— Конечно.

— Господин паладин!

Дверь за моей спиной с грохотом распахнулась.

— Изабелла!

В зал стремительно вошёл граф Брисман. Он явно только что узнал от слуг, где находится дочь, и был этим совершенно не доволен.

— Мне сказали, что ты снова тренируешься.

— Папа…

— Ты ещё больна!

— Я здорова.

— Лекари сказали избегать нагрузок!

— Не лекари меня на ноги подняли!

Изабелла сжала рукоять деревянного меча так, что у неё побелели пальцы.

Я посмотрел на неё внимательнее.

Душа держалась. Но после нагрузки связь действительно начинала слегка «гулять». Ничего опасного пока. Даже наоборот…

Интересно.

— Пусть занимается, — спокойно сказал я.

Брисман резко повернулся ко мне.

— Что?

— Под моим присмотром.

— Господин Горд, что вы имеете в виду?

— Я всё проконтролирую.

Граф нахмурился.

— Вы уверены?

— Доверьтесь мне, господин граф.

Брисман несколько секунд буравил меня взглядом. Потом тяжело, шумно вздохнул.

— Боги… Хорошо.

Изабелла мгновенно просияла.

— Спасибо!

— Не мне спасибо, — буркнул граф. — Это господин Горд зачем-то решил потакать вашему безумию.

— Потому что её безумие сейчас полезно, — поправил я.

Брисман подозрительно посмотрел на меня. Я прошёл мимо него и взял со стойки второй деревянный меч.

— Давайте.

Изабелла чуть растерялась.

— Что?

— Вы же хотели тренироваться.

— С вами?

— А кого вы ещё здесь видите?

Она крепче перехватила рукоять. И дерзко улыбнулась.

— Хорошо.

Первый выпад оказался осторожным. Слишком осторожным. Я легко отбил клинок.

— Ещё.

Она атаковала снова. Я сместился. Дерево сухо стукнуло о дерево.

Ещё удар. Ещё.

Поначалу Изабелла двигалась скованно. Тело слушалось, но с небольшой задержкой. Не физической — глубже. Импульс души словно доходил до мышц через лишний слой ваты.

И вот здесь я аккуратно выпустил первую порцию морт.

Совсем немного.

Морты считаются энергией смерти. И по сути ею и являются. Но смерть — это не только гниение, трупы и скелеты. Смерть работает с самой душой. С её связями, оболочками, переходами между состояниями.

У Изабеллы проблема заключалась именно в этом. Её душа ещё не до конца «уселась» на место.

Поэтому я не стал вливать морты в её тело. Я направлял их прямо в места соединения. Туда, где духовная оболочка цеплялась за физическую. Крошечная порция. Идеальный клей.

Изабелла моргнула. И тут же атаковала быстрее.

Я отбил. Послал ещё немного энергии.

Она сделала шаг. Поворот. Жесткий удар сверху.

Уже лучше.

— Ещё, — скомандовал я.

Изабелла послушалась.

Через пару минут её движения изменились совершенно. Исчезла эта едва заметная задержка. Она уже не заставляла тело двигаться.

Она просто двигалась. Как абсолютно здоровый человек.

Щёки порозовели. Дыхание стало тяжёлым, но ровным. В глазах появился настоящий боевой азарт.

— Вот так, — похвалил я.

И увеличил темп.

Сначала бил едва ли в четверть силы. Потом чуть быстрее. К концу нашей короткой тренировки пришлось использовать примерно треть возможностей этого тела, иначе мне стало бы откровенно скучно.

Для девушки, которая совсем недавно лежала без сознания на пороге небытия, результат был великолепным.

Изабелла отскочила после очередного обмена ударами, тяжело дыша. Я опустил меч.

— Всё.

— Спасибо за тренировку, — она счастливо улыбнулась.

— А теперь вам бы и правда не помешало отдохнуть.

Щёки Изабеллы вспыхнули ещё ярче.

— Конечно.

Она поставила тренировочный меч на стойку и, проходя мимо, остановилась. Несколько секунд молчала. Потом посмотрела на меня.

— Удачно добраться до фермы, господин Артур.

На этот раз обошлась без «паладина».

— Спасибо.

Она улыбнулась и вышла. Я проводил её взглядом.

Шаг стал другим. Увереннее. Ровнее.

Связь души действительно стабилизировалась окончательно. Любопытно.

— Ей стало лучше прямо сейчас, на моих глазах, — тихо произнёс Брисман.

Я повернулся. Граф всё это время молча стоял у стены и наблюдал.

— Намного.

Он посмотрел на дверь, за которой скрылась дочь.

— До тренировки она всё ещё иногда двигалась так, словно уставала после десятка шагов. А сейчас…

— Тренировка действительно пошла ей на пользу, — подтвердил я.

Брисман перевёл тяжёлый, изучающий взгляд на меня. На его лице появилось странное выражение.

— Вы удивительный оборотень, господин паладин Горд.

Я пожал плечами.

— А как же. Другой бы не унюхал проблемы с душой вашей дочери, — сделал я весьма прозрачный намёк на то, что он у меня в долгу.

Брисман кивнул с абсолютным пониманием:

— Конечно. Именно поэтому я не собираюсь участвовать в ставках столичных дворян на тему того, что вы по природе за зверь.

— Умно. Азартные игры до добра не доводят, — улыбнулся я.

Усадьба Брисманов

О том, что Артур уехал, Изабелла узнала ещё до завтрака, едва проснувшись.

Ничего удивительного.

Она позавтракала почти молча. Потом вернулась к себе в покои. Посидела у окна. Попробовала почитать. Закрыла книгу на третьей странице, потому что поймала себя на том, что уже в четвёртый раз перечитывает одну и ту же пустую строчку.

В конце концов Изабелла решительно поднялась.

Хватит.

Она совершенно не собиралась весь день лежать в постели только потому, что столичные лекари тряслись вокруг неё, словно она была сделана из тонкого хрусталя. После вчерашней тренировки она чувствовала себя лучше, чем за всё время после пробуждения.

Намного лучше.

Тело наконец-то снова казалось своим.

Изабелла переоделась в удобную тренировочную одежду и направилась к малому залу.

На лестнице ей навстречу попался отец. Граф Брисман мгновенно заметил её наряд и как вкопанный остановился на ступеньках.

— Изабелла. Снова?

Она тоже остановилась.

— Не волнуйся, папа, — ровно ответила Изабелла. — Я не собираюсь тренироваться.

Брисман недоверчиво прищурился:

— А куда ты тогда идёшь в тренировочной одежде?

— В тренировочный зал.

— И я о том же.

— Просто посидеть там.

— Посидеть?

— Хочу подумать.

Отец смотрел на неё тем самым тяжелым взглядом, которым в детстве смотрел, когда она с самым невинным видом уверяла, что совершенно случайно оказалась глубокой ночью в конюшне с седлом в руках.

Изабелла не выдержала.

— Честно. Я не стану сегодня заниматься. Просто хочу немного побыть там.

После вчерашнего утра зал почему-то казался ей самым правильным и приятным местом в огромной усадьбе. Возможно, потому что именно там, сжимая в руках шершавую деревянную рукоять, она впервые за долгое время почувствовала себя прежней.

Не больной.

Не несчастной хрупкой девочкой, около кровати которой круглые сутки дежурят светила медицины.

Просто собой.

Брисман тяжело, с шумом вздохнул.

— Хорошо. Но никаких мечей. И если почувствуешь хотя бы малейшую слабость…

— Сразу вернусь в спальню.

Граф некоторое время изучающе смотрел на неё, пытаясь понять, не врёт ли дочь. Потом всё же кивнул.

— Хорошо.

Изабелла уже сделала несколько шагов вниз, когда внезапно остановилась. Она думала об этом со вчерашнего вечера. Потом почти всю ночь. А сегодня утром решение стало окончательным.

— Папа?

— Да?

Она повернулась к нему.

— Знаешь, я решила, что поеду в Серую зону.

Граф Брисман несколько секунд просто молчал. Моргнул.

— Что?

— В Серую зону.

— Я услышал слова, — медленно, раздельно произнёс граф. — Я не понял их смысл.

Изабелла невольно улыбнулась.

— Как только окончательно выздоровею, я поеду на ферму Артура.

Отец замер. Совершенно. Будто перед ним на лестнице только что материализовался высший демон из Бездны и предельно вежливо попросил передать соль.