Неожиданно Марта Викторовна почувствовала к этому нелепому человеку то, что она меньше всего ожидала почувствовать.

Симпатию.

Отправляясь сюда, княгиня провела тщательное расследование и выяснила, что Орлеанский имел репутацию талантливого, но невезучего человека. Все его предприятия проваливались из-за независящих от него обстоятельств.

Но, даже находясь на самом дне, купец не терял достоинства. Его репутация в деловом сообществе была практически идеальной. Именно поэтому его приглашали на светские приёмы, включая даже Императорские.

— Посмотрите мне в глаза. — Марта Викторовна снова использовала ментальное плетение. — Вы хотите причинить вред Роду Гордеевых?

— Что? Конечно же, нет!

— Вы как-то связаны с Родом Мамонтовых или другими Родами?

— Нет!

— Вы действительно верите в то, что артефакты Михаила Гордеева могут изменить мир?

— Да. Всем сердцем!

Плетение подсказывало — купец говорит правду.

Княгиня улыбнулась.

— Что ж, тогда у меня для вас хорошие новости. Я буду рекомендовать вас Андрею. И я очень надеюсь, что вы меня не разочаруете…

— Так… И что у вас случилось?

— Андрей Николаевич, да ничего особенного! Так, небольшие сложности с монстрами. Ну, вы знаете, эти твари вечно умудряются что-нибудь устроить… В целом всё хорошо! Но без вас не обойтись…

Как и всегда, Скворец говорил легко и небрежно, как будто и в самом деле всё в полном порядке. Но слегка подрагивающий голос рыжего наёмника сказал мне гораздо больше его собственных слов.

Ситуация, которая произошла в Архиве, была гораздо серьёзнее, чем он пытался показать. Более того, я уже успел его немного изучить и понимал — если бы Скворец мог справиться с проблемой самостоятельно, то он ни в коем случае не стал бы звонить мне.

Просить помощи для него — это всё равно что расписаться в собственной слабости. Для гордого наёмника это настоящий позор…

Вывод из всего этого был очень простой. В Архиве случилось что-то грандиозно плохое!

Эх, кажется, про отдых придётся забыть. Надо ехать!

— Скоро буду. Ждите!

— Ох, вот и хорошо, химера меня подери! Может, вам вызвать такси? Чтобы было побыстрее…

— Ничего не надо. Скоро буду!

Я повесил трубку и приступил к сборам.

Восстанавливаясь после закрытия Искажения, я проспал практически целые сутки. Наступил вечер. И, надо сказать, чувствовал я себя отлично! Силы не восстановились полностью, но Источник работал гораздо стабильнее, чем раньше, а энергия бурным потоком текла по каналам.

До прежнего уровня я пока ещё не добрался, но, если всё пойдёт также, то через пару дней восстановление будет завершено.

Что ж, отличные новости!

За время, пока я спал, Валентина успела постирать мои вещи. Всё, что мне оставалось, — это одеться в чистое и бодрой походкой отправиться на кухню. Быстро подкрепившись свежей едой, я, прихватив меч и рюкзак с охотничьим снаряжением, направился к выходу.

— Андрей, нам пойти с тобой⁈ — крикнул Миша мне в спину.

— Нет. Это работа для Охотника!

До Архива я добирался пешком. Всю дорогу Брысь, выпрыгнув из пространственного коридора, бодро бежал рядом со мной. Сначала, увидев бегущего по улицам монстра, прохожие отшатывались от нас, словно от чумных. Парочка особо впечатлительных граждан даже попыталась вызвать дежурный отряд Охотников.

Всё-таки питомец, пусть и абсолютно ручной, оставался для обычных людей настоящей диковинкой!

Впрочем, Брысь оказался не главной моей проблемой. Стоило мне пройти совсем немного, как меня узнали.

Вокруг меня мгновенно возникла возбуждённая толпа.

— Ребята, смотрите, это же граф Гордеев!

— Дорогу наследнику Князя Искажений!

— Андрей Николаевич, а когда вы уже расправитесь со всеми чудовищами⁈ Ну вот честно, меня Искажённые тараканы уже задолбали. Каждый день их, зараз, травлю, а они всё не дохнут и не дохнут!

— Граф, я точно знаю, что моя тёща — это замаскированный мимик. Не могли бы вы от неё избавиться? Ну пожалуйста!

Вопросы и просьбы сыпались на меня со всех сторон. Сначала я пытался как-то отвечать, но быстро понял, что таким темпом не доберусь до Архива даже к утру.

Поэтому я применил Покров — особый Навык, делающий меня практически невидимым, и растворился в толпе.

До Архива мы добрались без приключений. Но, стоило мне приблизиться, как я сразу понял, почему голос Скворца показался мне таким странным.

— Хозяин, у Брррыся плохая память на человеческие стррроения. — Брысь уселся прямо на асфальт и задумчиво посмотрел на здание. — Но мне кажется, что ррраньше Арррхив выглядел по-дррругому!

— Всё верно, лохматый. Химера меня сожри, но тут не хватает целого корпуса!

Архив представлял собой не одно здание, а сразу комплекс из строений различного назначения. Разные по форме и размеру, они раскинулись, занимая фактически целый квартал.

Смотрелось всё это величественно и красиво!

Во всяком случае, до сегодняшнего дня.

Один из центральных корпусов, вплотную примыкающих к главному зданию, исчез. То есть буквально растворился в воздухе. От него не осталось ни обломков, ни фундамента, ни хоть каких-то следов.

Только ровный нетронутый асфальт.

Вот честно, если бы не знал, что раньше здесь стояло здание, то ни за что бы не догадался!

— Андрей Николаевич, как же я рад вас видеть! — Ко мне, размахивая руками, мчался директор Архива, Юрий Борисович Городков. — У нас тут, как видите, возникла небольшая проблемка…

— Да я вижу, какая она небольшая! — Я усмехнулся. — Надеюсь, это не мои бойцы такое учудили?

— Вы про отряд Скворца? Нет, что вы! Ваши ребята — отличные специалисты. Благодаря им в Архиве стало намного спокойнее, чем при Игнатовых… — Городков был встревожен, но говорил искренне. — Тут, скажем так, произошла комплексная ошибка…

— И какая же именно?

— Я думаю, вам лучше всё увидеть своими глазами. Прошу, следуйте за мной!

Юрий Борисович помчался вперёд. Я внимательно за ним наблюдал и заметил кое-что необычное.

В наши предыдущие встречи директор Архива показался мне одним из самых нервных людей, что я встречал в жизни. Да его пугала даже собственная тень! Малейшее происшествие полностью выбивало его из колеи.

Сейчас же он казался мне относительно спокойным. Да, его руки заметно дрожали, а голос то и дело давал петуха, но в целом он выглядел как вполне адекватный человек.

И это с учётом того, что у него в неизвестном направлении исчезло целое здание!

Успокаивающими зельями от него не пахло, так что вывод я мог сделать только один. Городков настолько доверял мне и моим людям, что не сомневался, — я справлюсь с любой проблемой.

Что ж, постараюсь сделать всё возможное, чтобы его не разочаровать…

У входа собралась приличная толпа, в основном из сотрудников Архива. Случайных прохожих здесь почти не было — пусть Архив и занимал целый квартал, в эту его часть посторонние не заходили. Репутация этого места могла отпугнуть даже самых отчаянных.

— Андрей Николаевич, приветствую! — Из толпы вынырнул завхоз Ромашкин и тут же сжал мою ладонь не по возрасту сильными руками. — Наконец-то! Ваши ребятки там, конечно, монстриков хорошо гоняют. Но с вашей помощью они так разгуляются, что прямо ух!

— Рад видеть. Сейчас разберёмся, что у вас там происходит!

Я оглядел толпу, пытаясь разглядеть Ксению. Девушки нигде не было видно, и я вошёл внутрь.

Первое, что я заметил, — это систему защиты. Выглядела она… необычно. Часть старых артефактов, расставленных в уязвимых точках, принадлежала ещё Игнатовым. Уходя из Архива, люди Григория не успели их забрать, и я был почти уверен, что они за ними не вернутся.

Это был самый базовый уровень защиты. По сути, он только отпугивал слабых монстров. На тварей, приближающихся к Среднему уровню, эти приспособления уже не действовали.

Основную часть защиты обеспечивали Мишины артефакты и начертанные мной Руны. Крепкие, идеально расположенные, — по большому счёту, именно они обеспечивали процентов восемьдесят защиты Архива. Средние твари, за редким исключением, не могли войти внутрь, и даже монстры посерьёзнее чувствовали себя не в своей тарелке.