Он стоял во главе страны уже более пятидесяти лет. За эти годы Империя под его управлением прошла через множество кризисов. Войны, рецессии, бунты, заговоры, возвращение Искажений…

Кажется, случилось всё плохое, что только могло произойти!

Положа руку на сердце, Александр был готов признать, — свою работу он выполнил достойно. Страна не только сохранила прежнюю территорию, но даже стала немного больше. Экономические показатели росли год от года, а остальные государства признавали безоговорочный авторитет Российской Империи.

Да, в последнее время участились волнения на улицах, но Его Величество надеялся, что это ненадолго.

Он многое сделал и ещё не утратил способность мечтать. Планы на развитие страны у него были грандиозные!

Но, как бы ни было печально признавать, однажды всему приходит конец. В том числе и его правлению.

Император бросил взгляд на лежащий на столе заверенный печатью документ, и все сомнения последних дней исчезли без следа.

Это давно пора сделать…

— Ваше Величество… — В дверь постучали, и в кабинет просунулась голова князя Державина. — Вы меня вызывали?

— Да, Костя. Проходи!

Державин привычно прошёл в кабинет и встал напротив стола, вытянувшись по стойке «смирно». Его внимательный взгляд скользнул по документу. Константин, как и все члены его Рода, был обучен умению читать перевёрнутый текст, но делать это он не спешил.

Мало ли какие документы лежат на столе Александра. Это не означает, что он должен читать каждую бумажку!

Константин откашлялся, прочищая горло.

— Ваше Величество, сообщаю последние новости! Согласно полученным данным, отряд под руководством графа Гордеева благополучно закончил рейд в Зону. Андрей временно застрял в Искажении, но сумел найти выход.

— Рад это слышать! — Император довольно улыбнулся. — Как я понимаю, миссия завершена успешно?

— Так точно! Зона закрыта, монстры ликвидированы, а в распоряжении бойцов отряда находится значительное количество кристаллов и других трофеев, включая Искажённые растения и ценные фрагменты монстров. Кроме того, князь Игнатов направил мне информацию, что за время рейда был обнаружен шпион Германской Империи…

— Да? — Александр удивлённо вскинул брови. — То есть сотрудничать они с нами не хотят, но их шпионы уже тут как тут… Что Карл о себе возомнил⁈

— Сложно утверждать наверняка, но мои источники сообщают, что Император Карл VI находится под воздействием Ганса Шнайдера. Этот хитрый змей сумел его впечатлить и сейчас пользуется полным Императорским доверием. Кроме того, информаторы сообщают о большой проблеме с монстрами…

— Что-то серьёзное? — Его Величество нахмурился.

— Откровенно говоря, мы не знаем… — Константин развёл руками. За годы, проведённые на службе, Императорский защитник научился признавать свои ошибки.

— Как это не знаете⁈

— Немцы что-то скрывают. И нам никак не удаётся выяснить, что именно! Но можете не волноваться. В ближайшее время вы будете обладать самыми полными сведениями… — Державин собрался с мыслями. — Также, согласно информации князя Игнатова, граф Гордеев сумел продвинуться в изучении монстров и даже вступил в контакт с огромным чудовищем, называемым Повелитель…

В глазах Императора вспыхнул интерес.

— Так-так… Как я понимаю, речь идёт о тех исполинах… Что Андрей выяснил?

— Боюсь, что это может пояснить только сам граф Гордеев. — По спине Державина пробежал холодок, — это кто-то из членов Рода вызывал его по ментальной связи. Князь прислушался и сразу приступил к докладу. — Ваше Величество, появилась свежая информацию по местоположению отряда. В данный момент Охотники под руководством Гордеева находятся в резиденции Председателя Азиатского содружества!

— И что он там делает?

— Я полагаю, что Гордеев прибыл туда для мести Ли Фэню! — Ладони Константина сжались в кулаки, а глаза тревожно забегали из стороны в сторону. — Прикажете принять срочные меры? Мы можем направить всех наших дипломатов! Уверен, что князь Игнатов также выступит на нашей стороне… В любом случае, мы обязаны что-то предпринять! Любое действие Гордеева может спровоцировать международный скандал или даже войну…

Александр занимался политикой дольше Державина и понимал, о чём идёт речь.

Международная дипломатия, вопреки мнению дилетантов, — не хаос, а тщательно отлаженная машина. Любое несогласованное действие — и последствия придётся расхлёбывать на протяжении десятков лет.

Разъярённый Гордеев, ворвавшийся в резиденцию Председателя… Это настоящий кошмар любого дипломата!

Требовалось что-то делать. И делать срочно!

Вопреки здравому смыслу, в этот раз Александр решил положиться на интуицию.

— Костя, не будем торопиться. Я обязательно свяжусь с Гордеевым. Но только после того, как он решит все свои вопросы с Ли Фэнем.

— Но… Но… — Константин пытался выдавить из себя хоть что-то, но правильные слова как назло не приходили ему на ум. — Но граф же может сделать что угодно! Война с Азиатским содружеством, — последнее, что нам нужно!

— Костя, расслабься. — Александр тяжело опустился в своё кресло и наполнил чашку горячим чаем. — Андрей молод, но уже зарекомендовал себя как отличный воин и толковый переговорщик. Поверь мне, он сделает всё так, как надо! Возможно, слегка перегнёт палку… Но это именно то, что требуется! Ли Фэнь давно перешёл все черты. Небольшая встряска поможет нам уладить дела в регионе.

— Но война…

— Войны не будет! — В голосе Его Величества появилась сталь. — Андрей этого не допустит. Уж поверь мне, он ещё вернётся с выгодными условиями!

Державин хотел возразить, но был вынужден сдержаться.

Если поразмыслить, в словах Александра было логическое зерно. За всё время знакомства Гордеев не совершил ни одной ошибки. К тому же парень имеет право выпустить пар…

— Тогда новостей для вас у меня больше нет. — Константин осторожно посмотрел на старого друга. Что-то в грустном лице заставило его насторожиться. — Ваше Величество… Что произошло? Я давно не видел вас таким мрачным…

— Ты догадлив, как и всегда! — Александр улыбнулся и, перевернув лежащий на столе документ, подвинул его к Державину. — Читай!

Императорский защитник пробежал по тексту глазами и вздрогнул.

Не может быть…

— Ваше Величество… Александр! Вы в этом уверены? В стране сложная ситуация. Количество недовольных растёт с каждым днём. Оставить трон сейчас — это, не побоюсь, этого слова, большая глупость!

— Оставить трон? — Император усмехнулся. — Костя, ты, должно быть, неправильно прочитал. Я не собираюсь покидать трон прямо сейчас! Это всего лишь моё завещание. По закону я имею право самостоятельно определить наследника. И я этим правом воспользовался! После моей смерти упомянутый в этом документе человек взойдёт на престол…

Константин ещё раз прочитал текст. Нехорошее предчувствие буквально разрывало его сердце на части.

Ох, Даниилу это не понравится…

В первый раз за всё время разговора Ли Фэнь сумел по-настоящему меня заинтересовать.

— Значит, вы утверждаете, что знаете планы монстров?

— Да, Андрей Николаевич! — Председатель кивнул. — У меня хорошая сеть осведомителей. Мои люди повсюду! Мне известно то, о чём не знают остальные…

Я обернулся и посмотрел на сидящего в углу Мацумото. Глава «Золотых драконов» правильно меня понял и кивнул, подтверждая слова Ли Фэня.

Если уж могущественный якудза считает, что Председатель может что-то знать, значит, вероятность этого в самом деле велика…

В отличие от меня, остальные отнеслись к его словам недоверчиво.

— Знаешь планы монстров⁈ — Пэмберли, не скрывая презрения, громко фыркнул. — Врёшь и не краснеешь! Чудовища — это хаос. Необузданная стихия! У них нет планов. Всё, на что способны эти тупые неразумные существа, — это жрать и размножаться!

— То есть рейд в Зону ни в чём вас не убедил? — усмехнувшись, я взглянул на лорда.

— Андрей, что вы имеете в виду? — Британец смутился.