— Этот гад снимает все сливки! Заставил кандидатов объявить на себя охоту, зачистить первые этажи, а потом пришел на готовенькое.

— Кто кого заставляет? Ты вообще за Гонкой следишь? Там неладное творится. А «Убийца Императоров» еще ни одного сокровища ни с боссов, ни из тайников не взял.

— Мальчики, а вам противников его не жалко? — вмешалась в дискуссию эльфийка. — Для них мир и их собственное тело двигается в тысячу раз медленнее нормы.

— Да Джон сейчас выдохнется. За всё время Гонки он спал только в первую ночь. Кандидаты не дураки, раз не ослабляют напор. Тактику постоянного боя на истощение еще никто не отменял.

Спустя еще три часа, видя, как кандидатов принудительно телепортирует наружу из разрушающегося третьего Великого Подземелья, зрители поняли, что «чуда» охотникам на Джона ждать не стоит.

Фигура полуобнаженного мужчины с мечом, стоящего одной ногой на отрубленной голове сожженного Царя Скорпиона, стала столь запоминающейся, что ее пустили на постеры с надписью «100-й этаж не предел!» Изображение тут же стало популярным и пошло в печать на футболках и прочей фан-атрибутике по Гонке Героев.

Осталось только четвертое Великое Подземелье — Супра, материнское лоно хаоса. Двадцать лет назад выходящие из него хаоситы за каких-то два года захватили половину северного материка, заставив людей эмигрировать аж на другой конец света. Основная причина для столь высокого уровня доминирования на наземных территориях крылась в крови хаоситов. Орки, гоблины, тролли, огры имели высокую степень генетической адаптивности к условиям окружающей среды.

Сама суть Великих Подземелий — это экспансия. В одном мире монстры заходят в Великое Подземелье, оно их фактически поглощает и перерождает в другом мире, даруя тело, адаптированное под условия окружающей среды, вдобавок даруя новые уникальные возможности. Так обычный орк превращается в черного орка. Гоблин становится хобгоблином, проходя мутацию. Великое Подземелье, как часть и представитель Истинного Бога, по сути, пересобирает тела тех, кто к нему обращается в поисках лучшей участи. Нежить, морские монстры, инсектоиды или ее любимые дети хаоситы — Подземелью всё равно. Оно ответит на молитвы любого страждущего, готового ему послужить.

Подземелье Супра служило ярким примером того, сколь велика была сила детей Хаоса. Примитивные города гоблинов и орков, расположенные вокруг входов в него, сейчас были безжизненными. Кандидаты истребили тут всю жизнь еще в первые дни массовой охоты.

Джон смел баррикады на входе в Супру, не обращая внимания на раздавшийся позади взрыв. Спустя сорок пять минут его попытались остановить на лестнице 50-го этажа, установив сплошную многометровую стену из омерзительной биомассы, сотворенной биобомбой Гранди Соломона. Мерзковатый, откровенно гаденький удар был рассчитан на замедление продвижения Джона, а не на его убийство. Столько злости на лице Джона еще никто из зрителей не видел! У него украли!

Украли драгоценное для него время!

Попытка атаки закончилась смертью вообще всего живого на 50-м этаже. Саму душу Гранди Джон запер Словом Силы в заживо гниющем трупе, ускорив время разложения во всю ту же тысячу раз. Плоть стремительно сгнивала, черви проели кожу, волосы пали за считанные секунды. Часть зрителей отключилась от трансляции, не в силах видеть подобное. Жизнь покидала тело Гранди Соломона. Сыну Соломона оставалось только покинуть Гонку во избежание гибели души. К такому же выводу пришли и другие кандидаты, попавшие под атаку магией Слова Смерти по области.

Тогда 885-й уровень в строке с ником напомнил всем, как велика разница в реальной силе между охотниками и их жертвой. Уже покинувший Гонку сын Соломона имел 1305-й уровень и погиб, не сумев оказать вообще никакого сопротивления.

Спустя 3 часа и 27 минут последнее Великое Подземелье в мире Саору было уничтожено. Красочный глянцевый постер с Джоном, разрубающим тело золотого орка супермутанта, охранявшего 100-й этаж, дополнил коллекцию фан-атрибутики Гонки Героев.

***

Сразу после убийства последнего хранителя Великого Подземелья запустился автоматический алгоритм Системы, по-прежнему наблюдавшей за ходом Гонки. Наблюдатель из Города не вмешивался в ход самой Гонки, так что сообщения о ее формальном завершении пришли сразу всем.

Этап 1: Активити — завершен

Длительность: 20 дней, 6 часов, 7 минут

Количество оставшихся участников Гонки Героев: 6816

…

Этап 2: Захват плацдарма — завершен

Описание: уничтожить все Великие Подземелья или убить всех истинных демонов в ранге силы Монарха

Длительность: 0 дней

Количество оставшихся участников Гонки Героев: 1407

…

Этап 3: Инициатива — начат

Описание: убить всех истинных демонов в ранге силы Монарха

Оставшееся время: 48 часов

Награда: дополнительные баллы и доступ к премиум сегменту ассортимента Магазина Наград.

Большая часть кандидатов так и не собрала нужного количества энергий от тех Истинных Богов, героические классы которых они использовали. Однако даже так 1407 Пробужденных новых героев превышает обычную статистику Гонки в 70 раз.

За закрытие Великого Подземелья полагались уникальные награды — право на мутацию для окультуренных Системой хаоситов, регалия от Системы, сосуд силы другого Истинного Бога, право на перерождение и смену расы, воскрешение любых десяти умерших тут душ, координаты никем не открытых миров в Бездне и зелье Вечной Жизни. Последняя награда резко усиливала регенерацию, стойкость тела, укрепляла иммунитет и снимала ограничение на время, отпущенное природой живому существу. Проще говоря, после его употребления Пробужденный перестает стареть, превращаясь в эдакого трудно убиваемого живчика.

За закрытие каждого из четырех Великих Подземелий в качестве награды я выбирал регалии от Системы — «Второй Мозг». Не знаю, как именно Система реализовывает его функционал в мире Саору, но теперь я кое-как могу справляться с тем бешеным потоком данных, который льется на меня из ноосферы.

Во всем мире Саору мне теперь практически негде прокачиваться. Я достиг 970-го уровня, и до ранга Монарха осталось каких-то 15 уровней. Есть, конечно, одно место, но перед походом туда надо заглянуть в Блуждающий Магазин. «Ключ Полуночи» не потребуется. Вход в мигрирующую торговую лавку от Системы как раз открылся в одном из старых входов в развалившемся подземелье Акварион. Первым его нашли кандидаты, а я просто подсмотрел в данных ноосферы координаты находки.

Спустя пять минут я уже стоял в магазине среди ошалевших от наглости кандидатов.

— Если кому-то что-то не нравится, можем выйти и обсудить, — я огляделся, стараясь заглядывать в каждое перепуганное лицо. — Завалите хлеборезки и не мешайте мне заниматься своими делами!

Знакомый длинный прилавок со стеклянными витринами терялся где-то вдали пространственного разлома. Система подвесила надо мной значок алмазной короны, показывая окружающим, что у меня на счете больше десяти миллионов баллов.

Красавица Райна подбежала ко мне едва ли не из другого конца магазина. И ведь на высоких каблуках носится дамочка! Уж больно «вкусный» клиент ей попался.

— Что желаете, сир Голд?

— Эликсиры Старшей связи со стихиями света, тьмы, жизни, воды и земли на 1000 единиц.

Девица улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на какую была способна ее профессиональная выучка продавца.

— Всё есть в наличии, мистер Голд! — пять флаконов показались на стеклянном прилавке. — На свет и тьму, ввиду их чрезвычайной редкости, цены довольно кусачие. По 750 тысяч баллов, но вам сделаем скидку в 5 %. На эликсир жизни +1000 стоимость чуть ниже, 475 тысяч.

Девушка еще что-то говорила, а я толком не слушал. Мы оба понимаем, что я куплю эти эликсиры, какую бы цену Система за них не объявила. Но раз уж бог хочет меня поиметь, пусть сделает это красиво.