Один бесплатный поход. Звучит не страшно, если не знать, что они лезут в самые гибельные места и теряют целителей с пугающей регулярностью…

– Ладно, – сказал я.

Торвальд поднял кружку.

– По рукам?

– Да. Когда выходим? – спросил я.

Торвальд поставил кружку на стол, но я заметил, что он не притронулся к выпивке.

– Через четыре дня.

Я сжал кулаки.

– Это долго, – произнёс ровным голосом. – У меня каждый день на счету.

– Раньше никак, – Торвальд развёл руками, и жест получился почти извиняющимся. – У нас есть неотложные дела, да и подготовиться нужно. Лес не любит спешки, а самоубийц среди нас нет.

Я хотел возразить, но прикусил язык. Какой смысл торговаться с человеком, от которого зависит, состоится ли поход? Он это прекрасно знает и явно пользуется своим положением.

Леннокс с серьёзным выражением лица наклонился ко мне.

– Мы найдём твоего дядю, Эйден. Обещаю.

Он протянул руку. Я пожал мозолистую ладонь и, встретившись с ним взглядом, не уловил ни фальши, ни расчета. Парень сказал то, что думал.

– Хорошо, согласен, – произнес я.

– Отлично, договорились! – Торвальд с довольным лицом вновь обхватил кружку, слегка постучав ею по столу. – Встретимся утром через четыре дня у седьмого Спуска.

Я кивнул, поднялся и направился к выходу. За спиной остался гул таверны: чей‑то хохот, звон кружек, скрип деревянных лавок под тяжестью сидящих. Открыв дверь, я шагнул наружу, и прохладный вечерний воздух тут же обдал лицо.

Фонари ещё не зажгли, и улица тонула в густых сумерках. Лишь из окон ближайших домов падали жёлтые полосы света, в которых медленно кружился ворс из ткацкой мастерской.

Я дошёл до моста и облокотился на парапет, глядя в темную воду канала. Внутри боролись два чувства: облегчение от того, что отряд найден и сроки намечены, и противное ощущение, будто я вляпался во что‑то грязное.

Золотая марка и бесплатный поход с людьми, которые между делом ломают зверям шеи. Такова цена, Эйден, такова цена. Немного постояв, оттолкнулся и зашагал к дому.

Приблизившись к лавке, заметил, что дверь уже установили на новом месте, а старый вход в главный зал заколотили досками. Каменщик не подвёл.

Когда я потянул за ручку, створка без скрипа отворилась. Переступив порог, увидел Марно и Люта.

– Завтра закончим, – сказал каменщик, собирая инструменты.

Его помощник кивнул мне, вышел на улицу и повёл толстошкуров прочь.

– Спасибо, Марно, отличная работа.

Он кивнул, перекинул сумку через плечо, попрощался и двинулся к выходу.

Заперев новую дверь, я обрадовался, что главный зал перестал быть проходным двором. Это лишь начало пути, но, как говорится, дорогу осилит идущий.

Помыв руки, я направился в загон. Брумиш лежал на свежем сене, повернув голову ко входу. Когда я присел рядом, он приподнялся на передних лапах и посмотрел на меня ясным осмысленным взглядом.

– Ну что, – сказал я, проводя ладонью по его боку. – Попробуем встать и походить?

Зверь будто понял меня и напрягся. Я нырнул под массивную грудь, уперся плечом в жесткие края пластин, и колени протестующе скрипнули – бронебрус весил как телёнок.

– Давай, Брумиш, вставай.

Он упёрся передними лапами в подстилку, и мышцы под пластинами задрожали. Я почувствовал, как его вес медленно, нехотя переносился на конечности. Через несколько секунд бронебрус встал на все четыре лапы.

Он слегка покачнулся, но я удержал его.

Зверь шагнул. Передняя правая лапа ткнулась в сено, найдя опору, левая двинулась следом. Задние неуклюже поползли за ними.

Второй шаг. Третий. Четвёртый.

На пятом правая задняя лапа подогнулась. Брумиш не рухнул, а тяжело осел на подстилку, подстраховав себя передними конечностями и часто дыша открытой пастью.

– Молодец, – я погладил его по морде. – Через пару дней побежишь.

Немного посидев со зверем, я направился в лавку и взял мешочек с порошком белой глины.

[Обнаружено: Порошок Белой Глины]

[Свойства: При смешивании с кровью или лимфой животного превращается в пластичный материал, который замещает недостающие фрагменты тканей. Идеален для восстановления разбитых панцирей черепах, рогов, копыт или даже выбитых зубов у хищников. В течение 24 часов полностью окостеневает, сливаясь с организмом]

[Качество: Безупречное]

Так, порошок нужно смешать с лимфой или кровью, вот только… Изымать лимфу у бронебруса слишком опасно, поэтому придется работать с кровью. Захватив пару мисок, раствор железнолиста, чистую тряпку и тонкий нож, я вернулся к зверю.

Спросил у Системы, в каких пропорциях смешать порошок с кровью, и тут же получил ответ:

[Порошок Белой Глины]

[Применение: смешать с кровью пациента в соотношении 10:1. Полученную пасту нанести послойно на повреждённый участок]

[Примечание: для восстановления каменных пластин бронебруса рекомендуется 2–3 слоя с промежутком 10–15 минут]

Я нащупал мягкую складку в подмышке зверя, сделал крохотный надрез, и в миску побежала ровная струйка густой, почти чёрной крови. Немного подождав, намочил тряпку раствором железнолиста и приложил к ране, которая затягивалась на глазах.

Сбегав в лавку за аптекарскими весами, я взвесил пустую миску, а затем с кровью. Вычислив чистый вес, отмерил порошок в пропорции десять к одному, высыпал в емкость и принялся мешать.

Паста густела на глазах, приобретая стальной оттенок, почти в цвет каменных пластин. Поразительно… Глина подстраивается под биоматериал пациента, меняя пигментацию.

Рана на боку уже затянулась розовой рубцовой тканью, но без защиты это место выглядело как брешь в доспехе. Я принялся наносить пасту тонким слоем, втирая её для лучшего сцепления и постепенно формируя очертания трёх новых пластин.

Брумиш напрягся: мышцы окаменели, хвост дернулся, скребнув по сену. Я замер, чтобы зверь успокоился. Через десять секунд он выдохнул и расслабился.

– Терпи, здоровяк. Осталось немного.

Второй и третий слои легли с интервалом в пятнадцать минут, и к концу работы три свежие вставки отливали влажной глиной. Следом я заделал трещины на четырёх пластинах. Через сутки состав окончательно окостенеет и станет частью его тела.

Закончив, я вымыл руки, нарезал мясо и поставил миску перед Брумишем. Зверь набросился на еду, хватая куски боковыми зубами и глотая почти не жуя.

Вечером пришёл человек от Миры, без лишних слов забрал сорок порций корма, передал девять серебряных и ушёл.

Я разложил монеты на кухонном столе и пересчитал. Сорок серебряных, из которых девять завтра отдам Марно, и десять медных. До золотой осталось чуть меньше двадцати. При чистом доходе в семь‑восемь серебряных в день – это три дня. Впритык, если не будет непредвиденных расходов.

Накормив Люмина и Кроха, я сел за стол с ломтем хлеба и остатками мяса. Ел медленно, без аппетита, машинально пережёвывая и глядя в стену. Мысли кружили вокруг отряда Торвальда. Через четыре дня я добровольно спущусь с ними под землю, хотя рыжебородый пытался убить меня мясом магического зверя после того, как я зашил его василиска… Ладно, не совсем добровольно. А ещё заплачу за это из своего кармана…

Я доел, вымыл посуду, проверил Брумиша и лёг. Сон накрыл меня мгновенно – видимо, тело решило, что понервничать можно и завтра.

Утро выдалось безоблачным и тёплым. Я проснулся от того, что Люмин сидел у моей головы и сосредоточенно обнюхивал ухо. Стоило открыть глаза, зайцелоп отпрянул и выдал короткую серию возмущённых писков, в которых без всякой ментальной связи читалось: «Кожаный! Кормить! Немедленно!»

– Сейчас, сейчас, деспот, – пробормотал я, поднимаясь.

Рутина закрутилась привычной суетой. Накормив Люмина и Кроха обогащенным комом, я направился в загон с порцией для Брумиша. Зверь встретил меня… Стоя! Пошатываясь, с дрожью в задних лапах, но на всех четырёх.

– Ты ж мой умница, – вырвалось у меня.

Брумиш фыркнул, но по его глазам стало понятно, что похвала пришлась зверю по душе. Пока он ел, я осмотрел новые пластины – они подсохли, но не до конца. Погладив бронебруса по морде, забрал пустую миску, поменял воду и направился в лавку.