Прямо не Искажение, а настоящий рай для туристов! Добавить сюда море, и это место было бы не отличить от полноценного курорта…

Остальные члены отряда пришли к такому же выводу, как и я. Лица суровых Охотников расслабились. Даже Сун Вэй, который, кажется, никогда не улыбался, сейчас выглядел менее мрачным, чем обычно.

Отправляясь сюда, они все ожидали, что тут же окажутся один на один с монстрами. Так что происходящее они воспринимали едва ли не как отпуск…

— Господа, а чего мы ждём⁈ — Пэмберли подпрыгивал на месте от нетерпения. — Мы пришли сюда сражаться, а не нежиться на солнышке. Предлагаю не страдать ерундой, а сразу начать искать переход в другое Искажение! А ну все за мной!

Британский лорд и раньше был одним из самых энергичных людей, что я встречал. Сейчас же, проглотив огромную дозу драм-травы, он был полон решимости и не мог стоять на месте.

Никого не дожидаясь, Пэмберли бросился вперёд, прямо под слепящее солнце.

По коже побежали мурашки, а желудок сжался. Кассандра предупреждающе завыла мне на ухо.

Верный признак, что сейчас случится что-то плохое…

— А ну стоять!

Пэмберли выскочил на солнце и непонимающе на меня посмотрел. А в следующую секунду его куртка вспыхнула, словно её облили бензином и подожгли.

— Ай! ЖЖЁТСЯ!!!

Лорд попытался вернуться к нам в тень, но не смог сделать ни шага. Песок крепко держал его, полностью лишив возможности двигаться.

Я ожидал чего-то подобного и среагировал быстрее остальных.

Взмахнув рукой, я создал энергетическую цепь. Сплетённая из потоков силы, она крепко обхватила туловище Пэмберли. Толкнув его в спину стихией ветра, я дёрнул цепь на себя.

Ноги лорда наконец-то оторвались от песка, и он, пролетев несколько метров, шлёпнулся вниз лицом прямо передо мной.

Пусть теперь британец и находился в тени, одежда на нём продолжала пылать. Он катался из стороны в сторону, пытаясь погасить пламя.

Сколько он ни старался, ничего не работало. Наоборот, мне начинало казаться, что огонь разгорается всё больше и больше…

— А ну все в сторону!

Охотники отшатнулись, давая мне дорогу. Я подскочил к Пэмберли и, вытянув руки, использовал воздушную Ветвь.

Вопреки популярному заблуждению, власть над воздухом позволяла не только направлять ветер, но и, если это было необходимо, выкачивать кислород.

Именно этим я и занялся.

Вокруг горящего лорда образовался полупрозрачный пузырь, полностью лишённый кислорода. Полный, абсолютный вакуум.

Пламя вздрогнуло и погасло. Я развеял чары, и Пэмберли, закашлявшись, сделал глубокий вдох.

— Эй, Джон, ты в порядке⁈ — Над ним навис Игнатов. Судя по тому, что он обратился к британцу по имени, эти двое были давно знакомы. — Подожди минутку, сейчас я тебя подлечу!

Вокруг его ладоней возникло исцеляющее плетение. Между прочим, вполне толковое. Князь не владел целительской Ветвью, но за годы практики успел овладеть основными приёмами.

— Нет, Гриша. Я в полном порядке! — Лорд снова закашлялся, и из его рта вырвалось небольшое облачко дыма.

Он кое-как поднялся и, оперевшись о руку Джессики, осмотрелся по сторонам.

Как ни странно, но для человека, который только что горел заживо, лорд выглядел вполне неплохо. Его куртка Охотника сгорела полностью. Артефакты, которые британец хранил в карманах, почернели и утратили форму, став полностью бесполезными.

На рубашке, которую он носил под верхней одеждой, виднелись обгорелые пятна. Тем не менее, на коже Пэмберли практически не осталось следов. Она покраснела и кое-где покрылась волдырями, но на серьёзную травму это было совсем не похоже.

Видимо, свою роль сыграла мощная огненная Ветвь британца. Способность к управлению пламенем сделала его кожу жаростойкой.

Можно сказать, ему крупно повезло! Окажись на его месте кто-то другой, и от бедолаги осталась бы только кучка угольков. Впрочем, пробудь он там на несколько секунд дольше, и так легко лорд бы точно не отделался…

— Андрей… — Глаза Пэмберли вспыхнули. Он заточил меня в крепкие объятия. — Ты спас мне жизнь! Можно сказать, подарил второй шанс! Поверь, мы, гордые британцы, никогда не забываем о тех, кто помог нам в трудный час! Если тебе когда-либо понадобится помощь, то знай — я и члены моего Рода придут тебе на помощь, чего бы нам это ни сто…

— Очень приятно это слышать! — Я не дал ему договорить. Ловко освободившись из объятий, строго на него посмотрел. — Все благодарности оставим на потом. Сейчас мы в рейде. И я бы очень хотел понять, что произошло!

— Так я и сам не понял… — Британец задумчиво почесал голову. — Всё, что я сделал — это просто вышел из тени. Солнце тут же стало горячим, словно лава. Дыхание будто застряло в груди. Остальное вы видели сами…

Я подошёл к краю тени и, окружив руку Бронёй, выставил её под солнце.

В то же мгновение Броня закипела, а кожи коснулся нестерпимый жар.

А солнышко здесь очень горячее…

— Это особенность Искажения. — Я обернулся и посмотрел на ожидавших моих слов Охотников. — Каким-то образом тень создаёт что-то вроде защитного барьера. Но, стоит выйти за его пределы, как солнце сжигает всё, чего может коснуться.

— Хорошее предположение! Но с одним нюансом… — Ульянов не упустил возможности придраться. — Если солнце здесь такое жаркое, то почему хоть что-то продолжает здесь расти⁈ Будь всё так, как вы говорите, и тут не прижилось бы ни травинки!

Я посмотрел на кактусы и другие растения. Их было немного, но на фоне безжизненной пустыни они казались особенно заметными.

— Скорее всего, они адаптировались к местным условиям. Так что никакого противоречия здесь нет! В любом Искажении находятся виды, способные вынести самые высокие нагрузки.

Граф не нашёл, что возразить, и, обиженно дуясь, отошёл в сторону.

Ну прямо как маленький ребёнок…

— Андрей Николаевич, у вас есть идеи, как это преодолеть? — Ко мне обратился Сун Вэй. По недовольно поджатым губам азиата было очевидно, что ему не нравится просить у меня совета. Но своих предложений у него не было, так что и выбора у него не оставалось.

— Да. Мой питомец справится с этой задачей на раз-два… Кстати, а где Брысь⁈

Я огляделся, но нигде не увидел лохматого. Питомец исчез, и я не мог его почувствовать.

Странно. Если подумать, то я не помню, чтобы он вообще входил в Зону…

— Хозяин, Брррысь здесь! — Вход в Искажение задрожал, и хвостатый изящно приземлился прямо передо мной.

— Ну и где тебя носило, лохматая ты морда⁈

— Понимаешь, хозяин… Когда мы прррриблизись к этой Зоне, я почувствовал что-то очень стррраное. Вблизи её энерргия оказалась совсем дррругой! Я остался, чтобы как следует её ррразглядеть…

— Ты сумел что-то узнать?

— Ну ррразумеется!

Питомец подсоединился по мысленной связи и направил мне изображение Зоны. Он использовал всю мощь своих магических глаз и просканировал её энергетическую структуру до самого основания.

А ведь хвостатый прав. Это и в самом деле интересно…

— Гордеев! — Игнатов недовольно сверкнул глазами. — А ты не хочешь поделиться с остальными?

— Не вопрос. Только снимите ментальную блокировку.

Охотники нехотя подчинились, и Брысь направил всем то же изображение, что и мне.

— Так… Ну и что это должно означать⁈ — Ульянов недовольно забубнил. — Какие-то разноцветные пятна и ни черта не ясно!

— Вы просто не знаете, куда смотреть. Обратите внимание на энергетический поток в верхней части. — Я указал на вытянутое серебристое пятно почти на самом верху. — Судя по его характеру, оно не только пересекает всю Зону, но и выходит за её пределы. Причём на очень приличное расстояние!

— И что это означает⁈

— Точно не знаю, но могу предположить. Внутри Зоны находится источник энергии неизвестной природы. В нём так много силы, что её излишки направляются куда-то ещё.

— И куда именно⁈

— А это, господин Ульянов, пока неизвестно! — Тупые вопросы Охотника начинали меня раздражать. — В любом случае, проследить, куда идёт поток, мы сейчас не можем…