По проступившему на морде оскалу стало видно, как псоглав сдерживает свои эмоции.

— Р-р-р. Я не скину больше ни монеты!

— И не надо. Мы не купим ваши потасканные вещи.

— Чернь! — Фердинант рявкнул — Бездомные дворняги с кровью низших! Жалкая стая щенков, не знающая стр-р-р-аха и силы Старших!

Аура Ратника, пропитанная подавляющей силой и жаждой крови, вырвалась наружу и начала давить на всех членов группы. Эльфам стало плохо, и Друм поддержал падающего парня. Чейл вытащил оружие и принял боевую стойку. Стинг и Бро стоят на месте, будто ничего не случилось.

Мгновение спустя, мой кулак уже оказался в сантиметре от морды псоглава.

— Уважаемый, осторожней со словами!

Нехотя Фердинант отступил и спустя секунду удалился. Попытка впарить нам товары провалилась. Однако сам факт такого поведения в очередной раз показал разницу между обычными пробужденными и слоем общества благородных, пользующихся своим превосходством. Вдобавок мы на шахте, где большая часть рабочих имеет ранг Ратника.

В столовой толпы рабочих разных рас сидели кто-где, не стесняясь других пробужденных. Тяжелый труд сближает. Чейл заглянул в котел с бесплатной едой. Не став себе накладывать, орк отошел в сторонку.

— Хр-р-р-р. Если взять портянки тролля, смешать их с содержимым отхожей ямы и соплями гоблинов, получится примерно такое же блюдо. Дерьмовое и жутко вонючее!

Эльфийка Скайлу, принюхавшись к содержимому котла, резко зажала нос и отбежала в сторонку.

— Эта гадость в котле испортилась минимум неделю назад.

Питание пришлось покупать в платной столовой клана Нар, захватив с собой дополнительные пайки. Благо у Белоснежки рюкзак огромный. Сразу после обеда, собрав всю разбежавшуюся на разведку группу, мы заглянули в магазин. Никто из нас еще не бывал в подводных крепостях.

Первой и самой важной для всех покупкой стала новая двухслойная форма шахтеров-подводников, состоящая из нательного термобелья и внешнего ударопрочного комплекта одежды.

Шахтерский водный комплект Нар [3]

Целостность: 100 % || Материал: гидролан [3], велорианская ткань [3]

Описание: прочный комплект одежды, снижающий естественные потери тепла на 47 %. Не содержит магической подпитки и каркаса рун. Имеется ряд зажимов и карманов под крупные инструменты, фонари и сумки шахтера от того же производителя.

Начали переодеваться. Чейл, фыркая, нехотя поменял комплект доспехов мечника на гражданскую экипировку. Гном молчал уже больше часа, и это начинало напрягать. Тролль-альбинос в шахтерской обновке стал выглядеть как металлист, обвешанный кольцами. Больше всего комплект одежды подошел Стингу. Парень, улыбаясь, поглаживает гладкую поверхность формы, севшую прямо по его стройной фигуре. Чертов красавчик!

Поскольку работать предстоит группой, взяли два крупных стационарных фонаря и модели поменьше для личного использования. Интересно стало в момент выбора ИДА. Дыхалки за 250 монет, первого класса, хранят запас воздуха на час. За 1000, уже второго класса, имеют запас кислорода на двенадцать часов. Я взял оба варианта на случай, если кто-то из команды потеряет или сломает свой ИДА.

По рекомендации Цередриха, все члены команды на всякий случай решили взять грелки IV-класса, защищающие от холода вплоть до -75 градусов, потратив аж по 2500 монет за штуку. Ремесленники-мастера дорого берут за товары, вышедшие из под их руки. Однако система тут же предупредила, что грелка устанавливается в специальный слот комплекта одежды и не может быть классом выше, чем сама экипировка. Пришлось брать грелку III-класса, дающую защиту от холода вплоть до -50 в течение суток.

Самой дешевой оказалась кирка. Типовые инструменты из сверхпрочных сплавов обошлись всего по 100 монет за модель для Стража и по 250 для Ратника. Я подстраховался, помня ломающиеся в бою мечи.

Кирка мастера-рудокопа Нар [4]

Целостность: 100 % || Устойчивость: 2450 единиц.

Описание: инструмент для обладателей мастерского класса шахтерской направленности. Рукоять, оплетка ручки и ударная часть изготовлены из материалов повышенной прочности. Пригодна к использованию умений с применением ауры.

Прошло два часа от момента прибытия в крепость Алексиум. Купив необходимую экипировку, мы отправились на свою первую копку. Запас еды на сутки, дыхалки на двенадцать часов, грелки на то же время и фонари на мане. Одежда выдерживает холод до минус 50 градусов.

Наша группа, миновав внешний пост охраны внутри купола, вошла внутрь подводной горы. Освещение от крепости резко пропало, и пришлось включить фонари. Эльфы тихо плелись в хвосте, держась за руки. Гном напряженно молчит, смотря на кирку с неким непониманием. Стинг и Бро о чем-то перешептываются, замыкая колонну. Я и Чейл шли впереди остальных.

— Джо, хр-р-р-р. Мне кажется, что ты кое-что не учел.

— Что именно? Сумка у Белоснежки, фонари в руках. Остальное надето на нас.

— Хе-хе. А как мы руду-то искать будем, хр-р-р-р?

Впереди, в непроглядной тьме холодной пещеры, показались огни второй линии аванпоста охраны от клана Нар. Отсюда начинаются уже обследованные и вычищенные в ноль штреки.

***

В это же время в Эторофу представители дворца Хекса-Дзу остановили прием иммигрантов, отключив все портальные установки. Город официально закрыли на карантин, оповестив кланы Скай, Гримуар и Прэй о начале эпидемии неизвестного вируса. Соседние города ввели запрет на прием судов и товаров из Эторофу. Пограничные флотилии близлежащих Раусу [5], Кунашира [6] и Шикотана [4] подняли гарнизон, блокируя вход в свои территориальные воды. Любое судно из зараженного города, нарушившее запрет, будет тут же уничтожено.

Неизвестное заболевание легко преодолело все стандартные меры защиты, заражая людей и полукровок, рожденных от них. Больницы и отделения жандармов уже сутки как были переполнены жалобами от пострадавших. Со всего города поступали сведения о том, что некие безумцы с серой кожей, кусаясь, бросаются на окружающих. О чем не знало население, так это о том, что, приходя в медучреждение, они касались тех же дверных ручек и перил, что и другие больные, подхватывая новые фрагменты вируса. И сейчас, сутки спустя, вирус HZ1 закончил начальную биотрансформацию плоти больных людей, погружая улицы города в хаос. С каждым часом, обстановка становится все хуже и хуже.

Все десять правящих городских кланов, будучи обеспокоенными обстановкой среди населения, выделили в кольце D целые здания под изоляторы для больных людей. Защитники из числа других рас пока справлялись с ситуацией, но, видимо, из-за наличия полукровок, вирус начал мутировать, постепенно распространяясь и на гномов, эльфов, хаоситов. Пока еще не все фрагменты прошли адаптацию в чужой крови, и город держался.

Аналогичная ситуация была замечена еще в 23 городах мира Фризе. Клан Скай послал корпус медиков в ранге Рыцарей для проведения независимого исследования вируса. Гримуар, сильнейшие маги Великих Домов Титардо, отправили два десятка Монархов для поиска причины заражения. Благородные из клана Прэй, получив запрос о вмешательстве, выделили всего одного своего представителя.

Демиан Прэй, зверолюд-гепард в ранге Монарха, вышел на новую охоту!

Подземный аванпост выглядел, как куполообразная пещера, вдоль стен которой толпились пробужденные разных рас, уровней и классов, наперебой предлагающие свои услуги. От выхода из крепости мы шли не одни, а в компании других шахтеров, и теперь своими глазами увидели то, о чем говорил интендант из гильдии Саспен.

— Команда из огра-носильщика и трех гоблинов очистят ваш штрек от пустой породы! Не тратьте время на ненужные работы. Копайте дальше!