Она зашла в гастроном «Диллонс» на Восемнадцатой улице, купила необходимые продукты и все для торта «Павлова». Загружая пакеты в багажник пикапа, она снова заметила «тойоту» и ее водителя. В этот раз «тойота» припарковалась прямо за ней и очень близко; у мужчины была татуировка в виде паутины на шее, выглядывавшая из-под водолазки. Тео чертыхнулась и выронила яйца. Оставив коробку с вытекающей жижей на асфальте, она села в машину и попыталась успокоиться. «Тойота-Приус» хорошо просматривалась в зеркало заднего вида.

Тео включила двигатель. Водитель смотрел на нее и ждал ее следующих действий. Двигатель у него работал. Она взяла телефон, открыла дверь и навела камеру на «приус». Их взгляды встретились, «тойота» тронулась с места и ударила пикап по хвосту. Поскольку Тео наполовину высунулась из машины, силой удара ее выбросило на парковку. Она вскрикнула. Зеленый бархатный жакет порвался, когда она проехалась рукавом по асфальту.

Из гастронома выбежали люди. Ее окружили добрые руки и голоса. Кто-то крикнул «вызовите скорую», кто-то возразил, что не надо. «Тойота» тем временем дала задний ход и, взвизгнув колесами, умчалась прочь.

Когда приехал Гас, Тео пыталась убедить парамедиков, что ей не нужно в больницу. Возле пикапа стояла машина скорой помощи, а рядом – полицейский автомобиль. Тео сидела в «скорой»: пиджак разорван, на лице и руках ссадины. Вокруг собралась любопытная толпа.

– Если бы я что-то сломала, я бы, наверное, заметила, – сказала она. – Это просто ссадины.

Гас протолкнулся сквозь толпу.

– Тео, ты как? Что случилось?

Тео протянула руки и крепко его обняла.

– Я хочу домой, – прошептала она ему на ухо.

Полицейский попросил его назвать свое имя.

– Гас Бентон. Я ее брат. Можете рассказать, что случилось?

– Вашу сестру пытались сбить, водитель скрылся. – Полицейский зачитал записи в блокноте. – Белая «Тойота-Приус» врезалась в багажник стоявшего на парковке «форда», за рулем которого сидела мисс Бентон. Мисс Бентон считает, что «тойота» следовала за ней от Прери-Виллидж, а водитель два дня назад приставал к ней возле ее дома. Дверь пикапа была открыта. Силой удара мисс Бентон выбросило наружу. Затем «тойота» скрылась.

– Номера кто-нибудь записал?

– Мисс Бентон говорит, что сфотографировала машину перед аварией, но ее телефон пока не нашли.

– Он был у меня в руке, когда я упала, – неуверенно сказала Тео. – Выронила, наверное.

– А с ней все в порядке? – спросил Гас у парамедиков. – Она какая-то странная.

Парамедик пожал плечами. Женщина-полицейский кивнула.

– Думаю, она просто в шоке.

– Гас, со мной все в порядке, – повторила Тео. – Я просто хочу домой.

– Можно отвезти ее домой? – спросил Гас. – Если понадобится, я сам отвезу ее в больницу.

Парамедик развел руками, будто говоря: это будет на вашей совести. Женщина-полицейский сказала:

– Конечно. Только присматривайте за ней, хорошо, приятель?

Гас пообещал, что так и сделает, и подозвал мужчину, который все это время стоял чуть поодаль.

– Тео, это Мак Этеридж. Мы вместе работаем.

Тео взглянула на молодого человека, который стоял рядом с братом и смущенно улыбался. На нем был твидовый пиджак, и он больше смахивал на молодого ученого, чем на адвоката.

– Ты приехал не один? – растерянно спросила она.

– Это не свидание, не подумай ничего такого, – отшутился Гас. – Он меня подвез. Ты взяла мою машину, забыла?

– Ах да! – Тео поморщилась.

– Что не так? – Гас встревоженно взял ее за руку.

– Все в порядке. Просто ты напомнил про машину. Она сильно пострадала?

– В крыле новая вмятина, но старушка живее всех живых. – Гас покачал головой. – Что за идиот таранит машины на «приусе»? Удивлен, что ему удалось скрыться. – Он помог Тео подняться. – Осторожно. Идти можешь? Мак отвезет тебя домой, у него машина получше пикапа. Я поеду следом.

Тео поблагодарила парамедиков и позволила брату и Этериджу усадить себя на пассажирское сиденье черного «мерседеса» С-класса. Она устроилась на кресле с мягкой кожаной обивкой, а Этеридж показал кнопку подогрева сиденья. Действительно, очень удобно.

– Гас, там продукты в багажнике, – пробормотала Тео, схватив его за рукав. – Я хотела сделать жаркое… и торт.

– Боже! Зачем?

– Хотела сказать… в общем, просто решила приготовить ужин.

Гас улыбнулся.

– Жаркое я и сам смогу приготовить. А торт сделаешь потом.

Он постучал по крыше «мерседеса» и велел Этериджу трогаться.

Они выехали на дорогу. Тео извинилась перед Маком, что нарушила их с Гасом планы. Тот рассмеялся.

– Благодаря вам у нас появился повод сбежать с очень скучного совещания.

– Вы партнер Гаса? – робко спросила Тео.

– Боюсь, нет, я не адвокат.

– О… Гас назвал вас коллегой.

– Я иногда работаю на Гаса, снабжаю его информацией. Проверяю или ищу людей.

– Вы частный сыщик?

– Мне больше нравится «специалист по сбору данных».

Этеридж припарковался на улице возле дома Гаса, оставив на дорожке место для пикапа. Они оба продолжали сидеть в машине, разговорившись.

– Он нарочно вас протаранил? – в ужасе спросил Мак.

– Да. Он ехал за мной из Прери-Виллидж. Я видела его у ресторана.

– Следил, значит? Но зачем?

Тео все ему рассказала. Начала медленно и неохотно, но потом слова хлынули водопадом. Она понимала, что буквально изливает ему душу, но не понимала почему. Она не знала Мака, но рассказывала ему о самых страшных моментах своей жизни. О том, как видела у дома Дэна мужчину, как обнаружила тело и как на следующий день мужчина с дредами пытался проследить за ней до дома ее брата. Мак слушал и лишь изредка кивал.

– А полиции вы рассказали про этого клоуна? – спросил он в конце. – Дреды, скорее всего, накладные, но татуировка с паутиной может служить приметой.

Тео кивнула.

– Да, но до сегодняшнего дня я думала, что он всего лишь чудак, который пытался… даже не знаю, что он пытался сделать. Он же только сегодня меня протаранил.

Приехал Гас и припарковался рядом с ними. Вышел из машины и оглядел побитое крыло. Тео открыла дверцу «мерседеса». Мак Этеридж тут же выскочил, обежал вокруг машины и помог ей выйти. Это могла быть старомодная галантность, но сиденья в «мерседесе» расположены так низко, что рука помощи в любом случае не помешала бы.

– Простите, что так долго, – сказал Гас. – Задний бампер отвалился между Девятой и Вермонт. Пришлось остановиться и подобрать. – Он поморщился. – Честно говоря, было очень неловко. – Он вручил Маку большой пакет с продуктами и взял другие два. – Мак, оставайся на ужин. – Он взглянул на пакеты. – Тут куча еды.

Выйдя из душа, Тео услышала на кухне голоса брата и Мака. Протерев запотевшее зеркало, осмотрела ссадину и синяки с правой стороны тела и лица и с сожалением взглянула на то, что осталось от зеленого бархатного пиджака. Надела платье – струящаяся мягкая ткань щадила ссадины – и спустилась.

Гас не разрешил ей помогать с готовкой и велел сидеть на диване.

– Я справлюсь, – сказал он. – Если не ошибаюсь, надо посолить и сунуть все в духовку на пару часов. – Он вручил Этериджу пиво и бросил Тео пузырек тайленола. – Прими парочку, – сказал он, наливая в стакан воды из крана.

Тео не стала спорить. Вдруг навалились усталость и боль. Она приняла тайленол и села на диван с собакой, стараясь не думать, что Гас просто испортит замечательный кусок мяса, который она выбрала.

Мак Этеридж принес ей чашку чая.

– Как он справляется? – шепотом спросила она.

Мак улыбнулся.

– Неважно. Замешивает тесто.

– Для жаркого?

– Наверно, лучше не спрашивать.

– А что он делает с картошкой?

Мак вздохнул.

– Кажется, допрашивает с пристрастием. Не волнуйся, рано или поздно она расколется.

Тео застонала.

– Я лучше пойду и помогу ему. – Мак украдкой взглянул в сторону кухни.