— Не переживай.

Магистр с огромным трудом сфокусировал на его лице мутнеющий, угасающий взгляд.

— Ты… всё равно умрёшь…

— Когда-нибудь — обязательно, — легко согласился парень.

Артур наклонился чуть ближе, заглядывая прямо в глаза умирающему Гранд-мастеру.

— А вот тебе сейчас повезло гораздо больше.

— Что?..

На лице молодого некроманта появилась теплая, по-настоящему добрая улыбка. От которой магистру стало в тысячу раз страшнее, чем от любой, даже самой жестокой угрозы.

— Я тебе дам посмертную жизнь.

Дыхание магистра окончательно остановилось. Последнее, что он услышал перед тем, как всё исчезло:

— Причём абсолютно достойную твоего высокого статуса.

Тьма. Артур Горд оказался куда хитрее всего Ордена Нежизни.

Магистр Ордена открыл глаза. Я спокойно сидел напротив, закинув ногу на ногу. Невидимая ищейка Рейна, блестяще выполнив свою работу и впрыснув смертельный яд, уже послушно юркнула обратно в мой рукав.

Я поднял один палец.

— Сиди.

Магистр-мертвяк послушно замер, словно высеченное из камня изваяние. Никаких протестов, никакой надменности. Я с явным удовольствием осмотрел результат своих трудов.

— И вы ко мне в батраки попали, — резюмировал я, хлопнув ладонями по коленям, и неторопливо поднялся. — Поздравляю, вы приняты. Теперь будем работать вместе.

Магистр смотрел на меня снизу вверх пустыми, ничего не выражающими рыбьими глазами. Я ещё несколько секунд придирчиво разглядывал бывшего главу местного отделения Ордена Нежизни.

Надо признать, поднялся он исключительно хорошо. Морты уходили в его мертвое тело жадно, словно вода в пересохшую землю Серой зоны, зато итоговый результат того определенно стоил. Я совершенно не собирался превращать такого ценного и статусного покойника в безмозглого Бродягу. Ранг Понимающий здесь подходил идеально. Мне были жизненно необходимы его ресурсы:

Полная память и отточенные магические навыки.

Детальные знания архитектуры этой подземной крепости.

Точное расположение всех скрытых тайных ходов.

Список местных мастеров и агентов Ордена.

Всё остальное, что накопилось в его башке за долгую карьеру интригана.

Поэтому экономить я не стал.

— Ещё, — скомандовал я.

Поток морт, направленный в тело, резко усилился. Магистр судорожно дёрнулся в кресле. Его мёртвые пальцы с противным хрустом несколько раз сжались и разжались. Аура вокруг него уплотнилась, приобретая стабильный стальной оттенок. Хорошо. Я мысленно проверил ментальную связь. Прекрасно. Практически никакой потери ценной информации при переходе.

— Круто, — удовлетворённо произнёс я, разрывая прямой контакт. — Спасибо за инсайд.

Магистр ничего не ответил. Да и что он мог ответить теперь?

Я поднял его и усадил обратно в массивное рабочее кресло. Перед ним на столешнице лежала раскрытая книга донесений, рядом — чистый лист бумаги, чернильница и дорогое перо.

Я вложил перо прямо ему в окоченевшую руку.

— Пиши.

Магистр послушно опустил наконечник к бумаге. Получилась какая-то кривая, неразборчивая закорючка, больше похожая на след пьяного паука.

— Нет, не так, — вздохнул я.

Я подошел ближе и принудительно подвинул его кисть, задавая правильный угол.

— Вот. Медленно. Делай вид, что усердно работаешь над документами.

Он снова ровно повёл пером. На этот раз получилось гораздо убедительнее. С расстояния в несколько шагов картина выглядела вообще отлично: сидит глава местного Ордена. Пишет. Занят архиважными делами. Совершенно живой, целеустремленный человек. Если, конечно, не подходить к нему вплотную и не пытаться нащупать пульс.

Я неспешно отошёл к двери и обернулся.

— Если кто-нибудь всё-таки войдёт без стука, подними левую руку.

Магистр плавно поднял левую руку.

— Хорошо. А потом сделай вот так.

Я несколько раз раздражённо, с явным пренебрежением махнул кистью в сторону двери.

— Мол, пошёл вон. Занят. Не мешать великому человеку работать.

Магистр в точности повторил моё движение. Немного деревянно и скованно, но для начальника сойдет.

— Ещё раз.

Повторил.

— Уже лучше.

И действительно, местные адепты наверняка давно привыкли к тому, что высокое начальство терпеть не любит, когда ему мешают. Особенно магистр такого запредельного уровня. Так что какое-то время этот примитивный спектакль должен был надежно работать.

Я направился к выходу, но на пороге остановился.

— И главное правило — не улыбайся.

Магистр медленно, со скрипом шейных позвонков повернул ко мне голову.

— Ага.

Он снова послушно уставился в разложенные бумаги.

— Вот и молодец.

Я вышел в коридор. Олег, мой молчаливый страж в маске, и новоиспеченный мастер Рейн вышли следом. Рейн аккуратно, без единого звука прикрыл за нами тяжелую дверь. Теперь можно было заняться настоящими делами.

Крепость Ордена Нежизни оказалась куда больше, чем выглядела снаружи. Значительная её часть, словно айсберг, уходила глубоко под землю. Целые вырубленные в скале уровни. Просторные казармы. Забитые припасами склады. Мрачные ритуальные помещения. Камеры для пленников. Алхимические лаборатории.

И самое приятное для моего профиля — кладбище.

Ну, как кладбище… Скорее, гигантский склад расходного материала. Местный Орден явно не отличался излишней сентиментальностью. Тела погибших в стычках адептов, замученных пленников и каких-то безымянных несчастных, которых сюда притащили непонятно откуда, аккуратно складывали в длинные, холодные каменные помещения и использовали по мере производственной необходимости.

Для меня, как некроманта, это выглядело как щедрый подарок небес.

Я остановился перед массивной, окованной железом дверью, ведущей в хранилище.

— Открывай.

Олег посмотрел на меня своим немигающим взглядом и просто, без затей, выломал тяжелую створку мощным ударом ноги. Каменная крошка брызнула во все стороны.

— Я вообще-то Рейну говорил, — проворчал я, перешагивая через обломки. — Тут магический замок висел, прямо на его ауру заточенный. Могли бы и культурно войти.

Запах внутри стоял соответствующий — густой, сладковатый аромат застарелой смерти и консервантов.

— О-о-о, — протянул я, искренне улыбаясь. — Вот это я удачно зашёл.

Ряды подготовленных тел уходили почти до противоположной стены огромного зала. Некоторые были совсем свежие. Некоторые уже изрядно подсохшие. Некоторые вообще представляли собой идеально вычищенные и подготовленные костяки. Но для профессионального некроманта это вовсе не недостаток. Это шикарный ассортимент.

Я уверенно шагнул внутрь. В самом центре зала возвышалась массивная артефактная машина. Жутковатый конструкт из металла и кристаллов, в который, судя по остаточным эманациям, регулярно закидывали человеческие жертвы. Машина выкачивала их жизненную энергию, очищала её и складировала для последующего массового поднятия мертвяков.

Я подошел к центральному узлу, положил ладонь на пульсирующий накопитель и напрямую подключился к системе. В мои каналы мгновенно хлынул огромный, плотный приток морт, который еще оставался в резервуарах машины. Энергия растеклась по венам ледяным, бодрящим потоком, заполняя мой личный резерв до краев.

Я вышел в центр зала и плавно поднял руки.

— Ну что, господа. Пора вставать. Труба зовет.

Морты мощной волной хлынули наружу, заполняя помещение. Трупы на столах синхронно задергались. По огромному залу раскатился непрерывный, сухой хруст сотен суставов. Тела тяжело поднимались с холодных каменных плит. Костяки со скрипом выпрямлялись, обретая баланс. Мёртвые глаза один за другим открывались, наливаясь зеленоватым светом моего контроля.

Я неспешно шёл между рядами, методично распределяя уровни контроля:

Слабых и поврежденных отправлял в простые классы поддержки.

Тех, у кого сохранилось крепкое мышечное тело, дополнительно усиливал защитными плетениями.