Заподозрив неладное с заданием, Демиан ощутил спиной холодок.

— Какое донельзя противное предчувствие, мрр! И куда же ты направил свои лапы, Джон Голд?

Ни заданий от храма региона[8], ни даже от храма нации[9] за последний час не начиналось. Следователь, едва поймавший удачу за хвост, начал впадать в панику.

— Нет-нет-нет-нет! Ну почему, черт возьми, из всех возможных вариантов ты выбрал именно это задание?! Откуда у тебя ТАКОЕ приглашение?!

“Задание от Системы: Игры Старших [10]”

Тип: массовое состязание || Этапов: 7/7

Требование для участия (любое из условий): статус АА-ранга, Старшая Кровь, две и более способностей, избранное членство от Гильдии Авантюристов или Ассоциации Охотников.

Ранги: Страж, Ратник, Витязь, Рыцарь, Монарх || Состав: 42477/ 104700 участника

Фракция: Система || Локация: семь разных мест

Награды: вариативны, зависят от достижений на пройденном этапе

Условие I-го этапа: игры в прятки || Награда: квинтэссенция, эфирный орган, артефакты 6-го ранга.

Условие II-го этапа: не объявлены…

Объявлено время сбора: 47 минут… 46:59… 46:58…

Раз в год в развитых мирах Система устраивает “Игры Старших” — всемирное состязание между кланами, представителями Дворцов, гениями из Гильдии Авантюристов и Ассоциации Охотников. Система убирает фамилии, стирая границу между благородными и чернью. Вдобавок отключается интерфейс и все возможные Системные подсказки о рангах и уровнях. У участников игр над головой остается только их номер в списке прибывших.

Этот массовый мордобой между благородными и обычными людьми в прямом эфире крутится на всех каналах. Даже через интерфейс можно увидеть видеотрансляцию! Дворец Монтерро обеспечивает круглосуточный прием ставок на победителей в различных этапах. Клан Скай отвечает за справедливое судейство.

За месяц, пока идут Игры, одни разумные просаживают целые состояния, а другие становятся миллионерами. Именно здесь, на Играх Старших, гении со всего мира заявляют о себе. И теперь самый разыскиваемый преступник Фризе имеет все шансы засветиться на экранах перед зрителями!

— Мррр! Ну почему?! Почему, Джон, ты выбрал настолько опасное задание!

Сначала будет пара кусочков текстов, которые не успел дописать в прошлый раз. Потом текст 7-й главы "Игры старгих".

От автора: этот кусок текста потом перенесу в предыдущую главу — сразу после пробуждения Чуда в бараке, перед походом в столовую.

После случая с растениями-паразитами и помощью торговца мне стало любопытно, как такой удивительный человек застрял на шахте?! Не всякий сможет отказаться от куша в сто пятьдесят тысяч долларов. Это говорит о твердой системе ценностей. Пара работников крепости, работавших тут дольше Наумара, смогли пролить свет на его историю.

Восемь лет назад Наумар Зуллан работал водителем грузового судна во флоте союза торговцев. Этакий рынок мигрирующий между городами. На одном из маршрутов в Море Плача караван попал в засаду пиратов. Обычное дело, в общем-то.

В стрессовой ситуации, старик успел среагировать выйдя из под залпа первой волны внезапной атаки. Но из-за этого его грузовое судно нарушило линию защиты из судов охраны, а потом пираты отрезали его своих.

Выстрел из главного орудия вражеского корабля порвал пополам судно Наумара. Старик выжил, получив тяжелое ранение. Больше недели провалялся в госпитале, не приходя в сознание. Тем временем выяснилось, что товар безвозвратно потерян. Владелец судна вез ценную еду из тропических теплиц столицы соседнего государства. После разбирательств и допушенной ошибки вождения грузового судна во время атаки пиратов, долг повесили на род Зуллан. Те быстренько отлучили родственника от семьи, таким образом открестившись от фамилии Зуллан купленной Наумаром за немалые деньги. Мол, вы нанимали водителя, так с него и спрашивайте. Старик пошел на принцип сказав, что если бы не его действия в бою, товар мог, как уцелеть так и быть захвачен. Момент спорный, но он готов взять на ответственность, если род Зуллан сохранить право на фамилию у его жены и детей. Те согласились.

Этот поступок в очередной раз показал настолько малое место деньги занимают в системе ценностей старика. Не удивительно, что он не попытался меня обмануть, получив в руки кусочки алексиума.

Так Наумар потерял класс “Водителя подводных судов” и ранг Ратника, став Нулем. Затем в его дом пришли коллекторы из клана Нар. Благородный клан из Эторофу за полцены выкупил долг Наумара у пострадавшей стороны торгового союза. Старик попал в долговое рабство, отрабатывая свой контракт на одной из шахт клана Нар. Жить и работать на отшибе цивилизации — жутко скучное занятие! Ни положения в обществе, чтобы завести достойные знакомства. Ни близких рядом. Ни даже дня отдыха на то, чтобы можно было с ними увидеться.

От того, чтобы наложить на себя руки, старика спасла жена Майя и двое взрослых детей. Семья все еще ждет его возвращения. Не знаю, как этот пройдоха умудрился соблазнить настолько преданную и умную женщину: Майа не только не бросила супруга в беде, но и при первых признаках эпидемии забрала детей и подписала контракт с Дворцом Посейдона, уплыв на их закрытую исследовательскую станцию. Сейчас семья старика в безопасности.

От автора: этот кусок текста потом перенесу в предыдущую главу — сразу после спуска в шахту и сравнения Байтуса с запертым дьяволом. Прошлая глава будет разбита на две — "Эфирный орган" и "Сделка с дьяволом". События на Земли и расследования Демиана перенесу в "Сделку с дьяволом" для удобства прочтения.

Для сделки с Байтусом Фалмером я предложил информацию о залежах полезных ископаемых в окрестностях шахты, прося взамен всего две вещи — Байтус сам закрывает мой контракт с гильдией Саспен и делает так, чтобы торговец Наумар из местной лавки получил свободу от клана Нар. Уж больно понравилась мне честность старика, не ставшего подставлять меня из-за весьма крупной суммы. Я решил предложить ему стать членом рода Голд после обретения свободы.

В тот же день, увидев размеры залежей за куполом крепости, крайне довольный Байтус выполнил оба условия. Оно и понятно. Первый горизонт местной шахты давно истощен. Если бы не редкие находки кусочков алексиума, даже хаоситы не стали бы там так долго копаться. Теперь у него есть куча дешевых рабочих, которых есть куда пристроить.

После сделки наступило своеобразное затишье. Огр, вытащив своих работников из пещер, запросил у клана Фалмера свободные корабли и под прикрытием их щитов начал добычу полезных ископаемых за пределами купола крепости.

За следующие две недели удалось собрать еще два Сердца Алексиума и хорошенько подзаработать на продаже свежих данных георазведки. На шахте, в виду отсутствия высокоранговых геологов, никто кроме меня на тридцать пять метров вглубь горной породы заглянуть не может. И Байтус понимал это куда лучше недовольной мадам Нар, тактично не спрашивая, почему в его загребущие руки не попадают кусочки алексиума. На богатых залежах кристаллов маны, драгоценных камнях и руде глава хаоситов и так хорошо обогатился.

Мир Сун, город Пхара [Звездопад].

На Игры Старших можно попасть только по приглашению, выдаваемому Системой за особые достижения и записи в Книге Жизни. Благородные из именитых кланов и дворцов соревнуются между собой и гениями из других могущественных фракций мира. Гильдии Авантюристов, Ассоциация Охотников и лучшие представили государственных армий также получают приглашение на главное событие года.

Само по себе состязание Системой оценивается как ежегодное “Задание”. Обладатели приглашений и системных статусов АА-ранга могут создавать свои команды. Число участников ограничено тем, сколько требований выполнил капитан команды, участвующий в Играх Старших. У меня есть статус АА-ранга “Страж Храма Мира”, две свои способности и приглашение на вступительное испытание в Ассоциацию Охотников. Не знаю, что именно зачлось, но я смог пригласить сначала Наумара, а потом и Теодора.