договору обеими сторонами.

Через несколько мгновений из пустоты пространства раздался вполне спокойный голос.

— Ты поставил честь Сай-Клоу под удар, пригласив судью. Где гарантии, что лекарство работает?

— Сырье для него сделала сама Система. Судья Прэй подтвердит, что оно работает.

— Предположим, что так. Где же оно само? При тебе ничего нет, не считая той пары статуй и осьминога-мутанта.