Мак посоветовал систему сигнализации, и ее установили на следующий день после того, как обнаружили тело Берта Уинслоу. Тео с Гасом пришлось поспорить из-за того, кто оплатит систему, и в конце концов она пригрозила съехать, если он не позволит ей этого сделать. Тео прекрасно осознавала, что в жизни Гаса с ее появлением начались неприятности, хотя все вышло случайно. Гасу уже пришлось поплатиться за попытки ее защитить, и, кажется, теперь все повторялось. Она знала, что его адвокатской репутации вредит сам факт, что его сестру вызвали на допрос по двум делам об убийстве. Лоуренс – маленький городок, и, как бы Гас ни пытался ее защитить, молва об убийствах уже распространилась. Если убийцу не найдут в ближайшее время, слухи могут бросить тень на карьеру Гаса.

Тео слышала, как Гас спорил с партнерами по телефону. Те, видимо, считали, что скандал повредит бизнесу. Ей было невыносимо осознавать, что Гас может пострадать из-за этой истории.

Впрочем, Мак Этеридж помог им убраться не только в доме. Тео не знала, какие именно отношения связывают его с фирмой «Крэйн, Хэйс и Бентон», но, кажется, пожилые партнеры Гаса к нему прислушивались. Так у Тео появилась еще одна причина быть благодарной этому парню.

Мак также сдержал слово и вел расследование смерти Дэна Мердока. Для начала он постарался узнать как можно больше о его жизни, но не нашел почти ничего, кроме нейтральных постов в соцсетях, видимо, написанных пиарщиками. Тео не удивилась. Дэн вел очень закрытый образ жизни. В биографических очерках о нем не упоминались ни место рождения, ни школа, где он учился, ни причина его одиночества. Пытаясь нащупать хоть какую-то нить, Мак попросил Тео рассказать все, что она помнила, включая случайные комментарии Дэна о его прошлом.

Тогда-то она и вспомнила случай, которым поделился Дэн, когда они сидели в его гостиной. Пересказывая его, она не смотрела Маку в глаза, будто боясь, что тот догадается, в каких обстоятельствах Дэн рассказал ей эту историю.

– У Дэна была собака. Сенбернар по кличке Ракета. Он съел три пары носков и часы, ему пришлось делать операцию.

– Это может быть полезно. – Мак ничего не записывал. Тео обратила внимание, что он никогда не делал заметки.

Мак Этеридж с каждым днем интриговал ее все больше. Он был безупречно, почти старомодно вежлив, что совершенно не вязалось со всем, что она знала о его прошлом. Будучи австралийкой, она была потрясена историей с его матерью и пистолетом, но как писателя ее завораживал этот сюжет. Теперь Мак рассказывал эту историю как анекдот, но в детстве ему наверняка было не до смеха. Тео втайне мечтала познакомиться с миссис Этеридж, и ей было за это немного стыдно.

Мак также выяснил, что в литературном агентстве Сандры Дейкстры у Дэна Мердока вовсе не было знакомых, хотя сотрудники о нем слышали. Рукопись Теодосии Бентон им не присылали. Тео не давала покоя одна мысль. Врал ли Дэн, написав, что собирается отправить рукопись в агентство Сандры Дейкстры? Ей было больно об этом думать; мысль оскверняла воспоминания о Дэне. Она запретила себе об этом думать. Дэн умер менее чем через сутки после того, как она отдала ему свою рукопись; удивительно, что он успел ее прочесть, но как он мог успеть ее отправить? Это казалось невозможным.

Все эти соображения переполняли ее сердце и мысли, когда она пыталась воссоздать детали сюжета, изъятые полицией. Она будто хваталась за спасательный круг, барахтаясь в штормовых волнах. Она изо всех сил старалась не паниковать, но смерть почему-то следовала за ней по пятам, и причины этого были ей непонятны.

Все утро она работала. В полдень подошел Ларри и поинтересовался, как у нее дела. Они выпили кофе, поговорили о его романе и погоде. В конце концов разговор зашел о Дэне.

– Знаешь, – признался Ларри, – я до самой его смерти не догадывался, что он тот самый Дэн Мердок. Мы были знакомы три года, а я не знал. Он казался таким… обычным.

Тео кивнула. Ей самой Дэн никогда не казался обычным. Она всегда благоговела перед ним, но поняла, что, похоже, была единственным человеком в Лоуренсе, кому он раскрыл свою настоящую личность. Неужели скромность не позволила? Дэн никогда не пытался воспользоваться своим положением, чтобы над ней тяготеть, но в этом не было необходимости. Тео с самого начала относилась к нему с почтением. Она считала честью находиться рядом с ним; он одаривал ее одним лишь своим присутствием. Естественно, она в него влюбилась, иначе и быть не могло.

В одинокие предутренние часы после его смерти Тео анализировала свои чувства. Горе и страх усилили ее критический настрой. Не потому ли ее так влекло к Дэну Мердоку, что он воплощал успех, к которому она сама стремилась? Была ли ее влюбленность к нему на самом деле завуалированным честолюбием? Эти мысли ее ужасали и наполняли ненавистью к себе, сильнее которой была лишь тоска по Дэну.

Ларри вернулся к своему столу, а к ней подошла женщина, блондинка, очень хорошенькая и примерно ее возраста. У нее была короткая стрижка, с одной стороны – почти под ноль, и она была очень стильно одета. Тео заметила ее, когда разговаривала с Ларри, и про себя восхитилась ее стилем.

Женщина представилась: ее звали Мэри Кауэлл.

– Джок из «Бендеров» говорил, что вы знали Дэна Мердока… Я его старая знакомая из Нью-Йорка. Приехала, как только узнала. Хочу угостить вас кофе и поговорить о нем.

Тео, запнувшись, ответила:

– Д-да… конечно. Соболезную вашей утрате.

– А я вашей. Вы хорошо его знали? – Мэри села.

– Да.

– Можете рассказать, что случилось?

Тео сглотнула.

– Он умер… его убили.

Мэри закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

– Я слышала об этом, но надеялась, что это неправда. – Она покачала головой. – О боже! А известно, кто это сделал?

– Нет. Пока никого не задержали.

– Черт! У него были неприятности?

– Не думаю. Он не казался встревоженным.

– Где… где его…

– У него дома. На кухне.

– Откуда вы знаете? Вы были там?

– Да… то есть нет… – Тео уронила блокнот и наклонилась его поднять. У нее дрожали руки.

– Простите, – сказала Мэри, – я не хотела вас расстроить. Просто пытаюсь понять, что случилось.

– Я и сама не знаю. – Тео понизила голос. – Я нашла тело Дэна, но в тот день мы с ним не виделись. Поэтому я и пошла к нему домой.

– Вы с Дэном были… ну, вы понимаете.

Тео опешила.

– Мы были коллегами… вместе писали книгу в одном и том же кафе. Точнее, вместе, но две разные книги. – Она замолчала и задумалась: а что, если перед ней старая пассия Дэна Мердока? Сперва она подумала, что Мэри слишком молода, но нет: Мэри Кауэлл все-таки была старше нее. – А вы откуда знали Дэна? Вместе работали?

– Да, но не так, как вы. Боже! Бедняжка! Представить не могу, каково это – обнаружить тело.

Тео попыталась прогнать вспыхнувшие перед глазами картины.

– Это было ужасно, – прошептала она. – Столько крови.

Мэри потянулась через стол и взяла ее за руку.

– Хотя мы только что познакомились, если вам захочется поговорить…

Тео собралась.

– Со мной все в порядке. Правда.

Мэри выпустила ее руку.

– В Нью-Йорке мы с Дэном вращались в одних кругах. Он был такой забавный. Думаете, это было ограбление?

– Что?

– Убийца что-нибудь украл? О боже, он же не охотился за рукописью?

– Не знаю… не думаю.

– Это была бы сенсация! Писателя убили из-за рукописи!

– Вряд ли это так…

– А правда, что на днях в Лоуренсе убили еще одного человека? – Мэри потеребила большой серебряный крест, висевший на кожаном шнурке у нее на шее. – Их с Дэном что-то связывало? Это не может быть серийный убийца? Что думает полиция?

– Не знаю, – растерялась Тео.

– Но вы же там были… когда обнаружили второе тело.

На Тео будто вылили ведро холодной воды.

– Откуда вы знаете? – резко спросила она.

– Да так, слышала. А кем вам приходилась вторая жертва?

– Кто вы? – Тео отодвинула свой стул.