Для заключения контракта с разумным предметом надо надрезать палец и приложить его к желаемой вещи. Если обе стороны согласны, их свободные начала переплетаются, становясь полностью совместимыми. Доходит до того, что некоторые виды оборотней сливаются со своим личным предметом. Оружие или броня становится неотъемлемой частью их тела.

– Патриарх рода Голд, – рассказав о цели партнерства, Соу перешел к его официальной части, – Джон Голд, Ратник 54-го уровня. Я, нареченный мечом Соу «Чужак», предлагаю тебе контракт взаимного служения. Мы разделим общий путь развития, вплоть до того момента, когда оба станем Императорами. Я стану тебе надежным и верным инструментом, а ты мне достойным службы хозяином. Ты согласен на такой контракт?

Когда тебе открывают душу, недостаточно просто сказать да. Надо дать мечу ответ, полный такой же искренности.

– Покуда бьется моей сердце, я, Джон Голд, буду считать тебя партнером. Если я умру, ты, названный Соу, обретаешь свободу следовать собственному пути.

Последнее условие я озвучил намеренно, дабы Соу, в случае удачной охоты Дворца Соломона, не стал зависим от контракта с погибшим хозяином.

Контракт взаимного служения с существом Соу «Чужак»: заключен

– Система наблюдает за вами.

– Сансар доволен вашим решением.

– Высшие Драконы остались равнодушны.

Открыта запись в Книге Жизни…

Сразу после подтверждения контракта наши с Соу свободные начала переплелись, образуя единое целое. Ощущения отличались от тех, что были на поле боя и во время сна. Меч стал чувствоваться как продолжение руки. Теперь я знал, как равномерно распределить по нему ауру, образуя направленный щит полусферы Ратника, и наоборот, сосредоточить ауру на кончике лезвия для сильной колющей атаки. Мне стал даже понятен стиль боя, подходящий под его использование в реальном сражении. Открытые мощные удары, скользящее парирование и, что подходит нам обоим, быстрые колющие атаки с применением вспышки.

Спустя минуту после заключения контракта, я во вспышке телепортации отправился в буферное пространство Системы.

Этап 3: Стремление к смерти – Завершен!

Последний участник покинул пределы зоны испытания.

Пройдена отметка в 9517 баллов.

Начислено 9774 баллов. Вы можете потратить их в «Магазине Наград»

Количество финалистов в Стремление к смерти: 2 из 105750 участников.

Желаете переместиться в «Зону Отдыха»: Да / Нет

Желаете переместиться на следующий этап Игр Старших «Обратный отсчет»: Да / Нет

До начала «Этапа 4: Обратный отсчет» осталось 59:59…58…57

…

Внимание! Всем финалистам этапов Игр Старших доступен выбор альтернативной награды!

Описание: предложенная альтернатива соразмерна количеству баллов, выставленных планкой для испытания. Оставшиеся баллы останутся у вас на счете. Получится обрести желаемое или нет, будет зависеть только от Вас, 41999-1.

Статистика успешного получения альтернативной награды – 7,59 %

Желаете выбрать альтернативную награду: Да / Нет

Как и в прошлый раз, я снова выбрал улучшение Навигатора, успев понять общую логику идеи, заложенную Системой в список альтернативных наград. Новику важно расширить свои возможности, и потому ему предлагаются на выбор Второй мозг, Активатор, Инвентарь и Навигатор. Страж, как пробужденный, знающий реалии жизни Титардо, стремится увеличить свою полезность для общества и ближнего круга людей. Система ему предлагает личный терминал магазина, скрытый класс на выбор, право отказаться от класса без последствий и филактерий для сохранения души владельца.

Уверен, у Ратников и других рангов повыше в основе награды лежит похожая идея. Система дает пробужденному то, что, скорее всего, будет полезно на его ранге.

Регалия Навигатора, получив третье улучшение на снижение маны для прыжка, снова удивила побочным бонусом.

Регалия Навигатора

Текущее развитие: Ратник || Улучшение: 3/10 || Качество: право от Системы [11]

Базовые возможности: в пассивном режиме вносит в модуль карт данные о пространстве, которое способен почувствовать и осознать владелец регалии. В активном режиме позволяет владельцу телепортироваться в любое ранее изученное место за счет использования маны. При текущем развитии регалии, на 10 метров перемещения тратится 0,25 единица маны. Задержка между телепортациями – не менее 10 секунд.

Улучшение I-ранга: «Компас Мертвеца» – позволяет по капле крови найти её владельца, если тот находится в радиусе обнаружения владельца регалии.

Улучшение II-ранга: «Дорожный указатель» – вторая стрелка на компасе показывает расстояние до ближайшего незанятого камня рода или скрытого системного объекта.

Улучшение III-ранга: «Карта течений» – показывает вектора движения энергий и материй в любом пространстве, которое способен воспринять владелец.

Теперь, за счет личного запаса маны, я могу телепортироваться за раз на дистанцию до 1296 километров. А вместе с тремя ауро-хранилищами в виде Сердец Алексиума на все 4200 км. Смысла в этом пока никакого, но дистанция для возможного побега в случае реальных проблем у меня здорово увеличилась.

Сразу после получения альтернативной награды я выбрал телепортацию на следующее испытание Игр Старших. Были определенные опасения за Теодора. Ситуация и так стала слишком опасней некуда, но теперь, когда угроза со стороны судьи Прэй миновала, другу лучше отправиться к семье. Надеюсь, Наумар сможет уберечь Тео от поспешных решений. Им обоим лучше покинуть Игры.

Разрушающийся мир «Неодиум»

Вспышка телепортации перенесла меня на холм, поросший диким кустарником и невысокими, искореженными самой природой деревьями. Кругом покрытые мхом камни и чахлый ковер из зелени. Четвертое испытание, видимо, проходит в каком-то сумрачном мире. Местное светило напрочь отсутствует. Его и не было тут никогда. Вместо него, верхние слои атмосферы светятся красноватым светом, тем самым давая растениям нужное количество энергии для некоего подобия жизни. В общем, откровенно странное место, совершенно чуждое знакомой мне Земной природе.

Сообщение с инструктажем выскочило буквально через минуту после телепортации. На экране гном в расшитом золотом халате указывал рукой куда-то вдаль. Второй руки у него вообще не было. Судя по сумраку и чахлой природе за его спиной, он находился с нами, участниками Игр Старших, в одном и том же мире.

Высший гном, Алебьен Алессо, вне уровней (ранг: Император)

Статус: Старший Знающий министерства охраны земель в Мировом Правительстве Титардо

Гном ведун? Не матёрый маг, не знаменитый воин, не ремесленник, а именно что ведун? Это как увидеть эльфа-мясника с топором в посудной лавке. Глаза видят, а разум не понимает. Да еще и с такой скромной должностью в одном из министерств правительства Титардо. Что тут вообще происходит?!

На экране Алебьен повернулся лицом к зрителям.

– Приветствую, пробужденные из мира Фризе! Я – сир Алессо, по прозвищу «Невидимая рука», ваш гид по путешествию в Бездну, – гном обозначил кивок приветствия, следуя этикету благородных. – Мое испытание будет индивидуальным для всех 9201 участников Игр, дошедших до четвертого этапа Игр Старших. Вы цвет – нации! Гении среди гениев! Самые выдающиеся аристократы своего мира! Приветствую вас на испытании «Обратный отсчет»!

Еще раз вежливо обозначив поклон, Знающий указал рукой в небо.

– Как все вы знаете, у начавшейся Битвы за Будущее есть три сценария завершения. Победа Колыбели, ее проигрыш Дворцам или полное разорение монстрами с превращением мира в Руины. Битва за Будущее Неодиума завершилась в пользу Дворцов. Местная Колыбель Цивилизаций полностью разорена. Две трети мирного населения погибли под натиском сумеречных монстров. Тех, кто выжил, эвакуировали в соседние миры 2-го порядка. На данный момент мир Неодиума находится в стадии разрушения. Именно здесь и будет проходить последнее из отборочных испытаний Игр Старших!