Будучи зажатым, Джон выпрямил пальцы свободной руки, сжал вокруг них остатки божьей силы и полоснул рукой-лезвием по лапе демона. Лишившись сразу трех пальцев, собакоголовая тварь взвизгнула и разжала хватку. Джон тут же изменил тактику боя с прямых ударов на режущие атаки.

Спустя полминуты тело демона покрывали сотни порезов, залив пол и стены кровью. Его ослепили, лишили пальцев на обеих лапах и едва не отсекли ногу. От режущих атак не спасла ни чешуя, ни костяшки на суставах. Пусть раны и продолжали заживать на глазах, но сама тварь уже не могла стоять на ногах из-за обильной кровопотери.

Толком не видя противника, демон вдруг начал хохотать.

— Людь! — из порванной, полной зубов пасти, раздалась вполне человеческая речь. — Победа за мной, людь! Ибрам чует, что в тебе почти не осталось силы саан-саары. А сосуд Ибрама восстановится за две сотни вдохов… Аха-ха-ха…. И тогда я вкушу твоей плоти, людь… и тех ягнят, что прячутся за твоей спиной.

Джон, стряхнув с пальцев остатки демонической крови, подошел к твари и без страха прикоснулся к ее здоровенной голове.

— Advanced magic: Death [Продвинутая магия: Смерть]…

Слово и темнота. Марко Фрост шумно выдохнул ставший горьким воздух … он прошел через три войны, плен и предательство аж командира полка. Видел смерть! Много-много смертей… прежде чем стать священником. За свою службу капитан Фрост настолько часто чувствовал на себе взгляд костлявой с косой, ее холодное липкое прикосновение к сослуживцам, что к старости Марко научился чувствовать ее присутствие.

И сейчас сердце капитана пропустило удар. Оно хотело биться! Быстрее, сильнее! Не вспомни Марко о своей воле к жизни, оно бы и впрямь остановилось. На несколько секунд свет фонарей в коридоре стал тусклым, воздух каким-то тухлым, исчезли все-все тени и затихший демон завалился набок. Умерло…

… Умерло всё, чего коснулся приказ Джона…

Забился с пеной у рта капрал Шарко. Китаец затряс головой, что-то мыча на диалекте эмигрантов. Затрясло от страха и самого Марко. С-с-с-страшно!

Трясущийся от страха священник инстинктивно посмотрел направо. Чертова странная белка с автоматом никуда не пропала!

— Рыцарь Смерти! — сказал зверек, смотря на Джона с восхищением. — Священная Война, наконец, началась!

На Земле, в парящей клановой крепости Аида, дамы из гарема и сам Император продолжали смотреть прямую трансляцию поединка. Когда Джон коснулся демона, изображение с камер внезапно пропало.

— Что произошло? — Клементина с непониманием взглянула на Императора. — Аид?

Старик с фанатичным блеском в глазах смотрел в одну точку. Когда он был в таком состоянии, никто во Дворце не смел его трогать. Ибо Император в важных раздумьях.

Приказ умереть! Даже по меркам магов-мистиков это равносильно подмене эйдоса у живого разумного существа. Не чудо джиннов, не продвинутая магия, а власть, обращающая живое в мертвое. Смерть! Для такого приказа мало просто иметь прокачанную связь со старшей стихией жизни. Маг должен прочувствовать все грани эйдоса «смерти», прежде чем научиться его применять. Самостоятельно отнять чужую жизнь, видеть гибель других, пройти через смерть, через отчаяние и смирение с ней. Эйдос «смерти» для мага-мистика столь же сложен, как эйдос «жизни». Одно только его постижение — это путь длинною в жизнь.

И вот в прямом эфире эйдос «смерти» применил Ратник, двадцати двух лет отроду! Приказ настолько абсолютный и односторонний, что убил даже живые камеры Системы, наблюдавшие за полем боя.

***

Боль, дерущая и жгучая, выдернула из тьмы спасительного забытья. Остаточное эхо приказа «смерти» подействовало и на меня тоже. А раз я себя так паршиво чувствую, значит — выжил!

В тех местах, где содрана кожа и сбиты костяшки, адски болят руки. От использования двух разных типов энергии и запредельных перегрузок ноют вообще все энергоканалы. Даже уши, и те горят огнем!

Синергия +1 % (Всего: 112 %)

Личность агента Вторжения преобладает над персонажем

Исполнено ключевое требование для получения права на самостоятельное открытие героического класса

Изменения: ваш персонаж избавился от панического страха перед демонами.

…

Основа героического класса

Святая сила: 1/10.000

Прогресс: 0.01 %

…

Удача -2 (Всего: 0/100)

Разум -2 (Всего: 77/88)

Святая сила +1 (Всего:1/10.000)

Здоровье +12 (Всего: 29/94)

Мана -100 (Всего: 0/100)

…

Ваш уровень повысился!

Текущее значение: 1-й уровень

…

Ваш уровень повысился!

Текущее значение: 9-й уровень

…

Вы перешли в новый ранг владения Маной

Текущий ранг: Новик

Описание: длится с 1-го по 19-й уровни (три ступени: 5—10–15)

…

Вы перешли в новый ранг владения силой Сансара

Текущий ранг: Страж

…

Победа над истинным демоном в ранге Ратника!

Награда: 160 баллов (Всего: 160 баллов)

Забавно. Истинного демона оценили как дважды-мутанта, хотя само понятие мутаций к ним мало применимо. Видимо, в зачет шла степень физической трансформации.

Новые ранги силы, несколько уровней, снижение основных характеристик — это всё закономерно. Удивляет то, что по мане я Новик, а по святой силе Сансара уже Страж. Две энергии в одном теле ощущаются по-разному. И то и другое — будто жидкость. Мана похожа на кристально чистую воду, протекающую сквозь руки и ноги, словно горный ручей. А святая сила… она вязкая, густая, словно подсолнечное масло… нечто иное, сосредоточенное в области сердца. Видимо, именно там и находится сосуд силы, данный мне в виде награды.

Запас очков регенерации уже начал уменьшаться. А здоровье, наоборот, быстро восстанавливается. То же самое происходит с очками воли и разумом перепуганного Джонатана. Вывод очевиден: дополнительные характеристики выступают в роли резерва восполнения для основных.

Самое интересное в синергии! Как я и подозревал, данный параметр являлся основой в вопросе прокачки. Но почему основа моего героического класса — святая сила? Я пришел на Гонку, желая получить класс, завязанный на силу Истинного бога смерти или бога жизни, а не Сансара. Хм… видимо, еще не все требования для доступа к нужному классу исполнены.

Пока я читал сообщения, на плечо упала тяжелая рука Деми.

— Очнись, чудовище! — в голове судьи слышны рычащие нотки.

— Ауй! Убери свои лапищи.

Китаец склонился надо мной.

— Если ты, изверг, еще раз мне такую подлянку подкинешь, я тебе сам голову оторву, мррр!

— Демиан, хватит! Я тебе не мелкий сорванец, которому надо объяснять все его ошибки. Случайно так вышло. Сам знаешь, — я пожал плечами, и все тело отозвалось болью такой силы, что я притих на несколько секунд. — Ух! Где мы, черт возьми?

— Церковь Марко, его личный кабинет, фс-с-с-с. Не шевелись. Дай магии священника тебя подлатать.

Судья притих и встал у двери, смотря через щель за тем, что происходит в основном зале церкви. Деми тихо рассказал, что произошло сразу после применения слова смерти. Выходило, что на шум битвы, начавшейся в подвале больницы, по тревоге поднялась вся местная охрана. Авантюристы всполошились и заняли оборону в палатах больницы. Спустя всего две с половиной минуты с одного из дирижаблей генерала Мазуро спустился отряд экстренного реагирования.

Из практически захлопнувшейся западни нас вытащила та самая заведующая, которая холодно улыбалась Марко. Зои Фаворски! Сейчас она как раз вошла в комнату священника и Деми аккуратно прикрыл за ней дверь.

— Хвоста нет, — женщина глянула на судью и хмыкнула. — Расслабь булки, алеут! Я не в первый раз полицаев за нос вожу. Не шел за мной никто. Я бы заметила.