– Удивлен? Да-а, парень, это я прикончил твоего папашу, когда он встал у меня на пути… – Квемуль шагнул вперед, растолкав потерянные вещи похищенных женщин. – Хочешь узнать, как все было?

– Не слушай ублюдка, доведи работу до конца и отомсти за папу!– Мун выставил перед собой клинок, но Сонмин остановил напарника, прежде чем тот сделал хотя бы шаг. Чон должен узнать, что случилось с отцом.

– Этот человек жаждал силы. – Чо саданул себя по груди. – Я хотел того же самого! Смертный почти добровольно отдал мне свое тело, и я стал не простым человечишкой, а комиссаром! – Чо Чжон рассмеялся.

За время, пока монстр говорил, рукава его пиджака оторвались от жилета, руки вытянулись и стали шире в обхвате.

– Жизнь смертных скоротечна, все быстро меняется. Со старым лицом и историей я не мог вечно оставаться на должности. Тогда я инсценировал смерть, Чо-старший умер. – Квемуль провел рукой по волосам, и часть из них осталась у него на ладони.

– Он тянет время! – предупреждающе процедил Мун и двинулся на квемуля, но Сонмин пригвоздил напарника к месту, с силой стиснув его плечо.

– У Чо-старшего был сын, – продолжил квемуль. – Мне пришлось найти его и убить, чтобы он не помешал моим планам. Удивительно, но сынок был точной копией папаши, мне даже не пришлось делать много пластических операций! В конце двухтысячного я вернулся в управление, притворившись Чо Чжоном, сыном прославленного начальника управления.

Поднялся ветер, наваленный металл начал скрипеть и трещать. Мун подталкивал Сонмина, намереваясь его растормошить, но Чон упрямо не реагировал, видя перед собой одного лишь Чо Чжона.

– Твой отец, Сонмин, меня сразу невзлюбил… – Чжон расправил плечи, и остатки ткани разорвались окончательно. – Как только получил власть, я сразу же начал действовать. Духи боялись помогать, поэтому все приходилось делать самостоятельно. В человеческом обличье я был слаб, но все равно похищал смертных, однако вскоре за расследование взялся детектив Чон Гон-у. Он быстро меня вычислил и стал угрозой моим планам… – Чжон растянул губы в жуткой улыбке. – Однажды он забрал тебя с дополнительных занятий в школе и повез в кафе-мороженое. Был вечер, шел дождь…

Сердцебиение Сонмина участилось, он стал прерывисто дышать. Почему он этого не помнил?

– Хватит! – крикнул Мун.

– Что было дальше? – упрямо процедил Сонмин.

– Ты не помнишь? – с напускным сожалением спросил Чо Чжон и рассмеялся. – Я убил твоего отца у тебя на глазах, сопляк. Ты лил слезы, но меня хорошо рассмотрел. Позже я узнал из новостей, что медики диагностировали у тебя посттравматический стресс, но причина забвения не в этом… Тебе стерли воспоминания, парень. Вечные прислали хранителя, и он запудрил тебе мозги.

– Хорош трепаться! – заорал Мун и метнул кинжал прямо в грудь Чо Чжона. Клинок со свистом вспорол воздух, но в последний миг квемуль сдвинулся вбок. Лезвие пронеслось мимо него и рухнуло в груду мусора.

– И вот мы снова здесь. – Чо Чжон перевел взгляд от Муна обратно на Сонмина. Квемуль стал выше, длина его брюк укоротилась. – Снова смотришь на меня тем же взглядом, но ты по-прежнему маленький слабый человек. Можешь злиться сколько угодно. В этот раз тебе не выжить, я отправлю тебя к родителю. Схвати их! – заорал Чо Чжон, и вдруг из ниоткуда появился Чансанбом.

Косматый квемуль перемахнул через груду мусора и бросился на жнецов, но в этот момент с боков появились воины Оттоки. Они метнулись к Чансанбому и обхватили его, стискивая с обеих сторон. Плоть квемуля начали оплетать ростки фасоли, бамбуковые стебли сложились клеткой. Чансанбом угодил в ловушку.

– Перебежчики… – глядя на них, процедил Чо Чжон.

– Мы независимые предприниматели! – поправил его Оттоки, стоя на вершине мусорной горы.

– Лунный заяц?! – Чо Чжон опешил.

Сонмин почти не замечал того, что творилось вокруг. Он стоял, прикованный к месту, кинжал выпал из рук, ноги стали ватными. В голове вновь и вновь прокручивались слова Чо Чжона. Сонмин словно очутился в вакууме, отрезанный от реальности.

Посттравматический стресс? Хранитель, посланный Вечными? В памяти Сонмина и позже были провалы. Неужели за всеми ними стоял кто-то вроде хранителей?

– Да! – рявкнул Оттоки в ответ Чо Чжону. – А ты кто? Назовись!

– Я вырву твои зубы и буду носить как талисман, зверь. – Чжон бросил взгляд на Чансанбома, но воины Оттоки надежно его обездвижили. Косматая тварь клацала челюстями, пытаясь прорваться, но безуспешно. Выпрямившись, Ноктубён и Чугёпкун угрожающе двинулись на Чо Чжона.

– Взять его, парни! – Оттоки указал на квемуля, но тот с вызовом рассмеялся.

Не говоря ни слова, Чо Чжон бросился к воинам и с легкостью противостоял натиску живых растений, он уклонялся от разящих выпадов и сокрушительных ударов, а после молниеносно перехватил Чугёпкуна, разламывая напополам бамбуковые стебли. Прочное растение хрустело, как карамель, под натиском Чжона.

– Невозможно… – Оттоки схватился за уши и завизжал: – Кем бы ты ни был, остановись!

Смеясь над воплями Лунного зайца, Чо Чжон растерзал Чугёпкуна и разбросал его останки по земле, после чего ринулся к Ноктубёну. Воин из фасоли пустил сквозь землю лозы, они начали обвивать ноги квемуля, но тот настиг подручного Оттоки, несмотря на преграды. Схватив Ноктёбена, Чо Чжон швырнул его в гору мусора. От удара та угрожающе заскрежетала и начала рассыпаться. Оттоки потерял равновесие и пропал из виду, утонув в груде хлама.

– Все приходится делать самому! – рявкнул Чо Чжон и повернулся к жнецам.

– Тяжела жизнь мятежного квемуля, но жалеть не будем! – Мун сжал кулаки и выступил вперед. Ранее он бросил свой кинжал в Чо Чжона, поэтому сейчас пошел на квемуля с голыми руками.

Замахнувшись, Те нанес сокрушающий удар по височной доле противника, но Чо Чжон выстоял после этого. Он быстро перехватил сперва одну руку Муна, затем другую, а после стиснул челюсти и двинул лбом вниз, нанося по лицу жнеца удары головой.

Из носа Те брызнула кровь, кожа над бровью лопнула. Из ступора Сонмина вывел звук, с которым Чо Чжон бил Муна по лицу. В этот момент в жилах закипела кровь, время начало набирать обороты. Оцепенение сошло, словно Сонмина окатили ледяной водой. Картина действительности восстановилась.

Подобрав кинжал, Сонмин бросился к Чо Чжону и ранил его в руку, отталкивая от напарника. Квемуль потерял равновесие и отпрянул, в то время как ноги Муна подогнулись. Те потерял сознание и растянулся на земле.

– Те Мун! – Сонмин бросился к напарнику и затряс за плечи. – Очнись! – В момент, когда Чон был не в себе, Мун смело и одновременно глупо, без оружия встал между ним и Чо Чжоном, приняв весь удар на себя. Если он умрет вот так, Сонмин ни за что себя не простит.

– В этот раз ты успел, – рассмеялся квемуль и размял плечи. – Было бы забавно, если бы я на твоих глазах убил второго человека!

– Тебе нужен я, – напомнил Сонмин, скрежеща каждое слово, как секира палача, когда по ней проводят кремнием. – Вот он я! – Чон сорвался с места и кинулся к Чо Чжону.

Квемуль молниеносно отпрянул. Он ловко изворачивался, несмотря на то что его габариты увеличились почти вдвое. Остатки костюма вихлялись на нем лоскутами, кожа почти сползла, открывая что-то землисто-бурое под собой.

Сонмин и Чо Чжон атаковали друг друга и расходились. Тело квемуля покрыли узкие поверхностные царапины, Чон получил несколько глубоких порезов от когтей квемуля, и вдруг противник рубанул лапой и выбил из рук Сонмина кинжал.

– Смерть стала твоей верной спутницей, мальчишка! Смотри, как умирает твой напарник! – проскрежетал Чо Чжон.

Сонмин словно получил удар под дых. Он развернулся и увидел, что Чансанбом сбросил с себя лозы и клетку из бамбука и навис над Те Муном. От одного этого вида вся краска отхлынула от лица Сонмина.

– Нет… Те Мун! – Сонмин бросился было к напарнику, но прокололся, повернувшись к Чо Чжону спиной. Квемуль перехватил его за горло и сильно сдавил. Сонмин начал задыхаться, тщетно пытаясь вырваться из рук Чо Чжона. Из-под ног пропала земля, Чон начал брыкаться, понимая, что квемуль поднял его в воздух.