— Дважды мутант? — на вопрос девушки, комментатор лишь слащаво улыбнулся. — Боги Бездны! Вы сами пришли в клан с предложением о сливе информации! Если об этом узнают Дворцы, вас… нет… это нас всех убьют!

— Пора отрабатывать контракт, милочка! — Витязь расхохотался, предвкушая переход в ранг Рыцаря. — Клянусь! Это будут лучшие Игры Старших из всех, которые мне довелось вести! Я вложу в них всю свою душу ведущего! Ох! Я в предвкушении хорошего шоу!

Зрители Аристос-Ньюс обрадовались появлению знакомого ведущего! Сославшись на клан Молик, знаменитых на весь Фризе целителей, Вейден ответил на незаданный вопрос о том, как ему удалось так быстро восстановиться после комментирования Пряток.

Вскоре дроны с камерами запустили трансляцию с локации, выделенной под этап “Вызова времени” — мир Спайс-Сирдамур, “Край Великанов”. На отдельном экране загорелось онлайн-табло со списком номеров и именами участников, которых уже удалось распознать через камеры и появление в зоне отдыха.

Подкупленный комментатор, в этот раз не стесняясь Аэлиты, принял стимулятор, улучшающий настроение. Ведущий должен излучать позитив!

— Дамы! Господа! Дорогие зрители и все, кто нас сейчас смотрит! Напомню, что за прошедший час с конца Пряток в мире многое изменилось! Вместо обанкротившегося Дворца Монеро, теперь ставки принимает Дворец Хейши, магнат сырьевого рынка Фризе. К ним подключился Союз Золотого Дракона, представляющий финансовые кланы и Государственный Банк Аретии, также известный, как ГБА.

Само государство Аретии считается родиной всевозможных азартных игр, проституции, работорговли и нелегальных боев. Их банк исключили из начального списка финансовых организаций, работающих со ставками на Играх Старших, за дурную репутацию и множество заявлений о фальсификации результатов. Теперь же, с банкротством Дворца Монеро, Система допустила до денег зрителей даже такой отброс, как ГБА.

Вейден на секунду отвлекся на экран со строчками данных от суфлера, передающего подсказки для прямого эфира.

— Хм, у нас есть свежие новости! Акции Золотого Дракона поднялись в цене в двадцать раз за последний час, достигнув отметки в 42 тысячи монет за штуку, и продолжают увеличиваться! Столь стремительный рост стоимости связан с появлением в Магазине Системы фармацевтического рецепта для алхимиков по изготовлению лекарства от вируса Морфея! Да-да, вы не ослышались! Лекарство от того самого вируса, что превращал людей в монстров во многих городах Фризе! Аналитики считают, что появление рецепта связано со входом клана Лукас из города Эторофу в Союз Золотого Дракона. Возможно, именно они передали секрет производства лекарства. Средство, названное “АТФ”, блокирует развитие вируса в организме. Даже в форме полумеры, АТФ на сегодняшний день единственный известный метод борьбы с вирусом Морфея! Пока пациент его принимает, риск становления Зараженным сводится к нулю… Оу! Цена акций Золотого Дракона только что выросла еще в пять раз! 221 тысяч монет за штуку! Теперь совокупная стоимость активов клана Золотого Дракона превзошла таковую у Дворца Монеро! Кажется, теперь нам больше не надо волноваться о банкротстве брокера!

Появление первого лекарства от вируса, охватившего большую часть городов мира Фризе, действительно важное известие. Теперь любой алхимик или фармзавод, при поддержке Дворцов и местных властей, может начать брать ситуацию в свои руки.

Пока Вейден говорил о важных новостях, на онлайн-табло сформировался список команд и состав участников. Из-за притока участников из числа солдат Корпорации, общее количество игроков увеличилось до 105750 пробужденных. Пока у всех было по ноль баллов.

Ведущий, увидев фаворитов с этапа Пряток, заметил нечто странное.

— Ого! В команде 41999 случилось пополнение.

Вейден изменился в лице.

— Тут должно быть какая-то ошибка! Императрица Эрато Маккой, представлявшая войска всеблагой Корпорации в первом этапе, вошла в команду Джона Голда. Также к нему присоединился патриарх гномьего рода, Монарх Баон Бергандур. Так-так-так! Есть пояснение от Системы. Проявление внешних сил новых участников ограничены рангом Стража, как самого низкого ранга уже имеющихся членов команды. Но требования по заданию будут к Эрато и Баону согласно их реальному рангу силы. Хм, мисс Ван-Хайдел, прокомментируете?

Азиатка с неохотой посмотрела на состав команды, целиком состоящей из финалистов Пряток.

— Аутсайдеры.

— Как грубо! Хотя… вы говорите, как аристократка или как финалист прошлогодних Игр Старших?!

После получения разрешения от главы клана Ван-Хайдел, Вейден ощутил свободу в действиях и теперь провоцировал конфликт с Аэлитой в прямом эфире. Типичный пиар ход, ради получения большего зрительского внимания.

— Без своих товарищей по команде, в прошлом году даже вам было бы сложно войти в сотню лучших участников Игр.

— Вейден-сан, видимо, еще не восстановился после Пряток?! Вы забыли упомянуть о том, что никто из моих товарищей не тянул команду на дно. А теперь посмотрите на товарищей мистера Голда. Они начали пить вино! Алкоголь! Находясь неподалеку от военного лагеря великанов! Недо-целитель, недо-торговец, скованные по рукам Императрица и Монарх.

Комментатор заглянул в глаза девушки.

— Ах, вот оно что! Вы уже поставили на него, да?!

— …

— Вы злитесь из-за возможного проигрыша!

— Знала бы о живом балласте…

На отдельном экране для зрителей запустилась информация о мире Спайс-Сирдамур. Режиссеры с телевидения сделали правильный ход, давая наблюдателям составить для себя общую картину происходящих событий. Актеры-игроки, их цель-баллы и конечно же место действия. Зритель должен ощутить атмосферу ужаса, в который Система окунула гениев и аристократов мира Фризе.

Пока Вейден завоевывал внимание зрителей, на экранах команда Голда разделилась. Императрица, выпив бокал вина со всеми, убрала камни рода в свою сумку и погнала людей на восток, подальше от лагеря противника.

Джон, посмотрев прямо в объектив камеры дрона, улыбнулся и пропал во вспышке телепортации.

— Лучше бы я поставила на Сай-Клоу…

— Бойтесь своих желаний, мисс Ван-Хайдел.

Комментатор передал записку Аэлите. Патриарх клана, Авгур Ван-Хайдел, сделал именно то, о чём сейчас сказала девушка.

***

Цивилизация великанов-спайси по технологическому уровни развития недалеко ушла от Земли. Невысокие дома, лестницы вместо лифтов и защитные стены, высотой в тридцать метров. Однако эти твари, в отличие от землян, куда лучше адаптировались к ауре и мане. Летный транспорт на мане неторопливо патрулирует небосвод, а землю прикрывают кордоны с автоохраной. Великаны отказались от высотных зданий, увеличивая свои поселения вширь, а не в высоту, как это делаем мы, люди.

За счет радарной сети великаны уже в курсе, что в их мир совершается массовое “Вторжение”. Датчики межпространственной активности сходят с ума от сотни тысяч вспышек телепортации. На месте противника, я бы не стал будить из спячки Монархов и Императоров, до тех пор, пока не появится действительно сильная необходимость вмешательства защитников мира. Именно защитников! Все прочие личности, наделенные огромным могуществом, давно покинули пределы пространства Спайс-Сирдамур. Тут маны настолько мало, что даже Витязям не на ком прокачиваться.

Первый день я выделил на разведку местности. Надо понять, кто живет в этом мире и как с ними взаимодействовать. Может есть вариант договориться и использовать силу великанов для нанесения урона камням рода?! Или напротив, скрываться от них, действуя тайно.

Попав в поселение великанов, я многое узнал буквально за первый же час наблюдений. Они колонизаторы! Разумные монстры, собирающие дань живыми людьми и полулюдьми из слаборазвитых миров! Не ради рабства, а как ценный провиант. Появись сейчас отряд таких хорошо натренированных тварей где-нибудь на Земле, и даже танковый батальон их не остановит. Эти монстры соберут в свои заплечные сумки орущих от ужаса мужчин, женщин и детей, передавив ногами слабых стариков, как слишком старое и жесткое мясо. Я видел собственными глазами, чему учат наставники местную детвору. Между нашими цивилизациями не может быть мира!