Я снова осознал себя бродящим по миру, выкрашенному во все тона красного. Он выглядел не таким разрушенным, как во время моего прошлого появления. Небоскребы Манхэттена, соседствовали с пятиэтажками жилых домов. На дорогах замерли машины. Я не видел ни одного живого существа на улице. Однако инстинктивный ужас вызывала не аномальная тишина, а кое-что другое.

Витрины беззвучно разбивались, осыпая тротуар осколками. Стоящие у обочины легковушки сами собой сплющивались, словно на них наступил невидимый монстр-гигант. Там и тут на земле появлялись трупы. Просто так, из пустоты, без какой-либо видимой причины. Их тела теряли куски плоти прямо на моих глазах. Жутко, непривычно, ненормально. Я будто видел, как невидимые глазу твари поедают уже мертвого человека. Наблюдал не саму смерть, а ее последствия.

Запуск авто протоколов Индекса…

[Восстановление энио 17 %…]

В мире, где всё мертво, время текло как-то иначе. Я временами начинал забывать себя. Кем я был и как тут оказался. И в такие моменты рядом со мной появлялся образ Марины. Ведьма шагала рядом со мной, рассматривая пейзажи мертвого города.

— Душу, сознание и тело связывают нити энио, — шептал милый сердцу голос Марины. Слушая его, я вспоминал кто я. — Энио, они же свободные начала. Они же каналы энергоинформационного обмена.

Голос девушки выдавал волнение.

— Когда ты пришел ко мне, я тебя до чертиков боялась. Да, я всех мужчин тогда боялась! — ведьма зло фыркнула. — Но ты был другим, Роберт. Побитым, но не потерянным. Не осознающим себя, с разодранным в хлам ментальным телом, но инстинктивно чувствующим, что я могу тебе помочь. Мы, ведьмы, часто создаем себе фамильяров. Или духов-охранников. Да кому я рассказываю! Ты это уже сто раз слышал.

Марина шумно выдохнула. Она всегда так делала перед тем, как перейти к главному.

— Тогда… я не знала другого способа тебе помочь. Я связала наши энио по договору хозяина и повелителя. Через эту крохотную нить я начала чувствовать тот хаос, что творился у тебя внутри. Душа расколота, эфирное тело разорвано в хлам, а каналы энио беспорядочно пытаются восстановить связь тела с сознанием. Связываю нити, а они срываются. Плету узор души, а он рассыпается. Я пыталась, Роберт! Пыталась тебе помочь.

[Восстановление энио 22 %…]

Любимая, немного расслабившись, нашла взглядом уличную скамейку, села на нее и продолжила говорить.

— Потом в ваш дом пришел странный человек, — ведьма затихла на секунду. — Он называл себя мастером Бором. Говорил, что вы друзья и он хочет тебе помочь. Мы пробовали с ним придумать магическую татуировку, способную компенсировать недостаток нитей энио. Несколько недель пробовали, но всё тщетно. И тогда, в один из дней, Бор пришел в ваш дом, вместе с каким-то другим мужчиной.

[Восстановление энио 27 %…]

Ведьма хотела что-то сказать, но запнулась.

— Это был очень странный день. Я не помню ни имени, ни лица того человека. Только то, что он пришел с угрюмым Бором. Помню… да, точно помню, что он испытывал чувство вины перед тобой. Говорил, что сам пережил похожую травму. Он пришел с уже готовой схемой магической печати в виде татуировки. Там… там был какой-то запредельный уровень сложности. Три уровня печати, один поверх другого. Один соединялся с энергоканалами, второй связывал душу и плоть, а третий отвечал за балансировку. Бор тогда даже проверять не стал. Поверил тому человеку на слово. Мы нанесли первый слой печати.

Пока мы говорили, перед скамейкой появился труп. Как и во все разы до этого, его тут же начали поедать невидимые твари. Марина, глядя на эту картину, спокойно продолжила.

— Того человека твоя мама не замечала. Ходила по веранде, говорила со мной и Бором, но его не видела и не слышала. А на следующий день, когда Бор начал наносить второй слой магической печати, тот человек пришел не один. С ним был кто-то еще… — ведьма нахмурилась и начала массировать виски. — Память спутана. Да, с ним точно кто-то пришел. Ни имени, ни лица. Я тогда еще удивилась, что у них обоих нет ников над головой. Тот второй, когда Бор допустил ошибку, просто «стёр» ошибку. Помню… помню как посмотрела в глаза второго и ощутила, как целый мир его глазами смотрит на меня. Думаю, только из-за этого момента, я вообще хоть что-то запомнила.

Как и много раз до этого, обглоданный труп передо мной исчез.

[Восстановление энио 44 %…]

Марина стала оглядываться по сторонам, пытаясь обнаружить пропажу, но тут над нами окно на пятом этаже разбилось. Спустя несколько секунд рядом с местом первого трупа появился другой. Свежий, с натекшей лужей крови и кучей переломов.

— Они ушли, — продолжила ведьма, глядя на новый труп. — Все трое. Ушли и больше не показывались в вашем доме. А я уже на следующий день стала чувствовать, как твои энио меняются, выстраиваясь в жизнеспособный узор. Из-за нити, что нас связывает, ты стал неосознанно чувствовать меня, а я тебя.

Марина довольно улыбнулась.

— И боже… из-за этой нити у нас был потрясающий секс! — ведьма перевела довольный взгляд на меня. — Спасибо тебе, мой мужчина! Я благодарна судьбе, богам, да хоть самим Древним, за то, что подарили мне встречу с тобой.

Взгляд девушки изменился со счастливого на тревожный.

— Сейчас я нахожусь очень-очень далеко от тебя. Но даже на таком расстоянии я сердцем чую, как твоя душа меняется, Роберт. Чувствую, как ты снова завис на грани между жизнью и смертью. Ты, видимо, стал магом и твоя… странная… да, очень-очень странная техника Дворца Духа не дает тебе умереть. Я не знаю, слышишь ты меня или нет, но как и прежде, как и тысячи раз до этого я буду поддерживать тебя всем, чем смогу. Мой Роберт! Мой Кхан! Мой любимый Кощей!

[Восстановление энио 54 %…]

Местность перед нами стала меняться прямо на глазах. По улице неторопливо проползло что-то большое, тяжелое и невидимое, разрывая асфальт, словно бумагу. От легкого прикосновения гигантской твари, жилое здание напротив нас накренилось и обвалилось.

— Сонм дьяволов, да зачахнут их чресла! — выругалась ведьма, забираясь ногами на скамейку. Тварь проползла всего в шаге от нас. — До этого дня я не понимала, почему исследователи Древних разделились на две ветви: Конклав Ведьм и Ассоциацию Охотников. А теперь вижу почему. Кто-то заранее продумал разделение классов. Воины, маги, целители и ведьмы, знающие о Древних больше других. Из-за нашей связи я сейчас вижу и чувствую то же, что чувствуешь ты. Где ты, черт возьми, оказался? Это что, ад?

[Восстановление энио 67 %…]

Марина исчезла, как и множество раз до этого. Она приходила и уходила, а я один молча бродил по безжизненному миру. Ни звуков, ни богатства палитры цветов. Только следы смерти, разрушение мира и вездесущий запах людского отчаяния.

Смерть — это перестать чувствовать мир.

Смерть — это забыть, кем ты был.

Смерть — это не знать куда ты идешь и чего хочешь.

[Восстановление энио 77 %…]

Шагая по улицам умирающего города, я хотел вновь увидеться с Мариной. Быть собой, Робертом Кханом по прозвищу Кощей. Хотел открыть глаза, вдохнуть, услышать хоть что-нибудь. Ощутить хотя бы намек на то, что я всё еще жив.

Я хочу жить!

[Восстановление энио 84 %…]

Хочу вновь почувствовать свое тело, мир и, наконец, начать изучать тайны Тальзеура. Я переехал в Российскую Империю не ради того, чтобы шататься по мертвым городам, а чтобы изучать магию. Чтобы надрать задницу Корзе!

[Восстановление энио 99 %…]

На одном из перекрестков я без какой-либо причины остановился у светофора. По привычке стал ждать, когда загорится зеленый. И вдруг ощутил чей-то взгляд. Огляделся по сторонам.