Третий пациент оказался зверьком, похожим на помесь хомяка и белки. Система определила его как Пушистого лазальщика E класса, 1 ранга. Молодая пара купила питомцу еду у уличного торговца, и уже через час у зверька началась рвота. В ходе осмотра выявилось, что у зверя лёгкое отравление, не опасное для жизни, но неприятное. Скорее всего в купленную еду попала какая‑то дрянь. Я влил в пасть зверьку склянку пустокрова и двадцать минут подождал, пока детоксикант связывал токсины. Затем дал разведенный диуретик, дождался выведения токсинов, и напоил лазальщика водой с пыльцой светлячков для успокоения нервной системы. Пара ушла, поблагодарив и заплатив двадцать медных за осмотр, детоксикант, мочегонное и успокоительное.

Итого за вечер я заработал сорок медных марок и отправился спать. Самым приятным оказался визит, который состоялся недавно.

Ко мне пришла пара студентов в форме Академии Мастеров Зверей и, не торгуясь, купили шесть порций корма для плотоядных. Более того, они сделали заказ ещё на сорок порций корма! Похоже, слухи о том, что у меня можно купить качественный корм, начали расходиться, поэтому количество клиентов будет только расти.

В конечном итоге у меня сейчас десять серебряных и восемь медных марок, но внезапно я понял, что не все так радужно.

Перевёл взгляд на троицу «Серебристого сочника», которые покачивались на вечернем ветерке, затем на «Серебряный колокольчик», чей корень еще слишком мал, чтобы использовать его в больших количествах.

Для приготовления сорока порций корма нужно двадцать граммов сочника и двенадцать корня колокольчика. Для этой партии мне явно хватит растений, возможно даже ещё на несколько, но что дальше? Если появится большое количество заказов, я не смогу перекрыть потребности. Нужно больше растений.

Но где их взять? Идти в Лес – рискованно и долго. Рассаживать – тоже не быстро, да и не понятно, как это сделать без риска остаться ни с чем.

Я смотрел на грядки, пытаясь найти выход. Мысли метались, как звери в клетке, и никак не могли найти лазейку, пока не вспомнил про тонкое манипулирование маной, которое позволяет вливать энергию в вещества и предметы.

Смогу ли я усилить почву? Повысить ее плодородность? Или ускорить рост растений? Сделать их сильнее и выносливее?

Хотя, чего думать… Спрошу систему! Вот только ответа не последовало. Ну и ладно, сам разберусь.

Я посмотрел на «Серебристый сочник». Его мясистые стебли тянулись к небу, и даже в сумерках слабо мерцали, отражая свет далеких звезд.

– Надо просто попробовать, – прошептал я, подходя к грядкам и опускаясь на корточки.

Я положил ладони на землю под кустом, закрыл глаза и сосредоточился. Когда варил зелья, мана вытекла из меня естественно, без усилий, словно открывался шлюз, и энергия устремлялась туда, куда я направлял ее. Сейчас попытался сделать то же самое – направить ману в землю, представить, как она просачивается сквозь верхний слой почвы, достигает корней, питает их, однако… Ничего не произошло.

Мана, достигнув земли, растекалась по ее поверхности и испарялась, как вода на горячей сковороде.

Я открыл глаза, выдохнул и попробовал снова. На этот раз не пытался залить землю маной, а сосредоточился на самом растении. Представил, как энергия течет по стеблям, наполняет листья, ускоряет фотосинтез. Я мысленно видел, как клетки делятся быстрее, как корни тянутся вглубь в поисках влаги, как листья становятся более упругими, и… снова ничего.

Мана, коснувшись листьев сочника, отскакивала и рассеивалась в воздухе. Растение не принимало энергию, или я просто делал что‑то не так.

Прошёл целый час. Я перепробовал все способы, какие только смог придумать: вливал ману тонкой струйкой, резко выплескивал её одним мощным импульсом, в надежде, что растение «вдохнёт» эту энергию. Представлял, как магическая энергия смешивается с почвенной влагой и впитывается корнями вместе с водой. Даже пробовал просто держать ладони на земле, терпеливо ожидая, пока энергия сама найдёт путь.

Ни один из способов не сработал. Мана ушла в никуда, не принеся никакого результата.

Я выпрямился, размял затекшую спину и прошелся по двору, пытаясь унять растущее раздражение. Ну не может быть, чтобы новая способность не работала! Может, я просто неправильно понимаю механизм, и ману нужно не влить в объект, а создать вокруг него поле, которое будет воздействовать на него? Или вместо того, чтобы искать способы, как влить ману в растение, лучше подумать, как сделать так, чтобы оно само захотело ее впитать?

Но как? Растения не имеют сознания, они не могут «захотеть». Или могут?

Я вспомнил, как в Лесу мана давила, просачивалась сквозь кожу, проникала в легкие с каждым вдохом. Может быть, нужно создать нечто подобное? Пространство, насыщенное маной, где растения будут расти так же естественно, как в лесу? Как оранжерею, только магическую?

Я снова опустился на корточки перед грядкой и попытался представить, как мана конденсируется вокруг куста, образуя невидимый кокон.

На этот раз что‑то изменилось. Я почувствовал, как мана начала собираться в воздухе вокруг растения, не рассеиваясь, не уходя в землю, а задерживаясь. Но структура была неустойчивой – стоило мне ослабить концентрацию, как энергия тут же исчезала. Возможно ли создать что‑то стабильное? Какую‑то структуру, которая будет работать без моего постоянного участия?

Сосредоточился и попытался собрать энергию в ладонях, сжать ее, придать форму. Мана сопротивлялась. Она была текучей, неуловимой, и не хотела принимать очертания. Каждый раз, когда мне казалось, что я почти удержал ее, она распадалась.

Я злился, но продолжал.

Сначала пытался создать шар – самую простую форму, которая пришла в голову. Представлял, как мана собирается в центре ладони, сжимается, уплотняется, становится осязаемой, но ничего не получалось – энергия просто растекалась по рукам, обволакивала пальцы, но не собиралась в единое целое.

Тогда попробовал другую форму – куб. Потом пирамиду, затем просто бесформенный сгусток без четких границ.

Ничего.

Прошел еще час. Мои руки дрожали от напряжения, в висках стучало, а магические каналы стремительно пустели. Я уже начал отчаиваться, когда вдруг почувствовал, что мана, которую пытался удержать, перестала распадаться.

Сгусток чистой энергии размером с мой кулак парил между моими ладонями, пульсируя в такт моему сердцу.

Я так и не понял, каким образом мне это удалось. Просто в какой‑то момент перестал пытаться придать мане форму, бросил бороться с её текучестью, и тут же она успокоилась, став похожей на множество маленьких шаров, соприкасающихся друг с другом.

Система тут же вывела сообщение:

[Уведомление: Создан неустойчивый магический узел]

[Тип: Усиление роста]

[Радиус действия: 3 метра]

[Эффекты: Ускорение роста растений на 20 %, увеличение плодородности почвы на 20 %, повышение устойчивости к болезням на 20 %]

[Стабильность: 70 %]

[Предупреждение: Узел нестабилен. Для поддержания требуется приток маны. При прекращении подачи энергии узел разрушится в течение семи дней]

Я уставился на сообщение, не веря своим глазам. Это же невероятно! Вот оно, решение проблемы! Растения будут расти быстрее, станут сильнее, устойчивее к болезням, а если я смогу создать несколько узлов и покрыть ими весь двор…

Но радость была недолгой. Я посмотрел на сгусток, который ярко сиял в вечернем воздухе, и меня пронзила холодная мысль: нельзя оставлять его у всех на виду. У любого, кто увидит узел, возникнет слишком много вопросов.

Нужно спрятать его, и как можно быстрее.

Я смотрел на сгусток, пытаясь понять, можно ли его переместить. Осторожно раздвинул ладони, и сгусток, повинуясь моему мысленному приказу, начал опускаться к земле.

Он плавно погрузился в почву и замер на глубине, где переплетались корни «Серебристого сочника». Я не видел его, но чувствовал ровное и спокойное тепло, разливающееся под землей, словно там зажгли маленькую лампу.