В полдень, телепортация перенесла меня на окраину поселения, прямо под городские стены. Судя по культуре, которая прививается и меняется весьма медленно, эти десятиметровые уродцы веками охотились на людей, придумав десятки способов поимки вкусной двуногой добычи. Особой популярностью пользуются тяжелые газы, растекающиеся по земле и почти не действующие на самих великанов. В скотских бараках на отшибе нашлись и человеческие рабы-ремесленники, делающие ловушки на других людей. А вместе с ними и лагерь загонщиков. Не рабов, а скорее наемных работников, помогающих великанам ловить их низкорослую добычу. И это далеко не вся грязь, которую Система решила показать пробужденным на Играх Старших.

По образу жизни великаны чем-то похожи на спартанцев. Они селятся большими колониями или городами-государствами, разделяя свой народ на четыре касты, в то же время являясь единым планетарным государством. На уровне цивилизации, эти монстры устранили всю внутреннюю вражду. Есть видимые глазу предпосылки создания межмировой империи людоедов.

Фермеры выращивают скот и растительную пищу, обеспечивая повседневный быт для каст ремесленников и воинов, находящихся выше всех остальных. Чем могущественнее великан-правитель, стоящий во главе такого мини-государства, тем крупнее его земельный надел и поселение. Личная армия больше, солдаты сильнее, а вместе с этим растет и технологический уровень доступных предметов. На основе тех скудный данных, что мне известны от ламий, цивилизация великанов-спайси самая дисциплинированная, милитаризированная и лучше всех подготовленная к колониальным войнам. Все! Из-за отдаленности от Титардо о них больше ничего не известно. Если Система хотела указать аристократии Фризе на их будущего противника, то можно смело считать — ей это удалось!

Новый прыжок телепортом, и я снова оказываюсь на окраине, но теперь уже в другом конце поселения. Наступил поздний вечер. Простые воины великанов спят в общих одноэтажных казармах, с минимально возможными благами, вплоть до того, что туалет находится на улице, представляя из себя длинную специально вырытую траншею. Вонь стоит жуткая! Минимум одежды, минимум оружия, минимум еды, максимум страданий на ежедневных тренировках, чтобы у будущего воина-добытчика появилась сильная мотивация в предстоящем рейде.

Не знаю, сколько уже длится тут Битва за Будущее, но совершенно очевидно, что этот мир Спайс-Сирдамур, страдает от перенаселения. Их слишком много! Целые толпы местных жителей бродят по улицам и активно торгуют на городском рынке. Великаны нашли легкий способ пополнения провизии за счет экспансии слаборазвитых миров. Возможно, дело не в недостатке самой еды, а в том, что им не хватает каких-то микроэлементов или особой ауры, которая есть в телах людей. Будь это иначе, великаны охотились бы на животных или жили фермерством. Пока мне достаточно и того, что я видел собственными глазами у цивилизации людоедов. Не пожирателей всего, что шевелится, подобных рахни и нежити, а разумных тварей, целенаправленно питающихся человечиной. Этому нет прощения. Как нет прощения и тому, что эти твари низвели людей до уровня скота.

Не знаю, чего именно не хватает местным обитателям в их рационе питания, но поход на кухню при столовой для касты солдат, оставил неизгладимое впечатление! Их надо уничтожить! Всех великанов до единого! Если бы можно было заразить их вирусом из моей крови, я бы щедро ей поделился! Отравить, сжечь, уничтожить вместе с миром, разорив Колыбель Цивилизации. Как угодно, лишь бы стереть сам факт их существования из истории!

Весь день я наблюдал за тем, как живет поселок великанов, встревоженный “Вторжением” людей. Узнал, что командирами крупных групп, размером с наши батальоны, становятся особи, завершившие по одной мутации. Их тела примерно на треть меньше обычных собратьев, но естественного излучения ауры они выдают столько же, словно происходило сжатие плоти. Догадка подтвердилась, когда к вечеру из городской ратуши выкатило высокое командование из дважды мутировавших великанов. Эти выпестованные природой гады умудрялись чуять мой взгляд, на одних инстинктах постоянно вертя головой. Аура сжата, машины под их весом скрипят, а по силе они значительно превосходят своих собратьев.

Ближе к вечеру, автодозор, под довольное покрикивание командиров и улюлюканье воинов, привез партию пойманных игроков. Великанов из патруля встречали, как местных героев. Целых семь пленников из числа тех, кто входил во “Вторжение”. Верзила с клыкастой мордой, похожий на местного ведуна, доставал добычу из корзины, под аплодисменты толпы. С пленников давно сняли пояса экстренной телепортации. На свет показались пятеро связанных людей, гоблинша и судя по росту гнома, находящаяся без сознания. Ей крепко досталось во время поимки. Все тело в крови. Если бы не ранг Витязя, не исключено, что дама и вовсе была бы мертва.

Собравшиеся вокруг автодозора великаны радостно покрикивали. У них на глазах наемники из числа людей раздевали игроков до гола. Артефактная экипировка, оружие, кольца и ожерелья. Проверили даже на наличие подкожных колец-хранилищ. На руки и шею пленникам нацепили ошейники мано-негаторы. Таким образом, даже если у них и восстановится аура, они не будут представлять опасность для надсмотрщиков.

Сидя на верхнем этаже столовой, я видел, как довольные добычей великаны поместили пленных в одиночные клетки. Командиры-дважды-мутанты хотели показать соплеменникам, что их воины принесли хороший результат. Это и было ошибкой! Надзирателя с ключами от клеток и ошейников я выловил спустя час, телепортировавшись прямо в его кабинет. Один точный колющий удар сзади в основание черепа, и обмякшее тело начинает падать на пол. Самое быстрое убийство на моей памяти. Труп убрал в кольцо-хранилище, забрав предварительно ключи и личную сумку-инвентарь. Великанам понадобится какое-то время на то, чтобы сообразить, куда делся их человек-надзиратель.

Четверть часа ушла на то, чтобы передать пленным ключи от негаторов маны, предварительно объяснив через язык жестов, чтобы не наводили шумихи. Благо клетка открытая, и забросить ключ сквозь прутья сможет любой воин с развитой ловкостью и восприятием. Спустя полтора часа, за счет регалии навигатора и огромного запаса маны, удалось переправить всех пленников под крыло недовольной Эрато.

Императрица осмотрела семерых раздетых до гола игроков и первым делом раздала им одежду. Помощь им, прямая обязанность того, кто носит титул генерала армии, защищающей гражданских от монстров.

— Две ментальных травмы, имплант подавления ауры и амулет блокирования разума. С этим я сама разберусь прямо тут. Еще пленные будут?

— Нет. Во всяком случае других участников Игр Старших я среди прочей добычи великанов не видел. Крестьяне, похищенные горожане, какие-то дикие вояки и прочий сброд. Конкретно наших соплеменников там нет.

— Хоть одна хорошая новость. Полагаю, разведка прошла успешно?!

— Я еще не закончил.

Императрица кивнула с небольшой заминкой.

— Значит, регалия навигатора позволяет телепортировать не только себя, но и других людей?

— Да, сегодня узнал опытным путем. Каждый дополнительный разумный пассажир увеличивает расход по мане в десять раз. Дополнительный вес в сумках также увеличивает расход маны. Из-за ограничений по времени между телепортациями, пришлось чем-то жертвовать. Мои аурохранилища потеряли по 30 % прочности.

Эрато указала взглядом в сторону дронов-камер.

— Репутация важнее денег, мистер Голд. Спасение семерых конкурентов от жуткой смерти еще даст о себе знать.

— Эти великаны…

— Знаю, — эльфийка указала взглядом на бывших пленников. — Не надо подробностей при наших гостях. Генералитет девятого дивизиона Титардо уже включил Спайс-Сирдамур в список цивилизаций, приговоренных к уничтожению.

Вскоре Система позволила отправить спасенных игроков домой. Им было достаточно просто прикоснуться к одному из наших камней рода. Сразу открывалась возможность телепортироваться в стартовую локацию или зону отдыха. Спасенная гнома зачем-то подошла к Баону-старшему, поклонилась и покинула мир великанов последней. Старый Монарх затих, уйдя в свои мысли.