В этот момент ручка двери щелкнула несколько раз, затем раздались настойчивые удары в закрытое полотно и многоголосые оклики. Нарастающий шум заставил Сонмина повернуться и обомлеть от увиденного. Дверь была закрыта на защелку и подперта разными предметами интерьера. Палату забаррикадировали изнутри.

– Что за?.. – Вытянув руку, Сонмин указал в сторону заваленной двери, как вдруг его подхватили за шиворот.

– Пора делать ноги! – Рассмеявшись, незнакомец выволок Сонмина из кровати и подтолкнул к открытому окну. – Пошевеливайся и прыгай!

Расставив руки и ноги, Сонмин упрямо уперся в оконную раму, его голова все еще туго соображала, но воспоминание, что однажды падение с высоты отправило его в кому, было очень свежо. Сейчас Чон был всего на втором этаже, внизу свои объятия раскрывал большой контейнер, груженный медицинскими тканями, но желания прыгать в окно не было от слова совсем.

– Ты сумасшедший? – огрызнулся Чон. – Дверь ведь есть! – Сонмин было оттолкнулся от окна, но незнакомец оказался быстрее – он отступил на шаг, сгруппировался и широко усмехнулся. В глазах Сонмина отразилось понимание. – Придурок, стой!

Не успел Чон уйти в сторону, как безумец с веселым воплем оттолкнулся ногами и, сбив Сонмина с места, выпрыгнул вместе с ним в окно.

Кто во время падения орал громче, Сонмин так и не понял. Упав на кучу использованных простыней и другого белья, он закашлялся, в то время как второй участник полета зашелся заливистым смехом. Конечности Чона все еще потряхивало после падения, нос раздирал запах медикаментов и подгнивших тканей. Придя в себя спустя пару мучительных секунд, Сонмин повернулся к незнакомцу и сграбастал его за воротник кожаной куртки насыщенно-красного цвета.

– Тебе жить надоело, идиот?! – Тряхнув его, Сонмин едва удержался от того, чтобы не выбить парочку ровных зубов из улыбающейся пасти.

– Наоборот! – жизнерадостно отозвался тот и вдруг ткнул Сонмину за спину. – О, бегут! – Незнакомец приветственно помахал охране медицинского комплекса. – Мы здесь! – Он вдруг заговорщически понизил голос: – Если сейчас же не уберемся отсюда, нас упекут!

В этом Сонмин был с ним согласен. Если их поймают, то надолго закроют в психиатрическом отделении, а терять столько времени было непозволительно.

– Вот ведь придурок, чтоб тебя… – выпалил Сонмин. Теперь задерживаться и правда было нельзя. – Какого хрена мы выпрыгнули в окно?

– Ты слышал толпу за дверью? У нас нет времени на бюрократические причитания, через дверь сбежать так просто не получилось бы!

Чон перекинул ногу через край контейнера и подтянулся, собираясь уходить в одиночку, но вдруг вспомнил о разговоре с аджуммой на пляже. Она сказала, что в курс дела его введет напарник. Неужели этот сумасшедший?.. Времени на разбирательства не оставалось, охрана была уже близко, потому Сонмину осталось только взмолиться, чтобы его предположение о напарнике оказалось неправдой.

Перемахнув через край контейнера, Сонмин приземлился на холодный асфальт босыми ногами и поежился. Начало марта – явно неподходящее время для длительного забега без обуви и в больничной одежде, но выбора особо не было. Прижав руку к затянувшимся шрамам на животе, Сонмин побежал так быстро, как только мог. Рядом стучали вычурные ботинки безумца и бренчали аксессуары на его руках и ремне.

Выбежав за пределы медицинского комплекса, оба пустились южнее. Охрана почти сразу прекратила погоню, но где-то натужно завыла полицейская сирена, поэтому пришлось продолжать гонку еще какое-то время. Скоро Сонмин начал отставать, чувствуя резь в боку. Четыре месяца постельного режима отразились на его форме, чудо, что он вообще смог сразу подняться с постели! Хотя выбора ему особо не оставили.

– Эй, больничные штанишки, давай сюда! – Махнув рукой, организатор побега свернул на задний двор какого-то захолустного комбини. Не видя более удачных перспектив, Сонмин поспешил за парнем, уже сгибаясь от бессилия. Собственное тело казалось дряхлой развалиной. Сколько придется убить времени, чтобы восстановиться?

Привалившись к стене, Сонмин зажмурил глаза и сполз вниз. Кровь постепенно прекращала кипеть в жилах, дыхание восстановилось, и кожу стремительно защекотала вечерняя мартовская прохлада.

– Куда я его убрал… – Квохча себе под нос, безумец с пышной копной вишнево-красных волос ошивался среди ящиков и коробок, приваленных к задней двери комбини. – Не мог же его кто-то подобрать? О-о-о, нашел!

Сонмин вздрогнул, когда в руки ему упал большой пакет с лейблом какого-то магазина с Хондэ[347].

– Твои больничные штанишки уже, наверное, успели стать сенсацией, поэтому нужно придумать что-то новое! – хохотнул парень и кивнул на пакет в руках Сонмина.

– Да ты издеваешься… – Чон прижался затылком к холодной стене и зажмурил глаза от бешенства.

Переведя дыхание, Сонмин раскрыл пакет. Внутри Чон обнаружил темно-серые джинсы, бежевый свитшот и черную куртку на молнии, на самом дне пакета примостилась коробка с кедами. Одежда была вполне нормальной – хоть что-то действительно радостное за день.

Вытащив все добро из пакета, Сонмин охотно принялся надевать вещи, с подозрением поглядывая в сторону безумца, который рылся в коробке с просрочкой, вынесенной из комбини.

– Ты кто такой? Мрачный жнец? – затягивая ремень, спросил Сонмин.

– Разве Ма Джа тебе не сказала?– Развернув упаковку с кимбапом[348], безумец подхватил первый ролл и проглотил его, почти не прожевав.

– Кто такая Ма Джа? – Зашнуровав кеды, Сонмин стянул отросшие волосы в пучок, использовав резинку с бирки от куртки. – Та странная аджумма на пляже? Ее зовут не Чхонса?

– Так ты был на пляже… Мне она явилась в каком-то поле! Не-а, Чхонса не совсем имя, это, скорее, должность. – Отряхнув руки, жнец скомкал упаковку из-под кимбапа и затолкал ее в карман. Снова широко усмехнувшись, он окинул Сонмина оценивающим взглядом. – Не так экстравагантно, как больничные штанишки, но тоже ничего. Ладно, погнали!

– Не так быстро. – Шагнув в сторону, Сонмин преградил ему дорогу. Если предстоит играть по чужим правилам, нужно во всем разобраться и расставить точки над i – возможно, удастся переписать правила в свою пользу. – У тебя с головой все нормально? – Сонмин начал с самого насущного вопроса.

– Более чем, – уверенно заявил Мрачный жнец и, судя по обиженному выражению лица, оскорбился. Он шагнул было в сторону, но Сонмин предупредительно покачал головой.

– Маневр с прыжком в окно на адекватный поступок тянет с натяжкой… – заметил Чон и перешел в наступление, вспоминая разговор с Чхонса: – Кто возглавляет управление в мире смертных? Департамент вообще имеет физическое воплощение здесь, на Земле?

– Да хватит под детектива косить!

– Я и есть детектив – старший инспектор Чон Сонмин, – уточнил он, привычно потянувшись к картхолдеру с удостоверением, но на груди ничего не было. Да и откуда, учитывая, что Сонмин только что вышел из комы? Выругавшись сквозь стиснутые зубы, он упер руки в бока. – Чхонса, то есть Ма Джа, заверила, что напарник меня обо всем проинформирует. Если ты не тот самый напарник, что было бы хорошо, тогда вали, но, если ты – он, я жду ответы.

– Вот черт… – утомленно вздохнул жнец. – Ты хоть и полицейский, но для допроса выбрал вообще неподходящее время! Да, я твой напарник! Теперь доволен? Давай так: мы сделаем работу, и я тебе все расскажу, идет?

– Нет.

– Вот и отлично! Стоп, что?..

– Сначала ответы, потом веди на дело, – растолковал Сонмин, испытывая ощущение, что разговаривает со стеной. – Мы живем в мире смертных, но работаем на мир Вечных, в особом департаменте, так? Откуда тогда деньги на шмотки? – Чон указал на пакет из-под одежды. – Кто нас, Мрачных жнецов, финансирует в мире смертных? Магия, что ли?

– Какой животрепещущий вопрос… – вскинув руки, съязвил жнец и закатил глаза.