— Заберёшь меня с собой?

— Куда? В Китай?

Алёна кивнула.

Эх, я бы забрал… Наплевав на всё. Но там меня будут преследовать убийцы. Нельзя подвергать сестрёнку опасности.

— Милая, ты должна выйти за Дубовицкого. Он неплохой человек. Тебе повезло.

— Но я не хочу! Костя, пожалуйста! Ты ведь хочешь кристалл⁈

Она схватила меня обеими руками за кончики пальцев — совсем, как делала в детстве, когда не хотела, чтобы я уходил.

Чёрт! Наверное, ещё недавно я отказался бы, но теперь, когда меня использовали, как разменную монету — второй раз, после того, как пытались женить на дочке Орлова — я прекрасно понимал сестру. К тому же, она была единственной в семье, к кому я хорошо относился. Почти любил. Что же касается убийц, которых ко мне подошлют… Придётся держать ухо востро, как говорится. И защищать сестру. В конце концов, этим я и занимался всю жизнь — не привыкать.

— Ты действительно этого хочешь?

Алёна кивнула.

— Больше всего на свете! Куда ты — туда и я! Меня здесь ничто не держит. А при мысли, что придётся выйти замуж, чтобы стать производительницей наследников и символом союза двух родов, меня просто наизнанку выворачивает!

Да, она всегда была свободолюбивой. За что не раз получала розгами.

Я вздохнул и ласково погладил девушку по голове — такой же белой, как моя. Это нам от матери досталось.

— Возьмёшь⁈ — с надеждой прошептала, глядя мне в глаза, Алёна. — Я не буду тебе обузой, обещаю!

Её прозрачные голубые глаза напоминали другие. Которым я никогда не мог отказать.

— Ладно! Только тебе придётся выбраться из поместья самой. Встретимся на аэродроме. И надень вуаль. Пусть все думают, что со мной улетела не ты, а…

— Одна из твоих любовниц, — понимающе кивнула Алёна. — Договорились!

— И сразу предупреждаю: ждать не стану. Если опоздаешь — останешься здесь.

— Я поняла. Давай вскроем этот чёртов сейф! — девушка схватила меня за руку и прикрыла глаза.

В меня потекла её энергия. Отлично! Я положил ладонь на дверь хранилища. Части замка снова заворочались. Щёлк! Щёлк! Щелк!

Готово!

— Хватит, — сказал я, высвободив руку.

— Что это за магия? — спросила Алёна, когда я с усилием приоткрыл массивную дверь. — Это же не наш родовой Дар.

— У меня его нет. Забыла?

— Тогда я ничего не понимаю…

— И не надо. Жди здесь.

Переступив порог, я направился к висевшему в центре ярко-голубому кристаллу, похожему на кусок льда. Вернее, множество смёрзшихся льдинок. Отломить один? Маловато. Мне нужно много энергии — куда больше, чем здешним чародеям. Даже у самых могущественных максимум семь техник, во мне же их десятки — столько, сколько я убил в прежней жизни волшебных чудовищ и колдунов Чёрной руки. По правде сказать, я и сам точно не знаю, сколько именно, потому что никогда не проводил ревизию.

Взявшись за Родник, я напрягся и отломил треть. Пожалуй, хватит. Надо и Белозёровым-Оболенским что-то оставить. Хоть они и не заслуживают. Поместив кусок Родника в заранее прихваченный из покоев серебряный тубус, я сунул его под одежду и вышел.

— Всё? — спросила, заметно нервничая, Алёна.

— Почти. Нужно запереть сейф и восстановить печати.

— Тебе снова нужна моя энергия?

Я покачал головой. Пока отламывал кусок от источника, зарядился под завязку.

Хватило всего нескольких прикосновений к замку и двери хранилища, чтобы всё стало, как было.

— Иди к себе, — сказал я сестре. — Вещи не собирай, чтобы не вызвать подозрений. Прихвати только самое необходимое. То, что поместится в сумочку. Выезжай раньше меня. Если кто спросит, ответь, что отправляешься за покупками к похоронам отца. Всё поняла?

Девушка кивнула.

— Встретимся на аэродроме, — быстро поцеловав сестру в щёку, я взял её под руку и двинулся к лестнице.

Наверху она свернула вправо, а я поспешил в центр охраны, где располагались серверы с записями камер наблюдения.

Навстречу мне попался секьюрити. Он спускался по лестнице с озабоченным видом.

— В чем дело? — остановил я его. — Что-то случилось?

— Эм-м… Ваша сестра, господин. Она зачем-то спускалась в подземелье. Я должен доложить Его Сия…

От прикосновения моей руки охранник напрягся, но лишь на секунду. Через мгновение он растерянно захлопал глазами, а затем испуганно отпрянул.

— Прошу прощения! — пробормотал он, поклонившись.

Решил, что едва со мной не столкнулся.

— Ничего, — сказал я. — Куда ты идёшь?

Вопрос его озадачил.

— Не знаю, — признался он спустя несколько секунд.

— Тогда возвращайся к себе. Я пойду с тобой — проверю, чем ты занят.

Через пару минут мы оказались в смотровой. Я положил руку на сервер и использовал заклинание гремлинов, стирая записи с камер, расположенных в подземелье.

— Надеюсь, тебя можно оставить? — спросил я строго, пока работала магия. — Или ты слишком устал и нуждаешься в смене?

— Нет, Ваше благородие, — пробормотал охранник. — Я в полном порядке. Просто вылетело из головы, зачем…

— Покинул своей пост? На этот раз я тебя прощаю, но чтоб больше такого не повторялось.

Прервав испуганные заверения секьюрити делано-раздражённым жестом, я вышел из смотровой и отправился в свои покои. Теперь пропажа части Родника обнаружится не скоро.

Ждать, пока вещи будут собраны, пришлось недолго: спустя меньше часа все чемоданы были загружены в багажники моего кортежа. Из дворца вышел Матвей с двумя баулами в руках и старомодной дорожной шляпе.

— Ты куда? — удивился я.

— С вами, Ваше благородие. Вы ведь не собирались отправиться без меня? — ещё больше удивился камердинер.

Я хотел ответить, что это может оказаться путешествием в один конец, но передумал: преданного слугу этим не испугать, а вот обидеть можно.

— Конечно, нет, — сказал я, улыбнувшись. — Забирайся в салон. Я хочу попрощаться с домом.

— Разумеется, господин.

Матвей нырнул в машину, где уже сидели Марина, телохранители и ротмистр. Все они отправлялись со мной.

Я задержался буквально на несколько секунд. Окинул дом, где начал новую жизнь. Поклонился стенам и сел в броневик.

— Поехали.

Наш самолёт стоял на взлётной полосе, готовый к отбытию: я заранее позвонил предупредить команду, что скоро буду. Помимо антирадарного покрытия и глушащего пеленг оборудования, на него были наложены охранные заклятья — иначе самолёт стал бы лёгкой добычей для перехватчиков и ракет «земля-воздух». Я лично проверил, что все печати на месте. А также просканировал машину Глазами эфира, чтобы убедиться, что братец не распорядился подложить бомбу.

Пока загружали багаж — не такой уж и большой, если честно — я пил кофе в терминале и поглядывал на часы — ждал Алёну. Сестра задерживалась. На неё непохоже.

Когда вторая чашка опустела, робко заглянул капитан.

— Ваше благородие, самолёт готов к вылету.

— Буду через десять… пятнадцать минут, — ответил я.

Слуга принёс ещё чашку капучино. Алёна выехала раньше меня и уже должна быть здесь. Я достал телефон и набрал её номер. Не ответила. Чёрт!

Когда время вышло, я нехотя поставил чашку на блюдце, встал и вышел из терминала на взлётную полосу. Телохранители шагали вокруг, образуя кольцо.

Мы двигались медленно: я тянул время, давая сестре шанс успеть. Но уже понимал, что едва ли она появится.

Так и случилось. Бросив последний взгляд с вершины трапа, я нырнул в салон.

— Костя, я уж решила, что ты передумал улетать! — капризно проговорила Марина. — Что-то случилось?

Я сел напротив неё.

— Нет, детка. Всё в порядке. Взлетаем.

Люк закрылся, и через пару минут самолёт покатился по аэродрому, набирая скорость. Я взглянул в иллюминатор. Сестра так и не приехала. Впервые за долгие годы моё сердце сжалось от дурного предчувствия и сожаления.

Когда шасси оторвались от земли, я отвернулся и взял со столика планшет. Пожалуй, пора почитать новости Китая, раз уж я туда отправляюсь на неопределённый срок. Неопределённый, но не навсегда. Никто не может изгнать меня навечно. Однажды я вернусь. И припомню Орлову, кого он безуспешно пытался убить. Месть — вопрос кармы. Для охотника это важно.