— Мне жаль, Голд, — Байх улыбался, разгоняя воспламенённую ауру по своему телу. — Для нас, истинных Сай-Клоу, бой с сильным противником священен! Победа дарует нам понимание того, как пробиться на следующий ранг силы… Эшхарт был тем, кто убил Ави’Деоса… и именно он смог стать Полубогом и защитником нашего народа. Те из нас, кто сегодня смогут выжить и одолеть дракона… облегчат его ношу… Я ближе всех… ближе всех к тому, чтобы стать вторым Полубогом Сай-Клоу.

После применения ультимы тело Байха запульсировало аурой. Пространство вокруг задрожало. Однорогий достиг пределов проявления силы, разрешенных в мире Фризе.

— Мне жаль, Голд… Ты больше, чем кто-либо, достоин схватки с сегодняшним противником, — Однорогий морщился от боли, вызванной сожжением ауры. — Драконы… все они… вне твоей весовой категории…

— Друг мой, — тихий и спокойный голос Голда, на фоне начинающегося безумия, внушал в зрителей некую уверенность. — Ты знал меня только как воина. Но у меня есть и второй скрытый класс.

Однорогий улыбнулся, ожидая продолжения. Голд посмотрел в небо на семидесятиметрового дракона, возглавлявшего стаю.

— Маг-мистик. Тот, кто через познание эйдосов различных предметов может творить древнюю магию. До вчерашнего дня и встречи с Гилбертом я считал, что подданные Системы не могут применять древнюю магию в слаборазвитых мирах. Так было до тех пор, пока я не задумался о способностях Дворцов Жизни у Императоров. Как же они работают тут, во Фризе?! Дабы стать Императором, Пробужденный должен осознать свой эйдос! Саму суть своего истинного имени. Это знание и становится идейной основой для способности Дворца Жизни.

— Голд, — посматривая в небо, Байх хмурился всё больше. — К чему ты клонишь? На нас вот-вот нападут!

— Один-единственный эйдос! — Голд пристально смотрел на дракона-старейшину, летящего во главе стаи. — Система разрешает проявлять любому существу эйдос, соответствующий его истинному имени, если выполнены все прочие условия.

За долю секунды Байх встал в стойку и послал «Дальний удар» по подлетающим к ним драконам. Одна особь не успела увернуться и, будто споткнувшись в воздухе, начала падать на Землю.

— Короче! В чем смысл?

Голд поднял руку, будто собирался щелкнуть пальцами.

— В Чуде, — Джон улыбнулся. — Ибо я… сама… неотвратимость.

Раздался щелчок пальцами, и Джон исчез, мгновение спустя появившись на голове Сезара’Ди’Ракудо. Вдали загрохотали взрывы начавшейся битвы Императоров Глубоководных с силами Союза Наций.

Сосредоточенный на мыслях о битве, Сезар почувствовал, что на нем появился наездник, лишь спустя десять секунд. Уж слишком мал и слаб был источник внезапно появившейся ауры. Но стоило дракону ее внимательно изучить, как мнение о наглеце тут же перешло из разряда «раздражающий» в разряд «непредсказуемый».

[Человек… от тебя исходит воистину опасная аура…]

Ратник, наделенный силой божественности.

[Имя мне Чудо.]

Голд, держа в правой руке кристалл из чистой маны, щелкнул пальцами левой. Аура божественности сразу же заметно уменьшилась, а кристалл маны исчез. Мгновением позже в небе над драконом материализовалась огромная ладонь из чистой энергии, несущаяся прямо на него. Голд сжал пальцы в кулак, и ладонь в небе повторила его действия.

[Да что ты, черт возьми, такое?!]

[Чудо.]

Нанося удар по дракону, Голд взмахнул рукой, и его аура божественности снова уменьшилась. Кулак в небе, повторив действия создателя, на огромной скорости врезался в Сезара, впечатав его массивное тело в землю. Грохот падения семидесятиметровой туши на руины столицы был сравним с сильным взрывом.

[Гха! Умри насекомое!]

[Чудо.]

Новый удара кулака сверху вбил поднимающегося Сезара в землю.

[Ты смешон, человек! Решил убиться об меня?]

Даже будь ладонь каменной… для высшего дракона такие атаки скорее оскорбительны, чем смертельны. Всё равно что брошенная в лицо перчатка на дуэли.

Если бы не приходилось экономить ману, от крохотного подобия врага, стоящего сейчас перед Сезаром, давно бы осталась лишь кучка пепла. Но как?! Как это жалкое создание может применять магию чудес?

[Чудо. Чудо. Чудо. Чудо. Чудо. Чудо…]

Удары гигантских кулаков сыпались с неба, не давая Сезару свободного двигаться. Распластавшегося по земле дракона будто впечатывал в землю мощный водопад из материализованной энергии.

[Само твое существование ос-с-скорбляет нас!]

Тот факт, что Ратник смог целых десять секунд удерживать на месте существо, чье могущество на две головы превосходило Императорское, иначе как чудом не назовешь.

[По-ни-маю. Используешь свое Истинное Имя как ключ-активатор для магии чудес. Воистину, занимательно… для насекомого.]

Разъяренный Сезар открыл пасть, и наружу вырвалось черное пламя. Руины, попавшие в область атаки, обратились в пыль.

[Чудо.]

Человек внаглую снова телепортировался прямо на голову Сезара. Очередное применение магии чудес пробилось сквозь естественную защиту дракона, вызвав окаменение верхних слоев кожи.

[Сколько же в тебе наглости, назойливая букашка?!]

Наглый человечишка топтался по драконьей гордости, стоя на голове старейшины так, словно тот его ездовое животное. Сжав в руке очередной кристалл маны, Голд повторил атаку, усилив эффект окаменения.

Оскорбительно! Сезар так сильно концентрировал внимание на Голде, что упустил момент появления рядом с собой Байха Сай-Клоу. Скрыв свою ауру, Однорогий подобрался к противнику вплотную. Дистанция для прямого удара — расстояние на которое в обычных условиях ни один дракон не даст к себе приблизиться.

Размахнувшись, Однорогий со всей силы вбил свой кулак в тело гигантской ящерицы.

— Кол Яхрома!

Проигнорировав естественную защиту сверхкрепкой шкуры дракона, удар Байха пробил насквозь грудную клетку Сезара. В семидесятиметровом теле рана была так велика, что в нее спокойно пролез бы взрослый человек.

Пятьдесят истинных Сай-Клоу против семнадцати высших драконов. Настал день, которого обе стороны конфликта ждали последние тридцать лет.

Зная, что сородичи смогут продержаться какое-то время без его опеки, Эшхарт переключил свое внимание на помощь Императорам Пробужденных, вступившим в бой с Глубоководными. Тут дела обстояли намного хуже.

От Союза Наций прибыло всего 36 Императоров, дополняющих уже имеющиеся силы Корпорации. Теперь 48 Императоров отчаянно противостояли 74 Защитникам Мира. На поле боя дрожала земля, а воздух горел, создавая бескислородную среду. Запах серы и горелой плоти, идущей от раскаляющегося морского дна, пробивался даже сквозь доспех духа. Императоры рвали друг друга на части, понимая, что никакого перемирия между ними быть уже не может. Одна из сторон Битвы за Будущее сегодня исчезнет, оставляя право на жизнь тому, кто выживет.

С помощью своей «территории» Эшхарт снизил до минимума масштабность атак Императоров. Одни правила для всех. И для драконов, и для Глубоководных, и для Пробужденных. Не поступи Полубог таким образом, и Защитники попросту задавили бы обороняющихся сплошным огнем. Силой божественности Воля мира заправила их «по самые брови».

Несмотря на наличие кристаллов маны, Пробужденных теснили числом. Императоры Глубоководных тварей, увидев, как погибла их армия, вконец осатанели, идя практически в самоубийственные атаки.

Десяток гвардейцев Корпорации, отделившись от строя, словно единый живой организм растерзали несколько Императоров Глубоководных, заставив тех действовать более осторожно. Эрато стреляла в особо ретивых тварей, пытавшихся прорвать линию обороны. Если бы жажда крови была жидкостью, здесь, над пылающей столицей халифатов, шел бы настоящий кровавый дождь. Ад на земле! Кровь, битва и огонь! От горизонта до горизонта.

Талос Маккой, улыбаясь, уступил место в авангарде другому мастеру защиты. Его личный предмет, живой щит, разделившись на две части, обвил запястья владельца, став широкими наручами.