– Спасибо, – сказал я, закидывая мешок на плечо. – Может, буду регулярно заходить.

Мужчина кивнул.

– Я тут каждое утро стою, кроме воскресенья.

Я развернулся и, согнувшись под тяжестью ноши, зашагал обратно. В руке с трудом удерживал два мешка с ингредиентами для корма, на одном плече висел мешок с удобрением, на другом сидел зайцелоп. Рядом трусил Крох, время от времени тыкаясь мокрым носом в куль с мясом.

– Потерпи, – буркнул я. – Скоро будем дома.

Он фыркнул, но отстал от мешка.

Район Отверженных просыпался: из домов выходили люди, открывались ставни, где‑то грохнуло ведро, и чей‑то голос разразился руганью. Обычное утро.

Я дошёл до лавки и с облегчением опустил мешки у двери. Плечи горели, пальцы онемели от тяжести. Отпер замок и втащил покупки внутрь. Люмин спрыгнул с плеча и помчался к миске с водой. Крох улёгся у порога кухни и уставился на меня.

– Да‑да, сейчас покормлю, – вздохнул я.

Первым делом разложил покупки: мясо и субпродукты убрал в холодный угол кухни, овощи в корзину, костяную муку и травы на полку. Мешок удобрения оставил у двери, ведущей во двор.

Затем достал усиленный корм, разложил по двум мискам и поставил перед зверями. Пока они завтракали, я разогрел суп, съел его с ломтём хлеба и остатками жареного мяса от Борка, запил водой. Взял нож и вышел во двор.

Утренний свет заливал маленький дворик. Я подошёл к растениям, присел на корточки перед грядкой и положил ладонь на землю. Магический узел, спрятанный в глубине почвы, отозвался мягким ровным теплом. Сосредоточившись, заметил, что он стал немного… тусклее? Узел израсходовал часть вложенной маны, так что нужно не забывать следить за ним и время от времени обновлять.

Вернувшись в лавку, взял мешок с удобрением, вышел во двор, развязал горловину и высыпал содержимое в таз, который использовал для стирки. Тёмная, рассыпчатая масса заполнила ёмкость примерно на треть.

Итак, система написала, что содержание маны «может быть повышено путём внешнего магического воздействия». Вчера я потратил несколько часов, пытаясь влить ману напрямую в живые растения, и потерпел полный провал, но вдруг с удобрением всё получится?

Я погрузил пальцы в рыхлую массу в тазу, закрыл глаза и сосредоточился.

Каналы откликнулись сразу. После вчерашнего они полностью восстановились. Мана потекла из центра груди, разливаясь по разветвлённым каналам и устремляясь к кончикам пальцев.

Я выпустил тонкую струйку энергии в удобрение. В отличие от работы с растениями, она не растекалась бесследно, а медленно впитывалась, как вода в губку. Я чувствовал, как остаточная мана внутри удобрения вибрировала в ответ, резонируя с моей.

Этот процесс напомнил мне переливание крови: донорская кровь вливается в организм, и, если группа совпадает, тело принимает её, включает в свой кровоток, делает частью себя. Здесь происходило нечто похожее: моя мана словно «оживляла» остаточную, усиливала её и постепенно поднимала концентрацию.

Я работал минут пятнадцать, пропуская энергию сквозь пальцы ровным, контролируемым потоком. Система молчала, пока я не остановился и не убрал руки.

[Процесс обогащения завершён]

[Вещество: Органическое удобрение (обогащённое)]

[Состав: Органика – 69 %, Остаточная мана – 9.1 %, Минеральные примеси – 21.9 %]

[Эффекты: Значительное повышение плодородности почвы. Выраженная стимуляция корневой системы магических растений. Питательные вещества усваиваются растениями на 25 % быстрее]

[Качество: Высокое]

Содержание маны выросло больше, чем вдвое, а качество подскочило со «Среднего» до «Высокого». Я посмотрел на руки и улыбнулся. Задача оказалась до смешного легкой по сравнению с мучениями прошлого вечера.

Мешок удобрения за три медяка, пятнадцать минут работы – и я получил продукт, который на рынке стоил бы… Впрочем, не важно – так или иначе не собираюсь его продавать. Всё пойдёт на грядки.

Я зачерпнул горсть обогащённого удобрения и поднёс к Серебристому сочнику. Аккуратно разрыхлил землю вокруг корней, стараясь не повредить их, и равномерно распределил подкормку, слегка присыпав сверху.

Потом перешёл к сонному кусту и проделал те же действия. Затем настала очередь серебряного колокольчика.

Стоя над клумбой, я вдруг замер. Что‑то изменилось. Ощущение пришло снизу, из‑под земли, лёгкое и ритмичное, как второе сердцебиение. Магический узел под почвой пульсировал чуть ярче, чем несколько минут назад.

Я присел и положил ладонь на землю. Узел и обогащённое удобрение взаимодействовали друг с другом. Мана из удобрения просачивалась в зону действия узла, и он впитывал её, усиливался, как огонёк, в который подбросили щепку.

Я не знал, что так получится. Создавая узел, думал только о растениях. Удобрение купил для почвы, но вместе они работали лучше, чем по отдельности.

Синергия. В медицине это явление хорошо известно: два препарата, которые по отдельности дают умеренный эффект, в комбинации усиливают друг друга в разы. Например, аспирин и кофеин, витамин D и кальций.

Закончив с колокольчиком, я налил в лейку отстоявшуюся воду из бочонка и полил растения. Поставив её на землю, окинул взглядом грядки. Еще один маленький шаг сделан. Через неделю создам новый узел, через пару дней внесу ещё одну порцию удобрения, а пока пусть растут.

Люмин прискакал из лавки, подбежал к кусту сочника и обнюхал свежевскопанную землю. Его уши встали торчком – видимо, он учуял что‑то интересное. Затем чихнул, тряхнул головой и потрусил ко мне, словно хотел доложить о результатах инспекции.

– Одобряешь? – спросил я, почёсывая его за ухом.

Он пискнул и ткнулся носом в мою ладонь. Крох так и не вышел во двор. Достав нож, я отрезал сочник и корень колокольчика для корма, тщательно промыл их колодезной водой, вернулся в лавку и обнаружил Кроха у порога кухни. Он приоткрыл один глаз, убедился, что я вернулся, и снова закрыл.

– Ладно, охранник, – пробормотал я. – Пойду работать.

Я вымыл руки, обработал их раствором железнолиста и встал перед столом на кухне. Предстоит серьёзная работа – сорок порций усиленного корма для плотоядных, сделаю на этот раз каждый шарик отдельно.

Начал с подготовки рабочего пространства: протёр стол тряпкой, пропитанной антисептиком, и разложил инструменты. Слева поставил аптекарские весы с набором гирек, справа кухонные, между ними разделочную доску, ступку с пестиком, нож и стопку чистых тряпиц.

Разложил ингредиенты в порядке использования, поставил чистую миску, засучил рукава и приступил.

Процесс был медитативным, и к десятому шарику корма движения стали автоматическими. Взвесить, добавить, перемешать. Взвесить, добавить, перемешать. Ритм успокаивал, и я почти расслабился, когда в голову пришла мысль.

Почему не попробовать влить ману?

С удобрением получилось достаточно легко, оно впитало энергию без сопротивления. Если мана усилила его эффекты, что она сделает с кормом?

Я положил ладонь на готовый шарик корма и закрыл глаза. По каналам заструилась мана, вытекая тонкими струйками из пальцев и направляясь в корм.

Реакция оказалась мгновенной. Смесь «схватила» мою энергию с такой жадностью, какой я не ожидал. Если удобрение впитывало ману медленно и равномерно, то корм поглощал её, как пересохшая земля – рывками, неровно, захлёбываясь.

Я почувствовал, что если не ослаблю поток, то ингредиенты в составе могут потерять свои целебные свойства, поэтому стал вливать меньше маны. Теперь она текла тонко, почти незаметно – как физраствор через капельницу, капля за каплей, бережно.

Вот так. Нужен баланс, и я нашёл его примерно к пятой секунде. По истечению двадцати секунд почувствовал, что достаточно, и отнял руку. Ладонь покалывало – лёгкое, приятное ощущение, как после работы с массажным мячиком.

Система вывела результат:

[Процесс обогащения завершён]

[Продукт: Усиленный корм для плотоядных (обогащённый)]

[Соответствие рецепту: 96 %]