– Что ж, Эйден Моррис. Надеюсь, ты достаточно умён, чтобы понимать все возможные последствия своего выбора, потому что, если это не так, то ты… – он сделал паузу и усмехнулся, – … редкостный дурак.

Я пожал плечами. Спорить с ним бессмысленно.

– Дурак, не дурак, всё покажет итог, – ответил я.

Старик снова хмыкнул, но на этот раз одобрительно. Он ловко заполнил какой‑то лист, лежавший под стойкой, поставил размашистую подпись, а затем приложил к нему печать.

– Держи, – он протянул мне документ. – Это твой временный пропуск на территорию библиотеки. Не вздумай потерять – восстановлению не подлежит.

Я взял пропуск и спрятал его во внутренний карман.

– Спасибо.

– Спасибо позже скажешь, – старик, кряхтя, поднялся из кресла. – Пойдём, проведу тебе экскурсию, покажу, что где лежит, а то забредёшь ещё куда не надо.

Он вышел из‑за стойки, опираясь на массивную трость.

– Следуй за мной, – он махнул рукой.

За стойкой располагались столы со скамейками, за которыми сидели студенты. Мы прошли мимо них.

– Запоминай, – начал старик, постукивая тростью по каменным плитам пола. – Первый этаж – это входная зона и общий фонд. Здесь собраны книги по основам звероводства, истории, и философии. В общем, всё, что обычно нужно студентам на первых курсах.

Он повёл нас дальше. Я глазел по сторонам, как ребёнок, попавший в лавку со сладостями.

– Второй этаж, – продолжил старик, подводя меня к винтовой лестнице, – анатомический. Там хранятся атласы, описания скелетов, мускулатуры и внутренних органов всех известных магических зверей. Это тебе, целитель, пригодится.

Я мысленно сделал пометку: «Анатомия – обязательно». Мы поднялись на второй этаж. Вдоль стен тянулись высокие стеллажи из тёмного дерева, на которых, помимо книг, стояли заспиртованные банки с органами и даже небольшие скелеты неизвестных мне существ. Я поёжился.

– Если тебе нужно узнать, где у кристаллического паука‑скакуна находится магическое ядро – ты идёшь сюда, – коротко бросил старик, видя мою реакцию.

Мы поднялись выше.

– Третий этаж, – старик остановился, чтобы перевести дух. – Фармакология и травология. Рецепты, описания свойств, способы обработки. Всё, что касается зелий, снадобий и ядов.

Мы повернули налево и прошли чуть дальше от «книжного балкона», оказавшись в небольшом пространстве, где за длинными столами сидели студенты – человек двадцать, и все были поглощены учёбой.

За одним столом сидел лохматый парень с задумчивым лицом. Перед ним лежала раскрытая книга с изображением какого‑то зверя, напоминавшего помесь кабана и дикобраза, а рядом, на специальной подставке, замер его питомец – небольшая, покрытая перламутровой шерстью ящерица, которая внимательно следила за каждым моим движением.

За другим столом тихо перешептывались две девушки, склонившись над одним фолиантом. У одной на плече сидел пушистый зверёк с огромными ушами‑локаторами, которые постоянно двигались, улавливая малейший шорох. Он то и дело поворачивал уши в мою сторону, но тут же терял интерес. Рядом с другой на полу лежал, свернувшись клубком, мохнатый зверь и периодически вздыхал во сне.

В дальнем углу я заметил компанию из трёх парней. Они не читали, а о чём‑то яростно спорили шёпотом, тыча пальцами в страницы книги. Рядом с ними, на полу, сидел крупный трёхглазый ворон с металлическим отливом перьев и с интересом наблюдал за их перепалкой.

– На каждом этаже есть читальный зал, – прокомментировал старик, останавливаясь. – Здесь можно изучать выбранные книги. Тишину, конечно, желательно соблюдать, но студенты есть студенты, – он усмехнулся, косясь на спорящих парней.

Затем мы осмотрели четвёртый и пятые этажи. Старик показал мне, где можно найти книги по классификации зверей. Там всё разложено по классам, от E до A. Было даже несколько полок, посвящённых именным особям. Показал секцию с описаниями различных биомов Леса и дневниками исследователей, где хранились бесценные записи первых Мастеров Зверей.

– На этом мы закончили. Тебе все понятно?

– Да, – кивнул я. – Спасибо за экскурсию.

Старик развернулся и, опираясь на трость, побрёл обратно. На полпути он остановился и обернулся:

– Если будут вопросы – сразу обращайся ко мне, всё покажу и расскажу. И не заблудись тут – библиотека большая, некоторые студенты неделями блуждают.

Я поблагодарил его и остался посреди книжного моря.

Некоторое время просто стоял, пытаясь осознать масштаб открывшихся возможностей. В моём распоряжении огромная библиотека, наполненная знаниями об этом мире, а у меня всего четыре дня.

Первым делом нужно определиться с приоритетами. Экзамен будет по целительству, значит, главный упор нужно сделать на медицину, но не на ту, к которой я привык в прошлой жизни, а на местную, магическую.

Я прекрасно знал ветеринарию, мог поставить диагноз, провести операцию, выходить любого зверя в моём мире, но здесь всё иначе. Здесь животные были магическими, и их физиология могла кардинально отличаться от привычной мне. Регенерация, устойчивость к ядам, влияние маны на организм – всё это нужно изучить в первую очередь.

Я направился на второй, анатомический этаж и начал бродить между стеллажами, вчитываясь в названия на корешках. «Атлас анатомии класса Е», «Особенности кровеносной системы летучих ящеров», «Регенерация тканей у земноводных и её пределы», «Влияние магического фона на развитие эмбриона у хищников класса D».

Глаза разбегались. Я снимал с полок книги, пролистывал, оценивал содержание и, если находил что‑то стоящее, откладывал в стопку, которую нёс в руках.

Через полчаса мои руки оттягивала приличная стопка фолиантов. Я нашёл свободный стол в читальном пространстве на втором этаже, сгрузил на него книги и уселся, с наслаждением вытянув ноги. Люмин тут же запрыгнул ко мне на колени и свернулся клубочком. Крох улёгся под столом, положив голову на лапы, но глаза не закрыл, контролируя обстановку.

Я взял самую верхнюю книгу: «Полный анатомический атлас магических существ класса Е и D. Том 1. Млекопитающие и рептилоиды». Открыл и погрузился в чтение.

Первое, что усвоил – регенерация у магических зверей была не просто ускоренным заживлением, а сложным, многоступенчатым процессом, напрямую зависевшим от класса и ранга существа.

Звери класса Е, такие как Люмин, обладали регенерацией, примерно в пять раз превосходящей обычных животных моего мира. Раны затягивались быстрее, кости срастались за неделю, а внутренние органы восстанавливались примерно в три раза быстрее. Потеря крови для них так же опасна, а инфекции так же смертельны.

У зверей класса D всё сложнее – их регенерация включала магическую составляющую. Организм таких существ не просто заживлял раны, он буквально «запечатывал» их магической энергией, создавая временную пробку, которая потом постепенно замещалась живыми тканями. Это позволяло им выживать в условиях, смертельных для существ классом ниже. Например, в книге описывался случай, когда теневой ловец (класс D, ранг 3) потерял лапу в схватке, но смог восстановить её за три месяца, используя накопленную ману.

Класс С, как я понял на примере василиска Торвальда и грыза Дрога, был совсем другой лигой. Регенерация у них включалась практически мгновенно, останавливая кровотечение за секунды. Повреждённые ткани замещались новой, более плотной структурой, иногда даже с усиленными характеристиками. Шрамы у таких зверей практически не оставались.

Но главное, что я вынес из анатомического атласа – это то, что мир магических зверей невероятно разнообразен. Здесь существовали сотни уникальных видов, каждый со своими анатомическими особенностями.

Например, Кристаллический паук D класса, чье тело на треть состояло из магического минерала, который служил и скелетом, и резервуаром для маны. Лечить такого зверя обычными методами бесполезно, нужно работать с кристаллами, восстанавливая их структуру.

Или Жижеплодный слизень E класса – это бесформенная масса, не имевшая ни костей, ни внутренних органов в привычном понимании. Его тело на 90% состояло из едкой магической слизи. Как лечить такое существо? В книге описан лишь один случай – его просто погрузили в ванну с нейтрализующим раствором, и он восстановился сам.