Во время шестой Битвы за мир Земли, едва астрал стал пригоден для Витязей, как появившиеся из ниоткуда кригеры нанесли слаженный удар по всем Дворцам. Аморальная средневековая Европа, колонизированная Африка, постоянно воюющая Азия, Северная и Южная Америки. В течение сорока двух дней были убиты старейшины двадцати семи Дворцов, и связь с миром Земли пропала. Четверо старейшин, спасшихся бегством в Бездну, рассказывали об удивительных созданиях, способных выйти из астрала в запертой комнате. Твари, чьи группы действовали, как единое целое. Одна стая походила на гусеницеподобных пожирателей плоти с множеством рук. А другая — на уродцев с пастью из пяти челюстей на манер лепестков цветка. Стоило их убить, как мертвые особи превращались в обычных людей, даже не прошедших пробуждение. Аналогичные случаи произошли еще в семи малых мирах, где Битва за будущее закончилась тем, что все вестники-старейшины Дворцов были истреблены или сбежали в мир Бездны.

Вынырнув из размышлений, Белояр зло улыбнулся.

— Кригеры — третья сила. Холодная, голодная, непредсказуемая раса или даже цивилизация тварей, чья сила граничит с трижды-мутантами, — демон зло глянул на собравшихся. — Госпожа Психея просила передать, что они ударят по нам примерно через год. То есть сразу после завершения Стадии-5 и начала Стадии-6. Из того, что нам всем достоверно известно, эти выкормыши бездны никак не заинтересованы в кристаллах божественности, системных храмах и эссенциях магии.

Груберт усмехнулся, а Иннери, не переставая улыбаться, прыснула со смеха в кулачок. Белояр, признающий свою уязвимость перед врагом, удивлял даже ее.

— Им интересно только жрать и убивать, — прежде молчавший Ансвар перебил Белояра. — Это свежая информация из мира Даллона. Там убили всех старейшин, не считая курьера, специально ждавшего экстренных сведений около прохода в Бездну. Теперь известно, что кригеры учатся противостоять нашим тактикам. У меня есть данные, полученные на основе анализа видеоряда, снятого на не-Системное оборудование. Причем самих тварей даже на отснятом видео не видно. Только в момент атаки их тела становятся видны. Цель кригеров — эманации, мистер демон. Если вы и ваша раса используете эманации как источник энергии для особой магии и умений, то кригеры, пожирая плоть загнанной и перепуганной насмерть добычи, используют эманации как катализаторы собственного развития. Левел-ап, господа! Им не нужна аура, не нужны души или энергия веры. Только эманации! Боль, страдания, агония умирающего или любовь и умиротворение.

Никто из старейшин не смел в присутствии Белояра произнести то, что вытекало из уже известной информации. Кригеры были похожи на истинных демонов больше, чем сами демоны, подобные Белояру. Охотники на охотников, сверххищники, паразитирующие на мирах, где идет подготовка к Битвам. Идеальная скрытность, высокая личная сила и развитый социум. В двух случаях из восьми известных кригеры добились того, что устроили в малых мирах локальный управляемый апокалипсис, целенаправленно подталкивая местное население за грань саморазрушения. В этом плане их цели отличались от тех, что были у Дворцов и Защитников Мира.

— Вторая новость еще хуже, — Белояр посмотрел на Груберта. — Выродки Отто «Мощь Нации» начали свою охоту на низшие касты людей у вас, в Европе. Змей-Император Часквик и его оборотни кошмарят деревни на севере Индии. Черный Ватикан от нашего всеобщего любимчика Негбе «Черное небо» приручает всё больше диких монстров, натравливая их на безымянные китайские деревни. И, наконец, Ригго «Черный» поднял флаг революции в еще одной банановой республике на севере Африки. У меня есть стойкое ощущение, что все вышеперечисленные Дворцы ныне прямо или косвенно сотрудничают с кригерами.

Обведя взглядом всех старейшин, Белояр произнес.

— Уроды, ублюдки или лучше назвать нелюдью?! — демон остановился на Иннери. — Падший ангел, демон, арахна, призрак и нелюдь, прикидывающиеся людьми. Да, все мы наемники, способные пережить первые несколько скрытых атак кригеров! Вы сами на это подписались! Но не прячьте свои грязные делишки за словами «внешняя политика» и «в Титардо никто не узнает». Наши с вами Дворцы объединяет про-человеческая политика Императоров, которые их основали. Продвижение интересов Пробужденных через объединение против тварей, монстров и прочей шушеры! А не сотрудничество с ними! Если хоть один из вас вздумает встать на сторону кригеров, я сам приду по вашу душу.

Старейшины стерпели озвученную угрозу. Кровавой репутации Белояра хватило на то, чтобы глупых вопросов сейчас не последовало. В Титардо последние двести лет слова старого демона всегда совпадали с его же делами.

Груберт, хоть и был недоволен поставленным ультиматумом, все же спросил:

— Ты сказал, что тем для разговора три. Что еще?

— Джон Голд.

— Убийца Императоров?

— Видишь? — демон поднял палец, привлекая внимание. — Даже ты, старейшина из маленького мирка, сам его так называешь. Значит, свое прозвище Голд уже получил.

— И что с того? Скажешь не называть его так?

— Да хоть молись на него! — Белояр вспылил и тут же успокоился. — Десять дней назад Голд смог найти способ вернуться сюда, на Землю. В закрытый, мать его, мир! Почивший Бейтс отдал ему свою сферу правителя, тем самым передав права на полноценную фракцию. У Голда есть кристалл с сердцем дракона, в котором божественности хватит на десять обычных кристаллов. Есть семь регалий и много вещей, о которых до конца ничего сейчас не известно. После битвы за Фризе стало известно, что Голд стал антипророком, чьи действия не видит Воля Мира. А значит, не видят и другие пророки. Чем больше власти будет сосредоточено в руках этого индивида, тем более непредсказуемое будущее нас ожидает.

Вздохнув, Белояр затих, будто собирался с мыслями.

— Вас, господа с причиндалами и без, должно волновать другое, — раздраженный демон, подняв кулак на уровень лица, отогнул указательный палец. — Род или уже клан Голда — нам с вами не союзник. Этот парень будет драться с Дворцами за свой родной мир до последней капли крови. Ему плевать на судей, Мировое Правительство и границы территорий разных Дворцов. Плевать на то, что другие назовут невозможным или невыполнимым. Я готов поставить кристалл божественности на то, что если Голда не убить сейчас, когда он один и слаб, то через год карта сил в Зале Совета изменится. И он будет стоять здесь, в Храме Мира[10], как равный нам.

Видя, как разошелся на проявление эмоций демон, Кзелона была удивлена. Вечно скупой на признание Белояр сейчас явно хвалил того малыша. Как его там зовут? Джон Голд?

Держа маску надменного поведения, Белояр внутри тихо ликовал. Есть дела простые и сложные. Простое — это когда тебе надо что-то сделать. Сложное — когда для этого требуются чужие руки. Видя, как старейшины уже начали в своих умах делить Голдовское сердце дракона, Белояр тихо ликовал. Самого важного он им так и не сказал. О третьем скрытом классе Голда, который тот точно получил за убийство дракона! Пусть теперь сами ломают зубы о второго Трижды Просвященного в мире Земли.

Ну а ему, Белояру, надо в Изнанке готовить силы Дворца Психеи к штурму зоны отчуждения в Москве. Где-то там, высоко-высоко над столицей России, парит Храм Нации[9] русского народа.

Сигнал о нападении на аванпост рода Голд Джинронг получил в своем кабинете, во время обычной утренней планерки. Собачник Линд, Молли, Артем Рублев-Лебедев и незаменимый Лейх Рублев-Лебедев как раз обсуждали планы по расширению сырьевого сотрудничества с фракцией Армии России.

— Зови всех из шахты! — Линд тут же вскочил на ноги, смотря в сторону входа в поселок. Его звериное восприятие было острее, чем у кого либо в роду. — Там аура пикового Ратника! Мощи в нем столько, что у меня аж руки трясутся!

Неизвестный противник пришел со стороны Дикого леса, атакуя в лоб заставу внешней охраны. Проигнорировал взрывы мин и отбил рукой выстрелы из винтовок так, словно речь шла о мячиках для пин-понга.