Заметив высших драконов, Эрато и Талос тут же скрылись под городским куполом. Контратака Эшхарта встретила заклинание на подлете, пробила его насквозь и ударила в морду Сезар’Ди’Ракудо, оставив на ней глубокий порез.

[Арр!]

[Смотрю, ты — тварь похуже Ави’Деоса. Плюешься своей дрянью куда попало!]

[Жалкий бестелесный мертвец! Я вымараю ваши имена из истории вашего же народа! От вашего грязного рода и следа не останется.]

Драконы всегда жили в гармонии с окружающим миром, понимая законы древней магии лучше любых других существ. Время, пространство и сама жизнь. Им подвластно всё! Победить драконов на их же территории могли только те, кому плевать на магию! Как и плевать на правила мироздания! И горнило непрекращающейся войны мира Клоу выковало такой вид людей. Однорогие — прирожденные драконоубийцы! Они способны разрушать магию драконов, их жизненную силу, разрывая на части ауру древних повелителей.

Естественные враги! Как конкурирующие прайды львов, они недолюбливали друг друга. С точки зрения пищевой цепи, на стыке независимых миров и миров Системы мать-природа породила то, чего не должно было существовать в принципе. Сверххищников в человеческом обличии, чьей добычей должны были становиться драконы. Сай-Клоу! Едва заметив их ауру в своем мире, драконы поняли: «Они вкусили нашу плоть и кровь!» Смертельная угроза!

И вот, тридцать лет спустя, день их битвы наконец настал!

Сейчас камеры Системы транслировали патовую ситуацию. «Территория Полубога», она же «Царство», является особой способностью Полубогов. На ней он может оперировать законами мироздания, черпая из них силу. Мана, свет, избыток ауры Пробужденных, их энергия веры — всё это становится силой, питающей могущество Полубога Эшхарта Сай-Клоу.

Противниками Эшхарта стали древние драконы. Имея бесконечный запас маны, они творят древнюю магию одной лишь силой мысли. Ведомая Сезаром стая обошла купол города по дуге на север, непрерывно забрасывая его мощными заклинаниями. С юга к бою подключились Императоры и Монархи Глубоководных, уже знавшие от Воли Мира о готовящейся тут засаде.

Воды над городом засияли ярче солнца. От тысяч сотворенных заклинаний вода то вскипала, то замерзала, то проваливалась в воронки, созданные магией пустоты. Плотность магофона за пару минут подскочила с 2,5 до 47 единиц. Теперь даже Монархам Глубоководных сжав зубы приходилось цепляться за жизнь в столь агрессивной внешней среде.

Ответные атаки Эшхарта, вылетающие из-под черного городского купола, сбивали заклинания драконов и ранили их самих. Впрочем, запредельная регенерация этих тварей способна за минуту отрастить целую конечность. Что уж говорить о мелких травмах?!

И все-таки ящерицы нашли способ достать Эшхарта на его же территории! Собрав все свое могущество воедино, семнадцать драконов сотворили коллективное заклинание «Царство вечного огня», охватив им и город-гигант, и все окрестные земли. Вода вскипела и испарилась, высвободив колоссальное количество энергии!

Дракон-старейшина Сезар ликовал.

[Эй-йа-сари! Вкуси адское посмертие своего народа, живой мертвец! Я сотру с лика этого мира всех, в ком течет ваша грязная кровь!]

Воля Мира шептала.

[Сохраните… сохраните себя… о, дети мои…]

Для камер Системы и жителей мира Фризе, ютящихся внутри городских убежищ, сильнейшая атака драконов выглядела пострашнее падения метеорита на планету. Младенцы всё так же кричали, а на лицах их родителей застыло выражение непередаваемого ужаса.

Взрыв… Над столицей халифатов разом исчезла почти вся масса воды в семь тысяч метров высотой. Трехсотметровая корка льда взорвалась, и столб пара выбросил ледяное крошево прямо в космос. Древняя магия разорвала в клочья остатки атмосферы, создав пятидесятикилометровый столб из пламени, что горел, не утихая до самой стратосферы. Древняя и оттого ужасающая магия питалась напрямую маной. Драконы намеренно локально повысили плотность маны, а потом подожгли ее, воспламенив сам магофон мира Фризе!

От атаки, сравнимой со взрывом ядерной бомбы, черный купол над городом схлопнулся. Оборона столицы халифатов пала, показывая зрителям последствия примененного заклинания. Не осталось ни одной целой постройки выше первого этажа. Рухнул даже дворец бога-императора Эшхарта Сай-Клоу. Оголившееся морское дно раскалилось и уже начало медленно плавиться. Заклинание вечного пламени вытягивало ману из земных недр, превращая окрестности города в жерло нового супер-вулкана. Через сутки драконьи вены в коре планеты окончательно перестроятся и жизнь в Киридосе станет невыносимой.

От горизонта до горизонта мир превратился в пылающий ад! Над головами Императоров, вылезающих из-под руин города, вместо толщи льда теперь было звездное небо.

Смотря на огромную дыру в атмосфере планеты, Эрато выдавила из себя кислую улыбку.

— Дед был прав, когда рассказывал сказки о сотворении мира.

— Мдааа, — Талос залечивал аурой порез на своей щеке. — Когда Однорогие рассказывали о том, что драконы могут поджечь магофон, я им не поверил. Черти из Бездны! Да я и сейчас не верю в то, что вижу!

Едва прибывшая армия Глубоководных зажарилась в собственных панцирях. Запах горелой плоти морских обитателей перебивал все прочие. Выжили только Императоры Глубоководных и горстка Монархов, сотворивших по подсказке Воли Мира коллективный щит. Всё, чего касалось вечное пламя, вспыхивало и горело до тех пор, пока полностью не лишалось маны. Потому заклинание и звалось «Царством вечного огня».

В разных частях руин Киридоса показались группы Однорогих, облаченных в боевые костюмы. Фигуру Байха Сай-Клоу зрители узнали сразу. Знаменитый защитник границ халифата отличался завидными размерами тела и имел репутацию непревзойденного бойца.

— Братья и сестры! Хвостатые изверги подожгли ману, дабы мы не смогли быстро восполнять свои силы! Эта «битва на истощение», — Однорогий улыбнулся, показав пальцами кавычки. — В которой у них есть преимущество.

Дружный смех раздался над столицей. Байх поднял руку, зажав в ней незнакомый зрителям кристалл маны.

— Не вздумайте сегодня помирать! А если вы всё же отправитесь на тот свет, я сам спущусь в ад, найду ваши задницы и надеру их еще раз! Все поняли?!

— Да! — дружный крик стал ему ответом. Настоящая битва начнется сейчас!

На экранах Эрато Маккой со странной полуулыбкой достала из хранилища точно такой же кристалл маны, какой был у Байха. Поймав вопросительный взгляд Талоса, эльфийка приложила руку к своей груди. Сердце снова бешено колотилось.

— Каждый раз, когда мы с ним видимся, мое сердце бьется как сумасшедшее…

Заметив улыбку на лице взволнованной сестры, Талос понял, о ком идет речь.

— Джон Голд?

Эльфийка кивнула, смотря на кристалл из очищенной маны.

— Когда же в последний раз мой разум ликовал, встречаясь с чем-то, доселе невиданным?!

Императоры имели проблемы, непонятные простым смертным. Спустя много лет постоянных войн страх как чувство притупляется. А вместе с ним теряется и вкус повседневной жизни.

— Уже и не помню, — Эрато улыбалась, — когда в последний раз так сильно желала победы!

— И так искренне улыбалась, — Талос кивнул, соглашаясь.

Взяв в руки мушкет, Эрато прицелилась им в голову дракона, идущего в пикирующую атаку.

— Каждый раз, когда мы видимся, Джон будто зовет меня отправиться в новое приключение. Всё в этом пареньке мне в новинку… Он будто создан для того, чтобы нарушать установленные правила.

Вечное пламя сожрало вообще всю ману вокруг. Для Императоров Пробужденных, Глубоководных тварей и драконов — бой перешел в разряд битвы на истощение. По этой же причине древняя магия больше не могла никем применяться. Дармовой маны, разлитой по округе, ни у кого не осталось…

Еще до того, как Джон Голд появился около Байха, камеры Системы заранее настроились на точку его появления. Создав запас кристаллов маны для всех Сай-Клоу и Императоров Союза Наций, он снова накинул себе десяток лет. Всё те же седые волосы и выцветшая белая одежда, что и в день, когда он принес лекарство в мир Фризе. На плече сидел сжавшийся в размерах осьминог с миловидной внешностью. Преобразилась и аура Голда. Из-за сильно раздутого размера и высокой насыщенности силы божественности она теперь походила на молочно-белый воздушный шар. Изменившаяся внешность и отсутствие ника над головой стало причиной того, что в первые минуты зрители не узнали героя, нашедшего лекарство от вируса Морфея.