– Вот черт. – Сонмин вздохнул и выудил из кармана отцовские записи, надеясь хоть немного отвлечься.

Перебрав исписанные блоки, Чон обнаружил последний и открыл крайнюю страницу. Отец был достаточно прагматичным человеком, его записи напоминали сухую выжимку и чистые факты, поэтому заметки напоминали загадочный ребус с двумя-тремя словами и цифрами.

Сонмин разыскал последние записи под заголовком «похищения» и внимательно просмотрел заметки. В углу страницы в круг было обведено слово «женщины» и число двадцать семь – должно быть, это обозначало количество похищенных. Чуть ниже текстовыделитель подчеркивал слово «маска». Карандашом в нижней части листа была выведена двойка и буква «р», рядом с которыми красовались названия Йондеунгпо и Тончжак.

Пока кофемашина тряслась и издавала странные звуки, Сонмин нахмурился, складывая детали. Скорее всего, в прошлый раз исчезновения людей были зафиксированы в указанных местах, примерно то же самое происходило и сейчас. Но что значило слово «маска»?

В этот момент кофейный автомат издал натужный вой и затрясся. Вздрогнув, Сонмин отложил записи отца и схватил дрожащую кофемашину, чтобы она не съехала с места. Ругательство предательски сорвалось с губ, и Чон быстро потянулся к розетке, чтобы обесточить автомат.

– Прекрасно… – буркнул Сонмин, выдернув вилку.

– Такое случается. – Мягкий смех заставил Чона прикусить язык и пожалеть о неосторожности.

Оторвав взгляд от кофемашины, Сонмин повернулся к управляющему Вечным департаментом и поклонился.

– Здравствуйте, господин Чхве.

– Здравствуй. – Хаджун улыбнулся и кивнул в ответ. Председатель сел за кухонный стол и уверенно кивнул. – Попробуй еще раз, машина непременно заработает, просто нужно несколько попыток. Я бы тоже не отказался от кофе.

– Конечно. – Сонмин отвесил полупоклон и, вставив вилку в розетку, начал давить кнопку «пуск» до тех пор, пока кофемашина не пискнула. Загорелся зеленый индикатор, в воздухе разлился запах кофе. Чон выверенным движением зарядил второй автомат и подготовил две чашки.

Наконец кофе был готов. Подхватив чашки, Сонмин опустил одну перед председателем Чхве, вторую перед собой и сел за стол. Отцовские записи Чон убрал в карман.

– Благодарю, – улыбнулся Хаджун и обнял руками кружечку с горячим напитком.

Не считая дня знакомства, Сонмин впервые оставался наедине с господином Чхве. У Чона было множество вопросов к Хаджуну, начиная от самых банальных, вроде «как сконструировали департамент?», заканчивая тем, почему Чхве так на него смотрел при первой встрече. Однако Сонмин задал самый банальный и небанальный одновременно:

– Почему Вечные вербуют смертных? – Сонмин смотрел на Хаджуна, забывая, что они не на допросе и ему не следует быть таким прямолинейным. Но профдеформацию никто не отменял. К счастью, Чхве отнесся к вопросу с пониманием и легкой улыбкой.

– Это и впрямь забавно, правда? – Председатель сделал глоток кофе и довольно кивнул. – Видишь ли, время идет и все меняется. Раньше души выбирали работу жнецами по собственному желанию, но сейчас добровольцев почти не осталось. Люди продолжают умирать и выбирают перерождение вместо работы, Вечные столкнулись с дефицитом кадров. Поэтому достойных рекрутов выискивают еще при жизни и, если те действительно подходят, их вербуют. Тем, кто не проходит отбор, стирают память.

Кивнув, Сонмин поднес чашку к губам и сделал глоток черного кофе без сахара. Терпкий вкус и температура напитка привели его в чувство получше ледяной воды.

– Значит, Сарипкве и Мондальгви на кого-то работали. – Хаджун вздохнул, возвращая Сонмина к событиям вчерашнего дня.

Председатель выглядел опечаленным, его добрая улыбка и морщинки-лучики в уголках глаз исчезли. Казалось, Хаджун хотел что-то сказать, но сдерживался. То ли опасался реакции, то ли не желал портить утро горькими новостями. Хотя куда еще хуже после слов Пана?

Какое-то время Чон и председатель молча пили кофе, но, когда на дне чашки осела гуща, Чхве заговорил:

– Вчера, после того как вы с Муном вернулись, мне доложили, что погиб еще один Мрачный жнец из отдела по контролю преступности. Итого в Сеуле осталось два охотника. – Хаджун многозначительно взглянул на Сонмина.

По спине Чона пробежал холодок. Сонмину с Муном вверили в руки защиту крупного города, отчего тревога лишь возросла.

– Квемули и квисины озлобились. – Хаджун поджал губы и покачал головой. – Теперь они не только похищают смертных, но и устраняют тех, кто может им помешать. – Чхве сложил руки замком. – У нас постоянная нехватка жнецов в вашем отделе, даже поднимался вопрос, чтобы перевести к вам какое-то количество из команды господина Пана, но пока это все на стадии обсуждения. – Перехватив взгляд Сонмина, Хаджун устало откинулся на спинку стула. – Нужно как можно скорее вычислить, кто стоит за подстрекательством духов и похищениями.

– Мы работаем над этим. – Сонмин кивнул, мысленно суммируя количество тайн, которые нужно раскрыть.

Чон и председатель еще какое-то время просидели за столом. Сонмин задавал вопросы, Хаджун отвечал. В основном он говорил все то же самое, что Чон слышал ранее от Муна. Правда, речь у председателя была богаче и медленнее, он вдавался в детали и многое пояснял. Например, Сонмин лучше разобрался в иерархии Вечных, духов, демонов, хранителей и людей.

Выше всех – Ёмра и Хванин, создатели основы мироздания. Их правыми руками, посланниками между мирами, являются Чосын Саджа – загробный мир, и Чхонса – небесный. Хранители, они же ангелы, оберегают особых смертных, демоны выкупают души и, как и духи, должны повиноваться воле Ёмра. И, конечно, квисины и квемули. Они, как и демоны, обязаны подчиняться Ёмра, но в последнее время многие пошли против владыки, из-за чего в опасности оказалась основа мироздания. Понятное дело, что Вечным это не пришлось по нраву, ведь их главный долг – оберегать порядок и предотвращать хаос. Для контроля незаконной деятельности квисинов и квемулей понадобились гончие. Именно так появился отдел по контролю преступности.

Мрачные жнецы в ряды охотников избирались из числа смертных, которые оказались при смерти раньше положенного срока. Им давался второй шанс на жизнь в обмен на службу. В отличие от жнецов из отдела по контролю душ, охотники были смертными. Умирая, они, как и завербованные люди, возвращались к службе. Своеобразное повышение, от которого мурашки бежали по коже.

У Сонмина было еще множество вопросов к председателю, но в этот момент к нему подошла девушка в деловом костюме и поклонилась. Она указала на время и сообщила, что Хаджуна ждет совет директоров «Чхве компани». Председатель был вынужден оставить Сонмина и уйти.

Провожая Хаджуна взглядом, Чон задался вопросом: насколько тяжело совмещать должность председателя компании и управляющего Вечным департаментом?

Вымыв чашки, Сонмин направился в комнату, намереваясь разбудить Муна и поехать в участок, чтобы вернуть Джиа папку с характеристиками и узнать, не пропал ли еще кто из смертных. Если погиб жнец, скорее всего, дух не ушел с пустыми руками. Чон потянул дверь на себя и обнаружил в комнате зевающего напарника.

Мун выглядел достаточно отдохнувшим. Жнец потянулся и тряхнул растрепанным гнездом, которое едва ли можно было назвать прической.

– Ну у тебя и видок! – Те усмехнулся, указав на Сонмина.

– На себя посмотри, – парировал Чон, протискиваясь в комнату. – Собирайся, пора работать.

– Ты вообще когда-нибудь отдыхаешь? – неразборчиво буркнул Мун. – В тебе полно негатива, надо выплескивать его иногда, а то сорвешься!

Готовым Мун оказался скорее, чем ожидал Сонмин. Не прошло и пятнадцати минут с пробуждения Те, как жнецы уже поднимались в лифте в главный холл «Чхве компани». Привалившись плечом к стене, Мун буравил затылок Сонмина, и скоро Чон не выдержал.